что он реально выпускает из пасти огонь, в этом я уверен на сто процентов.
— Да? — я посмотрел на бедное животное, которому предрекли незавидную смерть. — Быка жалко!
— Жалко! — согласился со мной барон. — Но что мы можем сделать?
— Отвязать веревку и тогда он сможет убежать, когда увидит дракона.
— Вообще-то, это не запрещено!
— Тогда давай развяжем.
— Ага, нашел дурака. Это же бык из степей твоего «папаши», — ухмыльнулся Гик.
— Мой, как ты выразился, папаша, родом из столицы империи. И степью там даже не пахнет, с севера океан и холмы, с востока и запада лес, а с юга озеро Ливол…
— Я про твоего названного «отца», герцога Негейского. Этот бык только с виду кажется безобидным. Характер у него вздорный и вспыльчивый. Может впасть в раж от чего угодно. А уж если он рассвирепеет, тут остается только прятаться. Тысяча килограмм мышц, вооруженных полуметровыми рогами и чудовищной силой. С негейскими быками даже скальные медведи не связываются.
— Где бы они встретились, чтобы связаться друг с другом? — пробубнил я себе под нос, но барон меня услышал и не почуяв в моих словах сарказма, ответил:
— Степь граничит с горами. Как раз по этой гряде гор идет граница между герцогством Негейским и герцогством Кинтойским, которым правит мой брат.
— Про брата, конечно, надо было обязательно упомянуть! — вновь пробубнил я, но уже значительно тише, чтобы, не дай бог, Гик не услышал. А затем почти в полный голос предложил: — Я могу под «скрытом» приблизиться к быку и ослабить узел на веревке. Ему надо будет лишь посильнее дернуться и тогда он окажется на свободе.
— Тебе не жалко тратить на это эликсир «Скрытности»?
— Жалко, — ответил я, не объясняя Гику, что у меня есть навык «Скрытность», позволяющий мне находиться в невидимости на протяжении минуты. — Но быка жальче больше!
— Ладно, давай разделим стоимость эликсира поровну, — барон протянул мне мешочек с золотыми монетами, который я тут же спрятал в своей вместительной сумке. — Поторопись, дракон будет здесь через несколько минут.
* * *
Дракон плавно развернулся в воздухе и снижаясь, нацелился на быка, его белая шкура, как маркер, была отлично видна даже в свете тусклой луны, и потому он сумел верно сориентироваться. Но в самый последний момент, когда до цели оставались считанные десятки метров, бык истошно замычал, мотнул кудлатой головой и под удивленный вздох толпы аристократов, избавился от пут. Пламя, пущенное из пасти дракона, лишь легко лизнуло задние ноги тельца, этого не хватило для того, чтобы испепелить его, но было достаточным, чтобы бык взбесился и тараном кинулся на людей.
Дракон не придумал ничего лучше, как развернуться и вновь выпустить пламя в изворотливую жертву, но что-то пошло не так. Толи дракон резко развернулся и его хвост оказался у него перед мордой, толи он повернул голову в момент извержения огня, но факт остается фактом, его хвост вспыхнул, как спичка, и он, резко набрав высоту, устремился к замку, оставляя в небе росчерки, подобные следам космическим болидов.
— Ты видел? — я толкнул барона локтем в бок. Мы стояли в стороне от общей массы людей и потому не боялись нападения быка, который наводил шороху в аристократическом обществе, цепляя их на рога и подбрасывая вверх. Если бы не защитные амулеты, периодически сверкающие магическими вспышками, очень многие аристократы расстались бы с жизнью. — Он себе хвост поджег, вот недотепа! — почему-то неповоротливость и несуразность дракона меня рассмешили, и как раз в этот момент подал сигнал амулет связи.
— Ты бы так активно не проявлял свою радость! — шикнул на меня Гик Траба, озабоченно поглядывая по сторонам. — Ты, конечно, не подданный его королевского величества, но за неуважения к королевской особе тебя ждет смерть.
— Погоди, меня Енжи Кварри вызывает! Да, говори. Кто? Сейчас буду! — я на глазах у ошарашенного Гика активировал телепорт и быстро прыгнул в него. Краем глаза я заметил, что в нашу сторону целенаправленно двигался мужчина в сером камзоле, а у него за спиной стояла ещё парочка таких же, и они о чем-то оживленно беседовали со стариком с всклокоченной шевелюрой седых волос и ссадиной на лбу.
ЭПИЛОГ
— И это лучшие из лучших? — Арман, театрально изображая скуку на лице, прошел вдоль ряда рослых и физически развитых вампиров. — Ну не знаю. Бегаете вы, конечно, быстро. И летаете тоже! — император воздел указательный палец вверх и посмотрел на Олега, тем самым напоминая ему о том, что тот обещал ему в скором будущем возможность летать. — В рукопашной схватке хороши, особенно этот, — император кивнул головой на смазливого молодого вампира. — Из клана Гангрел. Но телохранитель, в первую очередь, должен защищать своего хозяина. Прикрывать его своим телом, и, если надо, принять смерть вместо своего господина. А когда мой брат, виконт Линкс сказал, что сейчас активирует свиток с заклинанием «Солнечный блик», вы все тут же разбежались по темным углам, как тараканы. Никто из вас не кинулся спасать меня!
— Простите, ваше величество, — в разговор вмешался граф Этторе Теразано, которому было предписано найти лучших бойцов в каждом клане вампиров и доставить их к императору. — Они же воины, у них несколько иная специфика. Вот, например, Фаддей, о котором вы упомянули, он разведчик, гранд-мастер клинка. Он никогда и никого не защищал, он всегда только нападал и уничтожал. Дайте время и эти молодые, пышущие здоровьем вампиры смогут стать профессионалами своего дела.
— Знаете, граф, вы тоже молодец. Я вам когда сказал доставить телохранителей? Что голову опустили, стыдно?! То-то же. Говорить вы все мастера, а как до дела доходит… Да чего ходить вокруг да около. Фаддей, — Арман показал рукой на вампира из клана Гангрел. — Давай-ка скрестим наши шпаги!
Арман вышел в центр импровизированного круга, принял от Платона наконечник и надел его на острие своей шпаги, тем самым минимизируя риск нанесения смертельной травмы своему оппоненту.
— Мы же вампиры, Ваше величество, — удивленно крутя в руках наконечник и пожимая плечами, произнес Фаддей. — Зачем это?
— Затем, чтобы не выколоть глаз или, боги упаси, не попортить мой новый сюртук из ткани, вытканной руками девственниц-эльфиек.
— А-а-а, — протянул Фаддей. — Тогда понятно!
— Всё, хватит слов, преступим!
Арман встал в атакующую стойку и тут же сделал незамысловатый выпад, который к его удивлению достиг своей цели, тупой конец шпаги коснулся груди вампира.
Арман провел ещё несколько приемов и все его выпады в той или иной мере достигали своей цели.
— Так, Фаддей. Какой ты к Море гранд-мастер клинка. Подобные выпады способен отразить даже подмастерье!
