Вот только не хотелось задумываться о порядках на этой самой родине. Если задуматься, то жить сразу расхочется. Империя была довольно гнусным местом, и каждый здравомыслящий человек это понимал. Откровенно говоря, Рамси не раз думал о том, что стоит попытаться выкрикнуть Призыв во время очередного Поиска ордена, но так и не решился. Ведь куда ни глянь, а это будет предательством. Пусть империя и гнусна, но это его родина. Вот и продолжал тянуть лямку. Тянуть до сегодняшнего дня, когда политофицер приказал уничтожить толпу женщин, детей и стариков. Этого подкапитан сделать не мог физически, это для него означало – перестать быть человеком. Он довольно долго молча стоял перед вопящим и брызгающим слюной синемундирником, смотря в его рыбьи глаза и понимая, что перед ним зверь. Потом достал плазмер и молча пристрелил.
– Все чисто, – донесся до него веселый голос вернувшегося лейтенанта. – Был небольшой пост, полные неумехи. Мы с сержантом их перерезали, они и не заметили, как на тот свет отправились.
– Пошли, морды облезлые! – приказал подкапитан, швыряя окурок на пол.
Один за другим десантники спецподразделения уходили в боковой коридор. Их задачей было очистить бункер от войск противника, а что будет потом, их не касалось. Вот только ни один из них не знал о том, что в это время происходило на орбите.
А на орбите дварх-крейсера и боевые станции ордена окружили флот Драголанда. Но оставались еще десантные корабли империи Сторн, разобраться с которыми было поручено легиону «Снежные Барсы». Александр стоял в рубке «Адмирала Колчака», наблюдая на голоэкране за сбившимися в кучу имперцами.
– Их командира на связь, – приказал он.
Перед ним загорелся еще один экран, на котором появилось покрытое испариной, до смерти перепуганное лицо пожилого, плотного человека в форме генерала имперской гвардии.
– Я – дварх-полковник Александр Бурцев, господин генерал. Представьтесь.
– Тарв Гериксен, генерал-лейтенант гвардии, командующий десантными подразделениями империи Сторн, – мрачно ответил тот. – Что вам угодно?
– У вас два выхода, – усмехнулся Александр. – Сдаться или умереть. Нам приказано полностью уничтожить имперский десант, и мы исполним приказ.
– Мы сдаемся! – выпалил генерал, утирая пот со лба. – Но заявляем протест!
– Протест? – приподнял брови дварх-полковник. – Кому? Впрочем, заявляйте, если хотите, мне до того дела нет. Только не вздумайте сопротивляться призовым партиям, хуже будет. Странные вы все-таки люди. Неужели вы думали, что мы позволим вам безнаказанно развязать галактическую войну?
– Мне отдали приказ, – мрачно ответил генерал. – Я его исполнил. Вы сами офицер и знаете, что такое приказ.
– Есть еще понятие «преступный приказ», – скривился Александр. – Исполнивший такой приказ уже не офицер, он теряет честь и подлежит суду. Оправданий убийствам женщин и детей нет.
– Я исполнял приказ, – упрямо повторил генерал.
– Ладно, меня ваши оправдания не интересуют, – раздраженно махнул рукой дварх-полковник. – Будете оправдываться перед международным трибуналом. Согласно всем законам, вы – военный преступник, господин генерал. Готовьтесь к приему призовых партий. Советую сразу сдать оружие и даже не пытаться оказывать сопротивление.
– Не дурак, – скривился имперец.
Александр насмешливо ухмыльнулся и отключился. Теперь перед легионом стояла куда более сложная задача – очистить от имперских десантников подземные бункера. Двархи всех четырех дварх-крейсеров просвечивали планету, но бункера оказались изолированы так, что найти их оказалось почти невозможно. Единственная надежда, что военный губернатор находится в командном центре, который все-таки смогли обнаружить, он был довольно велик, около пяти миль в диаметре, но находился на глубине двадцати миль. Расарх просвечивал бункер, пытаясь найти генерала, но пока безрезультатно.
– Есть! – удовлетворенно заявил дварх наконец. – Нашел. Хорошо спрятался.
– Связь с ним давай! Заранее спасибо!
– Ща… – хихикнул дварх.
Перед Александром снова загорелся голоэкран. Генерал Т'а Ватан, перед которым зажегся такой же, изумленно вскинулся. Было отчего. Он не имел связи с поверхностью уже много часов, и пытался хоть как-то наладить оборону, получая сообщения о падении одного бункера за другим. Люди, которых он обязан был защитить, гибли, а генерал ничего не мог поделать.
