*
Холодный ветер защекотал ее лицо, неся с собой лесной запах смолистых сосен и земли и раздувая вокруг щиколоток подол ночной рубашки. Открыв глаза, Стар увидела перед собой мерцающую ночную тьму, и от шока у нее закололо кончики пальцев. Она стояла на улице перед входной дверью. Как она тут очутилась? Луна заливала все вокруг призрачным белым светом.
Сердце у девочки отчаянно заколотилось. Последнее, что она помнила, — это как она засыпала. Как в голове все крутился последний разговор с Джесс, то и дело вклиниваясь в ее сны.
Из-за дома донесся детский смех, и по спине у Стар побежали мурашки. Девочка попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта. Это что, сон? Но нет, студеный ночной ветер совершенно реально обвевал ее голые лодыжки, заставляя дрожать от холода.
Ветер снова донес до нее смех, сопровождаемый шорохом сухой травы. Из-за ствола толстого дерева выступила чья-то темная фигура. Стар задергала дверь обеими руками, бессильно скуля, ощущая нарастающую панику.
— Пустите меня, пожалуйста! Пустите! — шепотом молила она.
Однако в доме было темно и тихо. Никто там не мог ее услышать. Девочка повернулась, прижавшись спиной к двери и все еще держась ладонью за изогнутую ручку. Спрятаться было негде. Невозможно было ни задернуть шторы, ни включить свет. Расплывчатая фигура скользнула вокруг дерева и направилась к ней. В тени ветвей Стар смогла лишь разглядеть красное размытое пятно его толстовки. В ушах громко запульсировала кровь. Девочка снова попыталась открыть дверь, но пальцы сами соскользнули с ручки.
Она прижалась лбом к двери, крепко обхватив себя поперек живота, и наконец, решившись, повернулась к нему лицом. Темнота, окутывавшая его маленькую фигурку, колыхнулась, как волна, и мальчик исчез за углом дома.
Привстав на цыпочки, Стар последовала за ним, вздрагивая от собственных судорожных всхлипов. Дойдя до вымощенного камнем дворика, Стар напряженно застыла. Там никого не было. В возвышавшемся над двориком окне библиотеки отражалось сияние луны.
Чье-то легкое дыхание защекотало открытую кожу ее шеи. Мгновенно стиснув кулаки, Стар резко развернулась. Корявые веточки молодого тополя тянулись к ней, точно длинные пальцы. Стар приглушенно застонала.
Мальчишеский смех доносился как будто отовсюду. Но, даже закрыв ладонями уши, она не перестала его слышать. Спустя мгновение в полумраке замелькало красное пятно, и, следуя за ним взглядом, Стар посмотрела на старый заброшенный сарай, стоявший на возвышении за домом Люси. Мальчик явно хотел, чтобы она последовала за ним. По шее у нее покатилась капля пота. Стар смахнула ее ладонью и решительно двинулась по ведущей на гору давно заросшей тропе.
Камни и сосновые иголки то и дело впивались в ее босые ступни. Извилистая тропа поднималась все выше над домом, проходя сквозь гущу темно-пурпурного чертополоха, и его высокие стебли вцеплялись своими колючками, точно острыми зубами, в ее ночную рубашку. Девочка ускорила шаг.
И вот сарай перед ней — с прогнувшимися внутрь стенами, сплошь обросшими травою высотой по пояс. Коричневые стебли какого-то плетущегося растения тянулись по гребням волнистого металла на стенах и на провисшей крыше, создавая впечатление, будто сама земля намерена навеки поглотить этот сарай.
Изнутри послышался металлический скрежет, и дверь на ее глазах открылась. У Стар перехватило дыхание, и она резко глотнула воздуха, отчаянно желая проснуться наконец от этого кошмара. Ничего, кроме глубокой темноты, не ждало ее внутри сарая, и больше всего на свете она сейчас хотела оказаться у себя в комнате, спрятав голову под подушкой.
— Чего ты хочешь, Шанс? — тихо и жалобно прозвучал ее голос.
Ржавая дверь качнулась на ночном ветру, с силой стукнувшись о железную стену.
Девочку охватило ледяным холодом. Ухватившись рукой за шершавую дверную раму, она заглянула внутрь.
Глава 45. Джесс
Нормальный крепкий сон все никак не наступал, и Джесс то и дело ворочалась с боку на бок. Запястье ныло, сознание теребили короткие мучительные сновидения. То ей снилась Стар в образе младенца, которого она, как мама, качает на руках. То она видела Стар маленькой девочкой, бережно несущей в руках бонсай. То Стар представлялась ей ребенком, испуганно наблюдающим, как отец втыкает себе в кожу иглу. То виделась девочкой-подростком, которая, подтянув к животу колени, укрылась на городском бульваре под скамьей.
Когда Джесс проснулась среди ночи, подушка оказалась мокрой от слез. Женщина села на краю постели, ожидая, когда в сознании поблекнут эти видения, но все, что она могла делать, — это думать о Стар. Внезапно она вскрикнула, тут же заглушив звук ладонью. Как она могла просто взять и отпустить Стар из кухни? Она быстро накинула тонкий хлопковый халатик и открыла дверь. Тут же в спальню ворвался холодный воздух, отчего волоски на руках встали дыбом.
Дверь в комнату Стар была открыта, и изнутри доносилось тихое поскрипывание половиц. «Хорошо, — подумала Джесс. — Значит, она тоже не спит». Мгновение поколебавшись, Джесс вышла в коридор. Когда Стар упорхнула с кухни, на лице ее читались беззащитная уязвимость и обида. Но что могла пообещать ей Джесс? Эта девочка заслуживала родительской любви и заботы — а этого Джесс не в силах была ей дать.
От внезапно накатившего желания скрыться обратно в своей комнате ноги у нее точно одеревенели. «Не глупи! — велела она себе. — Пойди и поговори с ней, пока не стало слишком поздно!»
Но когда она заглянула в спальню к Стар, то от неожиданности ахнула. В комнате никого не оказалось! Звук, по-видимому, издавала та мышь, которую она видела у Люси под кроватью. Или, может, другая… В поставленную ловушку пока никто не попался, хотя у этих тварей наверняка имелась целая сеть ходов по всему дому. Джесс внимательно оглядела пустую комнату, посмотрела по углам, нет ли
