- Передай Совету, что я вернусь, — нехорошо оскалился парень. — И если Филир, или кто-либо вообще, посмеет внести хоть малейшие изменения в систему Гильдии, я буду казнить его лично.
Альвар посмотрел на своего бывшего ученика с некоторой горечью. Он понимал, о чем тот говорит. Он видел, что парень сделал с Калаимом, запугав своим поступком всю страну. Увы, но в качестве куратора эльф тоже приложил руку к тому, что стало с характером юноши. И если Зиргрин решил вернуться в Гильдию, значит, он не планирует слишком долго носить на голове венец. «Клетка» меняет. И эти изменения, увы, необратимы. Скорее всего, для Маира так будет только лучше.
Тем временем, Зиргрин закончил сбор крови, плотно закупорив крышку на емкости, после чего убрал бутыль в пространственные артефакт. Белый архан не мог сейчас использовать перемещение при помощи подконтрольных духов. Калаим был действительно могущественным воином. Его ментальные удары нанесли душе Зиргрина такие раны, что даже спустя месяц не казалось, чтобы они хоть немного стали заживать. Приходилось перемещаться, как все остальные. Учитывая, что парень забрался довольно далеко в лес, только до ближайшего портала он будет добираться часа четыре.
- Возьми мою лошадь, — догадался о затруднении Зиргрина куратор. — Отсюда я и сам доберусь до нужного мне поселения, а тебе стоит поспешить. Этот парень довольно нетерпелив и сильно смущает непривычных к подобному дворян.
Белый архан только хмыкнул, после чего растворился в густом подлеске, умудряясь проходить через него так, что даже не было видно шевеления ветвей. Разве что легкий ветерок качал их иногда, склоняя то в одну сторону, то в другую.
Зиргрин добрался до привязанной к ветке лошади и вскочил в седло. Альварские кони выводились специально для перемещения по лесу, так что они не боялись колючего подлеска и, словно кошки, легко и мягко перепрыгивали препятствия, иногда даже умудряясь лазать по деревьям. При нужде. На подарке куратора Зиргрин добрался до ближайшего арханского города с порталом довольно быстро. Обслуживавшие порталы арханские маги, увидев своего правителя, расторопно перенастроили переход, который до этого вел в совершенно иной город.
Переправили Зиргрина прямо на специальную портальную площадку, располагавшуюся на территории дворца. Здесь он передал поводья коня одному из подскочивших слуг, после чего направился к дремавшему, прислонившись к боку странного трехглазого зверя, темнокожему альвару.
Альвар, игнорировавший до того всех, кто ходил по ступеням дворца, сейчас резко распахнул глаза и неуловимым движением переместился с лежачего положения в вертикальное.
- Ты Зиргрин, князь этих хвостатых ящериц?
- Я, — спокойно ответил парень, с интересом разглядывая стоявшего напротив него эльфа. Темнокожий эльф напоминал натянутую пружину. Это зрелище вынудило белого архана невольно подобраться, готовясь к неожиданностям.
И неожиданность не заставила себя ждать. Без всякого предупреждения или объявления причины темнокожий эльф бросился на него, неуловимым движением вынув из ножен сразу два коротких клинка. Ни дворцовая гвардия, ни другие арханы не успели заметить даже того момента, когда альвар сорвался с места. Казалось, что он все еще задает свой вопрос, а в следующее мгновение с клинком в каждой руке яростно атакует Зиргрина.
Белый архан легко уклонился от удара меча в правой руке противника и перенаправил удар левой. Свой клинок парень достал значительно быстрее, чем темный эльф, но противостоять двурукому бойцу тоже оказалось крайне непросто. Приходилось контролировать сразу два меча, а парировать оба на такой скорости было просто невозможно.
Темный атаковал с яростью, граничившей с безумием. Зиргрин сам не знал, как до сих пор не убил его, всякий раз умудряясь вовремя сместить удар, но пока что все было под контролем. Хотя альвар, очень быстро покрывшийся порезами острого клинка белого архана, умудрился и сам пару раз его достать, эти ранения не были серьезными и с его природной регенерацией должны были довольно быстро затянуться. Вся стычка заняла не более минуты, в течение которой из звуков слышался лишь звон сталкивающегося оружия.
Наконец-то до темного дошло, что он проигрывает, и его противник сдерживается. После очередного размена он отскочил, разрывая дистанцию и стирая кровь с порезанной щеки. К нему немедленно метнулись гвардейцы, но Зиргрин жестом остановил их.
