признал?
— Это Шанталь?
— Ну ты даешь! Ты вообще откуда взялся?! — захохотал мужик.
— Я из людей Птаховых, — ответил Юзеф, продолжая смотреть на Шанталь.
— А как ты сюда попал?
— Мы вам на помощь пришли.
— К нам люди Птаховых на помощь пришли! — закричал мужик во все горло.
Шанталь перевела взгляд сначала на мужика, а затем и на самого Юзефа.
— Ты из северного поселения?! — прокричала она.
— Да! — гаркнул в ответ Юзеф.
— Терра Стеллар жива?!
— Да!
— А остальные?!
— Кто именно вас интересует?!
Шанталь закатила глаза к небу.
— Подойди! — мужик толкнул его в спину. — Подойди к госпоже нашей и поклонись.
Юзеф, переступая через трупы, подошел к Шанталь. Кланяться он не собирался. Шанталь это сразу поняла. По взгляду карих глаз, по прищуру, с которым он на нее смотрел, по плотно сжатым губам, по желвакам, гуляющим вдоль челюсти. Шанталь приблизилась к мужчине и запрокинула голову, глядя на него снизу-вверх.
— Шанталь Стеллар. Хозяйка этих земель.
— Юзеф Тихомиров. Охранник семьи Птаховых.
— Один из их воинов?
— Нет, — Юзеф покачал головой. — Я тот, кто защищает их ото всех. Даже от собственных воинов.
Шанталь кивнула, понимая намек.
— Тихомиров… — произнесла она. — Прокофья Тихомирова не твоя родственница?
— Прокофья была моей матерью.
— Ясно, — протянула Шанталь. — Мне очень жаль.
— Навряд ли вам жаль. У нас с вами один враг. И я здесь только потому, что вы помогли нам.
— Отдаешь долг, значит, — сделала вывод Шанталь.
— Отдаю, — кивнул Юзеф.
— Тогда мы квиты, — она протянула руку для рукопожатия.
— Боюсь, что нет, — он обогнул ее и пошел дальше.
Шанталь замерла с протянутой рукой. Народ вокруг тоже замер.
— Вы идете? — услышала она за спиной и оглянулась.
Юзеф остановился и, очевидно, ждал ее.
— И куда вы собрались меня отвести? — спросила она, прижимая ладонь к животу и вздергивая подбородок.
— Домой. После боя все должны собраться у вас дома. Бой окончен, — Юзеф указал на предков, проходящих мимо. — Значит, вам пора возвращаться домой.
Она направилась к Юзефу и прошла мимо него, намеренно задев плечом.
— Благодарю. Дорогу домой я помню и в провожатых не нуждаюсь.
Юзеф стоял на месте и смотрел на удаляющуюся фигуру. Сбоку он заметил движение. Юзеф перевел взгляд. Бежала девчушка с ножом в руках. Бежала по направлению к Шанталь.
— Сука!!! — закричала она.
Шанталь обернулась.
— Это тебе за моего Юру!!! — лезвие оказалось перед глазами и Шанталь шарахнулась, закрываясь руками.
— Госпожа!!! — закричали люди вокруг.
— Отпусти!!! Отпусти!!! — ревела девушка, извиваясь в руках Юзефа.
Он выбил нож и заставил ее встать на колени. Совсем молоденькая девица заходилась слезами и с ненавистью смотрела на Шанталь.
— Я ребенка его ношу! — кричала она. — Которого ты дать ему не смогла!
Шанталь почувствовала дурноту.
— Ты убила моего Юру! Ты убила его!!!
Ноги подкосились. Шанталь сохранила равновесие и на девушку взглянула.
— Сколько тебе лет? — спросила она.
— Шестнадцать!
— Уходи… — прошептала Шанталь.
Юзеф и остальные люди не поняли, что делать дальше.
— Отпусти ее!!! — рявкнула Шанталь.
Юзеф девицу отпустил, но ее нож с земли подобрал и сунул за пояс.
