— Иди-иди, а то заснешь прямо тут! — Загоракис рассмеялся.
Виктор выдернул себя из кресла, с трудом добрел до дивана. Заснул в тот момент, когда щека коснулась подушки, даже не успел как следует укрыться одеялом.
2 января 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин
Проснувшись, Виктор обнаружил, что в квартире, кроме него, никого нет. Часы на стене показывали два.
Добрался до ванной, с некоторым трудом отогнал принадлежащее чистюле Арнольду Ватерросу желание немедленно сбрить однодневную щетину. Ограничился умыванием.
Покончив с ним, осмотрел квартиру, где полковник Загоракис устроил убежище. Окна во всех помещениях закрывали маскировочные полотна, чтобы для наружного наблюдателя внутри всегда было темно, из мебели имелось лишь то, без чего не обойтись.
Пока возился с обедом, на улице начало темнеть, а когда наступила полная тьма, из прихожей донесся щелчок открывшейся двери.
— Вот и мы, — сказал Загоракис, появляясь на пороге.
— Привет, — вслед за полковником в квартиру шагнула Джоанна. — Неплохо выглядишь!
Виктор поморщился. В халате с чужого плеча он больше всего напоминал юнца, решившего примерить отцовскую вещь.
— Держи, переодевайся. — Загоракис протянул пакет. — Тут полный комплект одежды. Как раз на тебя!
Виктор переоделся и вернулся в комнату.
— Нам с вами нужно решить две проблемы, — сказал расположившийся на стуле полковник. — Во-первых, вы должны опознать убийцу. Для этого мы заглянем в базу данных Службы, содержащую информацию о «призраках».
— А ты не знаком с ним? — поинтересовалась сидящая в одном из кресел Джоанна.
— Я не могу и не должен знать всех оперативных сотрудников. — Загоракис пожал плечами и сунул кристалл кассеты в гнездо на панели мобибука. — Смотрите внимательно!
Виктор опустился во второе кресло.
На экране замелькали лица. Каждая голография появлялась на несколько секунд, но Виктор успевал ухватить главные черты и понять, видел он этого человека раньше или нет.
Джоанна тоже справлялась.
— Вот он! — выкрикнули они одновременно, и Загоракис остановил просмотр.
На экране красовался тип, вчера пытавшийся убить президента Земной Федерации. Тут он был моложе, без седины в черной шевелюре, но Виктор не мог ошибиться.
— Отлично, — сказал Загоракис. — Теперь мы знаем, кто это, и сможем определить его контакты. Далее вторая проблема, а именно, — тут полковник посмотрел на Виктора, — твое спасение.
— От кого?
— От ФРУ и полиции, которые сейчас заглядывают в Ирландии под каждый камушек, надеясь обнаружить там Арнольда Ватерроса. Сидеть тут вечно ты не можешь, так что нужно что-то предпринять.
— И какие варианты?
— Я тут придумал кое-что, — по губам Загоракиса скользнула пакостная ухмылочка, — и даже все приготовил заранее, еще в том году. Предполагал, что тебе придется спасаться бегством!
— Да, и каким образом? — спросил Виктор. Он прекрасно знал, что такая улыбка шефа предвещает нелегкие времена для подчиненных.
— Вам предстоит стать супружеской парой!
— Что? — спросили Виктор и Джоанна одновременно, а потом посмотрели друг на друга.
— С ним?
— С ней?
— А что, вы неплохо подходите друг другу. — Полковник явно потешался над происходящим. — А если серьезно, то полиция ищет одинокого мужчину, пытающегося уехать из города. Мы же сделаем тебя женатым и подстроим так, что ты в Дублин еще только прилетишь.
— Звучит разумно, — вынужден был согласиться Виктор. — Да и деваться мне некуда.
— А ты, Джоанна, что скажешь? — вопросил Загоракис. — Неужели тебя не устраивает такой понимающий мужчина?
— Уж слишком понимающий, — пробурчала девушка, бросив на Виктора опасливый взгляд.
Брак для того, кто прошел подготовку «призрака», становился невозможен. Умение читать истинные чувства оборачивалось против обладателя, когда он имел дело с близкими людьми.
— В любом случае это приказ. — Полковник выложил на стол два одинаковых конверта. — Тут идентификационные карточки и кассеты с информацией о масках. А для тебя, Виктор, еще кое-что.
— Что именно?
Очередной конверт оказался безжалостно распотрошен, и Загоракис высыпал на стол несколько маленьких загогулин из прозрачного пластика, а в придачу выложил небольшой тюбик и круглую коробочку.
— Это кое-что из арсенала наших предков, — сообщил полковник. — Краска для волос, а еще штуковины, которые помогут слегка изменить форму лица.