- Слухи не врали. Ты на самом деле хорош, — радостно осклабился темный альвар, не обращая внимания на ринувшихся в его сторону арханских воинов.
- Ты тоже неплох, — спокойно ответил Зиргрин, убирая меч в ножны. — Зачем ты здесь?
- Учиться у тебя! Научи!
Внезапность темного повлияла даже на белого архана. Парень был очень удивлён его поступками и словами, хоть они едва ли пару фраз друг другу сказали, а впечатление сложилось уже неизгладимое.
- Это невозможно. Система боя принадлежит Гильдии теней, а ты не член Гильдии и стать тенью уже не сможешь по возрасту.
- Тогда давай просто будем друзьями, — не сильно расстроился ночной альвар. — Ты достаточно силен, чтобы быть моим другом. Я принц Раириг. Старший сын князя ночных альвар. Мой отец, скорее всего, не выжил, а если и выжил — то стал рабом, так что скоро меня коронуют. Приходи, ты желанный гость, — принц протянул отпечатанное красными рунами на черной бумаге приглашение, которое Зиргрин машинально принял, все еще пытаясь переварить происходящее. — Насчет наших светлых братьев не беспокойся, с ними устроили войнушку самые непоседливые. Мои основные силы сейчас в горах, обустраивают наш будущий город. В общем, сам все увидишь! Буду ждать! — махнул рукой Раириг, уже начав шагать в сторону портальной площадки. Вспомнив о чем-то, он резко замер. — Чуть не забыл, — ткнул он пальцем в трехглазого зверя, — это Гай. Мой тебе подарок. До встречи!
Добравшись до портальной площадки, ночной альвар бросил на нее хранящий координаты артефакт. Вскоре координаты слились с общей формацией. Открыв портал, темный шагнул в него, оставив Зиргрина задумчиво рассматривать приглашение и размышлять над тем, что это вообще такое только что было?
Пограничные горы, строящийся подземный город Крорд.
- Ваше Высочество! — подскочил знатно одетый темный эльф к буквально выпавшему из открывшегося портала принцу.
Внешние расы полагали темных эльфов дикарями, живущими в норах и носящими лохмотья. Их одежда на самом деле напоминала нечто серое и набранное из лоскутов. Но правда состояла в том, что эта одежда ткалась из паутины пещерного паука, которого темные специально выращивали ради этих целей. Она значительно усиливала их способности к магии, одновременно отпугивая мелких магических тварей. Нося эту одежду нельзя было заболеть чем-либо заразным или замерзнуть. А цивилизация ночных так отличалась от наземных рас, что те просто не понимали, как можно жить в таких условиях. Тем не менее, все удобства у темнокожих альвар были. Хоть они и разительно отставали в магии от того же Гарадата, на фоне других стран их можно было вполне считать на одном уровне.
- Все хорошо, — оттолкнул Раириг от себя попытавшегося помочь ему с полученными ранами слугу. — Он сдерживался. Мне плохо лишь от магического истощения. Тьма! Я потратил на этого парня всю свою энергию, а он даже не заметил ни одного моего проклятия!
Все встречающие альвары переглянулись. Наследный принц был сильнейшим магом из всех пришедших на этот материк. А пришли сюда лучшие. Не заметить ни одного проклятия принца? Безумие!
- Значит, ваши догадки подтвердились? — осторожно поинтересовался стоявший рядом в полусклоненном положении эльф.
- Да, — оскалился Раириг, сверкнув острыми клыками, совершенно не свойственными лесным эльфам. — Он — тот, кто нам нужен! Я пригласил его на коронацию. Уверен, что этот змей появится. Приготовьтесь к его визиту.
- Все будет в лучшем виде, Ваше Высочество, — хором ответили его подданные.
Глава 42
Зиргрин сидел на берегу довольно спокойной реки, которая впадала в крупное озеро в трех километрах от этого места. Озеро было одним из основных источников пропитания ютившихся вокруг него рыбацких деревень. Впрочем, сейчас парню об этом хотелось думать меньше всего. Он просто сидел на берегу, закатав штаны до колен и полоская ноги в прозрачной воде. Одет Зиргрин был в снаряжение тени, в котором чувствовал себя значительно уютнее, чем во всех этих княжеских одеяниях. Ниже колен почти не было снаряжения, так что подвернуть штаны было несложно. Мягкие артефактные полусапожки стояли рядом, уничтожая защитной формацией пытавшихся сесть на них зеленых стрекоз.