— У тебя семья есть? — спросила Шанталь у ревущей девушки.
— А тебе какое дело, убийца!
Шанталь замахнулась и отвесила девчонке пощечину. Та мгновенно перестала реветь.
— Думаешь, он позволил бы тебе родить от него ребенка? — спросила Шанталь. — Он бы убил и тебя, и его. Потому что ничего, кроме моей фамилии и моих земель его не интересовало. А ты — никто. Молодая девочка, которую он обманул так же, как и меня. Юра получил по заслугам. Если тебе нечего есть, приди вечером в мой дом — тебя накормят. Если негде жить — скажи мне, я найду тебе дом. Но если еще раз ты замахнешься на меня или назовешь каким-нибудь другим словом, кроме как «госпожа», в лучшем случае я тебя изгоню, а в худшем — убью. Все поняла?
Девушка рухнула на землю.
— Ты все поняла?! — рявкнула Шанталь.
— Д-д-да, госпожа… — вымолвила девица.
— А теперь иди.
Шанталь пошла в сторону дома, а девушка продолжала лежать на земле.
— Уходи отсюда, — бросил на прощание Юзеф и побрел за Шанталь.
Она прошла еще несколько сот метров, пока не остановилась у дерева и не прислонилась к нему плечом. Стояла так минут десять. И Юзеф стоял за ее спиной все это время.
— Спасибо, что спас, — наконец, произнесла она и, не оборачиваясь, побрела дальше.
Глава 23
Спустя час в центральное поселение приехал посланник от стороны предков. Он явился безоружным и с белой простыней в руке. Его тут же схватили и проводили к дому Стелларов.
Шанталь вышла к нему первой. За ее спиной были остальные Птаховы и Август.
— Меня зовут Персей, — представился мужчина-рекомбинант. — Мне надо поговорить с вашим командиром.
— На этих землях я — командир, — ответила Шанталь.
— На этих, — кивнул мужчина. — А на других?
— Сейчас ты стоишь на моей земле. Поэтому сейчас ты будешь говорить со мной, — отрезала Шанталь.
Предок утвердительно кивнул.
— Нам сказали, что у вас было лекарство от диссеминированного некроза. Это правда?
— Было, — кивнула Шанталь. — Оно и сейчас есть. И мы вам его дадим, если сдадите оружие.
Посланник нахмурился.
— Вы обманываете нас. Заморозки уничтожили растение, из которого вы делали лекарство.
Вперед вышел Гелиан.
— Мы успели кое-что спасти, — ответил он. — Есть запас лекарства.
— С чего нам верить вам?
— Потому что у вас нет другого выхода.
— Допустим, лекарство у вас есть, — кивнул посланник. — Но нам так же нужна еда.
— А нам нужны ваши лидеры, — отрезал Гелиан. — Кенерия Дагди и Хейли Донохью.
— Мы собирались вершить над ними суд своими силами, — уклончиво ответил посланник.
— Вы можете судить их вместе с нами, — Шанталь сложила руки на объемной груди. — Ваши лидеры в обмен на еду. Лекарство в обмен на оружие. Все по-честному.
У посланника засветились глаза. Он явно вел переговоры со своим руководством.
— Мы согласны, — спустя несколько минут ответил он. — Мы передадим вам Кенерию Дагди и Хейли Донохью, но наши представители все время будут рядом с ними, чтобы оградит вас от неприятностей, которые эти люди могут вам причинить.
Шанталь засмеялась.
— Ваши представители могут только наблюдать. Права голоса они иметь не будут.
Посланник криво улыбнулся.
— Так не пойдет…
— Тогда забирайте своих лидеров и делайте с ними, что хотите. Еды вы не получите.
Глаза посланника вновь засветились. Все спокойно ждали, пока другая сторона примет решение.
— Это невысокая цена, — вдруг произнесла Терра.
Все обернулись к ней.
— И наша, и ваша стороны пострадали из-за них. Мы хотим узнать правду о