— Каким образом? — насторожился Виктор.
— Не бойся, членовредительства не будет, — ухмыльнулся Загоракис. — Эти кольца вставляются в ноздри, а вот эти пластины — в рот. Их не обнаружить никаким сканером, а дышать и жевать они тебе не помешают. Да, в коробочке цветные контактные линзы.
— Все понятно, — кивнул Виктор.
— Ну вот и отлично. Сумки с одеждой и всем прочим стоят в прихожей. Вживайтесь, готовьтесь. — Полковник еще раз оглядел обоих и поднялся со стула. — Встречаемся в пять утра на углу Брайтон-роуд и Сент-Деклан-роуд. Смотрите, не опоздайте.
— Опаздывать — женская привычка, — буркнул Виктор, покосившись в сторону Джоанны.
— Ох кто-то нарывается! — нахмурила та брови.
Семейная жизнь начиналась.
3 января 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин
Из зеркала на Виктора смотрело чужое лицо. На голове вместо ровного пробора среди русых волос красовался ежик медно-рыжего цвета. На носу непонятно откуда взялась горбинка, а скулы выпирали.
— Красавец, — сказала Джоанна. — Арнольда Ватерроса в тебе заподозрит только безумец!
Это походило на правду. Одет Джованни Капраччо — это имя значилось в принесенной Загоракисом карточке — был так, как референт из президентской администрации не нарядился бы и на карнавал: малиновые шаровары, свитер с ярким рисунком и куртка цвета сирени.
Как сказала Джоанна, ставшая Марией Капраччо — последний писк моды.
— Молчи, женщина! — сказал Виктор, вживаясь в образ горячего мужчины из Палермо. — Я не давал тебе слова!
— Я буду говорить, когда хочу! — ответила Джоанна (или уже Мария?), гневно топнув.
— Ладно, пойдем, — вздохнул он. — Изобразить семейную ссору еще успеем!
Голова у Виктора нещадно болела, но он списал это на недосып. Весь предыдущий вечер и ночь пришлось посвятить работе.
— У тебя все в порядке? — спросила Джоанна, когда его шатнуло на лестнице.
— Нормально, — вымученно ответил он.
На улице властвовал необычный для Дублина мороз. Пока шли до условленного места, уши у Виктора успели замерзнуть, и он тер их руками.
— Никого нет, — удивилась Джоанна, когда они вышли на перекресток.
И тут же, будто в ответ на ее слова, раздался гул мотора. Длинная черная машина опустилась и мягко затормозила в нескольких метрах от них.
— Поехали, — сказал высунувшийся из нее Загоракис. — И не стойте открыв рты! Кишки простудите!
— Где ты взял эту тачку? — спросил Виктор, оказавшись на заднем сиденье.
— Одолжил в городском управлении налоговой полиции. Пришлось повозиться, зато ни один пост нас не остановит.
Полковник действовал в своем стиле — решительно, даже нагло.
До аэропорта доехали без приключений. Загоракис остановил машину у главного входа. Его двери практически не закрывались, а народу вокруг было много, как на распродаже.
— Идите, — сказал полковник. — Прямо к таксистам.
— Начали, — кивнул Виктор Джоанне, вылезая из машины.
Они поднялись к самым дверям, а потом развернулись обратно, став неотличимы от только что прибывших пассажиров.
— Не отставай, женщина! — бурчал Джованни. — Почему я все время должен тебя ждать?
— Потому что я твоя жена! — визгливо отвечала ему Мария. — Куда ты несешься, точно бешеный осел?
— Медленно я идти не могу, иначе рухну под тяжестью твоих шмоток! — Две здоровенные сумки, навешанные на плечи Джованни, выглядели объемистыми и тяжелыми.
Таксисты с изумлением разглядывали приближающуюся парочку.
— Эй, люди! — сказал Джованни. — Кто нас повезет? Нам нужна хорошая гостиница!
— Я! — отозвалось несколько голосов.
Запихивая в багажник сумки, Джованни пыхтел и ругался, поминая Святую Деву и всю кротость ее. Мария стояла рядом и командовала мужем, как прораб на стройке:
— Правее! Левее! Ну ты и остолоп!
К тому моменту, когда они забрались в машину, все таксисты на стоянке хихикали над экспрессивной парочкой.
— Поехали, человек! — приказал Джованни, едва усевшись. — О, мать моя, тут у вас всегда так холодно?
— Нет, не всегда, — ответил водитель.
Дальше, к его явному разочарованию, пассажиры молчали как убитые.
Аэротакси остановилось у гостиницы «Бурлингтон». Джованни возился с сумками, и теперь Мария ждала его, в нетерпении постукивая каблучком высокого сапога.
