поблекла.
— Да. Подгадила Джонни прямо посреди сезона, — Стелла замялась. — Он, наверное, уже рассказал, что мы поженились?
Томми кивнул.
Ты подгадила Джонни? Да какого черта! Скорее, это он тебе подгадил, но ладно.
Вслух Томми ничего не сказал.
— Теперь ты здорова, Стел?
— Более или менее. Доктор сказал, со следующей недели можно возвращаться к работе, если буду нормально себя чувствовать.
Барбара тронула его за плечо. Теперь она была выше Томми — крепкая девочка с вьющимися каштановыми волосами и раскрасневшимся лицом.
— Привет, Барби. Что ты тут делаешь?
— А ты как думаешь? Я прожужжала Лулу все уши, и Джонни пообещал научить меня ловить.
— Ты не слишком легкая для ловитора?
— Чепуха, — вмешался услышавший их разговор Джонни. — Размеры не имеют никакого значения — все это чушь. Старая сказка, будто ловитор должен быть самым крупным человеком в номере! Надо просто знать, как ловить. Никогда не вытягивай руки полностью и вовремя приподнимайся. Стел даже меня запросто поймает. Я ее как-то учил, потому что это очень зрелищно — как этакая малышка ловит такого, как я.
— А мне, — присоединился к разговору Марио, — все равно больше нравится, когда ловитор достаточно крепкий, чтобы выдержать вес. Рано или поздно нагрузка начинает сказываться. Плечи всегда самое слабое звено. Помнишь, что случилось с Барни Парришем? Он преспокойно вышел через неделю после того жуткого падения, а потом порвал плечевой мускул — и все на этом.
Марио резко махнул рукой.
— На манеже он больше не появлялся. А ведь был лучшим.
— Проклятье, — сказал Джонни. — Я когда-то ловил тебя, а ты выше.
— Но не на сложных трюках. К тому же мы были детьми. С Анжело я чувствую себя куда увереннее.
— Послушай, инерция перекладины…
Томми отвернулся. Он не раз слышал эти споры, которые никогда ничего не решали и всегда оставляли спорящие стороны при своих мнениях. Стелла тоже пожала плечами.
— Пойду поработаю.
— Ты же говорила, что начнешь со следующей недели.
— Обычные упражнения. Я так долго болела, что совсем потеряла форму.
Анжело подал знак Томми.
— Иди переодевайся, и посмотрим, насколько ты потерял форму.
Томми послушно влез в трико. Когда он карабкался по лестнице, Люсия по-прежнему стояла на мостике, а Анжело сидел в ловиторке. Девушки ушли.
— Ну вот, — сказала Люсия. — Теперь дети не мешаются под ногами, и можно поработать.
Томми почувствовал себя польщенным: своим замечанием Люсия даже Лисс отнесла к любителям, а его назвала профессионалом. Точно и выверено она подала ему перекладину.
— Переставь ладони ближе к центру. И старайся держать большие пальцы поверх балки, вот так.
Томми попробовал.
— Странно как-то.
— Да, поначалу непривычно. Но так равновесие лучше, и не зацепишься, когда отпускаешь. Посмотри на Мэтта — обрати внимание, как он ставит руки.
— Готовы? — позвал Анжело.
Томми раскачался, потом — по настоянию Анжело — упал в сетку, снова залез и принялся качаться. Наконец мужчина обронил:
— Недурно. Ты не позволил себе разболтаться. Молодец, малый.
Томми зашел было в раздевалку, но выскочил оттуда в смущении: внутри сидела, уронив голову на руки, полуголая Стелла. Лисс, склонившись над ней, обнимала девушку и что-то ей говорила.
— Нет, все в порядке, просто зла не хватает, — отвечала Стелла. — Я просто… просто вся трясусь. Я больше не доверяю себе, у меня руки как макаронины. Лисс…
— Я знаю, знаю, — утешала Лисс. — Мышцы ослабели, вот и все. Я знаю, как это ужасно… у меня самой так было после рождения Дэйви. Как только к тебе вернутся силы, все наладится, дорогая. Навык ты не потеряешь. Погляди на
Люсию. Она не была наверху десять лет, но у нее отличный тайминг, ты сама видела. Пойдем, дорогая, прими горячую ванну, а я потру тебе спинку.
Лисс хихикнула.
— Все будет хорошо. Зато Джонни сегодня ночью не будет удивляться, что ты слегка не в форме.
Они рассмеялись, а Томми, вдруг сообразив, что имеется в виду, сбежал с горящими щеками. Даже за своей одеждой не вернулся. Чего доброго, женщины поймут, что их подслушивали.
Жизнь быстро вошла в колею. Томми записался в школу и вместе с Марио начал утренние тренировки; к ним регулярно присоединялись Джонни и Барбара, а иногда — Лисс. Теперь, когда у них было четыре вольтижера, считая Папашу, они начали работать над синхронным пассажем к двоим ловиторам, используя двойную трапецию, на которой в прошлом сезоне летали Марио и Томми. Джонни порой подшучивал насчет номера-конфетти — не при Анжело, разумеется — но ловитором был хорошим: сильным и надежным. Марио снова усердно тренировал тройное сальто. Джонни работал с Лисс, Люсией и Барбарой: Стелла была еще слишком слаба, чтобы подниматься на аппарат. Но Папаша Тони не говорил, ни какие трюки войдут в номер, ни даже кто из членов семьи отправится в тур. Он как будто чего-то ждал.
Как-то днем Люсия позвала Папашу к телефону. А когда он вернулся, то некоторое время смотрел на них всех, а потом спросил:
— Марио, ты готов показать нам тройное?
— Завтра, Папаша, — откликнулся Анжело. — Он работал весь день.
— Тогда завтра. Идите одевайтесь.
Однако у дверей он остановил Марио.
— Не уезжай сегодня. Я хочу поговорить с вами всеми. После ужина, в гостиной.
Марио пошел переодеваться к Томми. Был он серьезен и даже хмур.
— Что случилось? Чего хочет Папаша?
— Поживем — увидим, — только и сказал парень.
В большой, скупо обставленной гостиной Папаша Тони встал спиной к огню и обвел домочадцев живыми темными глазами. Люсия чинно и строго сидела на своем стуле с прямой спинкой. В темном