Младший князь из дома Т'а Ватан избрал армию своей стезей уже очень давно, и с тех пор верно служил великому князю. Иной судьбы для себя он не желал, в армии он находился в своей стихии. Потому совершенно естественно воспринял свое назначение военным губернатором пограничного с империей сектора. Прибыв на место, генерал пришел в ужас. Оборонительные сооружения были выстроены только на трех планетах из тридцати семи. Многого ему стоило заставить население сектора раскошелиться на создание нормально функционирующей системы обороны. Жаль, не успел. Империя все-таки напала, да еще и при поддержке флота драконов. Теперь он пытался координировать оборону, чтобы хоть как-то защитить мирных жителей. И никак не ждал появления перед собой голоэкрана с изображением человека в форме ордена.
– Здравствуйте, господин генерал! – поклонился тот. – Я – дварх-полковник Александр Т'а Вермен, командир легиона «Снежные Барсы».
Он специально назвал пожалованное ему великим князям дворянское имя, чтобы успокоить собеседника.
– Искренне рад приветствовать, светлый князь, – встал генерал, прекрасно помнивший войну со святой иерархией и свое сотрудничество с офицерами ордена. – Насколько я понимаю, пришла помощь?
– Именно так, – кивнул Александр. – Флот драконов и десантные корабли империи захвачены. Осталось только выбить десантников из бункеров. Но у нас нет карты подземных коммуникаций, а просветить не получается, вы выстроили великолепные оборонные сооружения, которые не обнаруживаются никаким сканированием.
– А как же тогда их обнаружил враг? – прищурился военный губернатор.
– Боюсь, предательство…
– Твари заднепроходные! – ругнулся генерал. – Ваши биокомпы могут подключиться к моему тактическому компу? Я передам карту. Только для начала мне нужно разрешение начальства.
– Великий князь подойдет? – поинтересовался Александр.
– Вполне, – иронично вздернул бровь военный губернатор.
Связаться с Его величеством удалось на удивление быстро, Раван давно ждал новостей. Дварх-полковник коротко рассказал о происшедшем и попросил дать разрешение на передачу карты оборонных объектов Бар-Диаса. Раван поблагодарил генерала Т'а Ватана за верную службу и приказал сотрудничать с орденом во всем.
– Подключайтесь, я открыл входные порты, – сообщил военный губернатор после того, как Его величество отключился. – Планету эти сволочи погубили, жаль.
– У нас есть технологии относительно быстрого восстановления биосферы, – сочувственно посмотрел на него Александр. – Поможем. Лет через десять все будет в порядке. Поработать только хорошо ради этого придется.
– Вот-вот, – грустно улыбнулся генерал. – Уничтожили за несколько часов, а восстанавливать – десять лет при самых лучших раскладах.
– Война, будь она проклята! – поморщился дварх-полковник. – Ладно, вернемся к нашим баранам, господин губернатор. Расарх уже подключился к вашему компу и снял нужные данные. Мы начинаем атаку.
– Да помогут вам Благие!
Александр улыбнулся ему и отключился.
Десантники продолжали скользить по лабиринту коридоров бункера, то и дело вступая в перестрелки с его защитниками. Те действовали на редкость неуклюже, судя по всему, этот бункер защищала не гвардия, а спешно вооруженные ополченцы. Подкапитан умело руководил своими людьми, подавляя оборону. Внезапно коридоры осветились ярким, белым светом.
– Это еще что за иллюминация? – резко остановился лейтенант Сартек.
– Стоять на месте! – распорядился Рамси.
Отряд замер, не понимая, что происходит.
– Я обращаюсь к десантникам империи Сторн! – загремел в коридорах и залах бункера чей-то незнакомый голос. – Вас атакует легион «Снежные Барсы», орден Аарн! Нам приказано уничтожить десант империи, и мы это сделаем. Если хотите жить, приказываю бросить оружие и лечь на пол. Все не сдавшиеся будут уничтожены!
– П…ц! – зло плюнул на пол сержант Терс. – Приплыли мы, господин подкапитан. Чего ж эти гниды синемундирные говорили, что орден нас не тронет?
– Ты у меня спрашиваешь? – скривился Рамси. – Так я не знаю. Мне господа генералы о своих замыслах как-то не докладывали.
– Что делать-то будем? – почти неслышно спросил лейтенант.
– А что тут сделаешь? – вздохнул подкапитан. – Сдаваться. Ты собрался с легионерами тягаться? Толку-то, видел я, как они дерутся, больше не хочу. Но ложиться не буду, захотят пристрелить – пусть стреляют.
