произошедшего полностью восстановилась. Получив информацию о крушении «Арабеллы», власти Клондайка обязаны были попытаться спасти остальных членов экипажа. Несмотря на всю абсурдность такого предписания (прошло 10 лет), наземной экспедиции надлежало обследовать зону в радиусе десяти километров на поверхности и 50 километров с орбиты. Второе не представляло серьезной проблемы: оборудование любого исследовательского корабля сделает настолько четкие фотографии, что будет виден каждый камушек.
А вот наземная экспедиция являлась большой проблемой. Это северный полюс, с ветрами, бурями, грозами, колоссальными молниями и, что самое неприятное, с обширной сетью пещер во всех окрестных горах. Навигаторов в СБ не было, для маячковой миссии был нанят «Бойкот». Садиться непосредственно на планету Капитан Абрамович был против, ссылался на неполадки в посадочном модуле. Но от участия в наземной экспедиции не отказывался, однако заранее оговорил, что все иные находки останутся в собственности его корабля. На этом контракт был заключён, и 20 мая «Бойкот» прыгнул в систему Бета Южной Гидры. На его сигнал с четырьмя офицерами СБ на борту прыгнула «Двойка» и через 14 часов благополучно всплыла недалеко от планеты.
Странности начались стразу, «Бойкот» молчал, но подавал световые сигналы, что просит пристыковаться для помощи в ремонте. Такое вполне могло быть, во время варп-прыжка ломалось что угодно. Однако, стоило вызвать экипаж сразу после стыковки, когда корабли подключились к друг другу напрямую… Но этого сделано не было и последнее, что помнил Эрих Фаулер: синие полоски на скафандрах встречающих и выстрел из парализатора.
Настала очередь заслушать рассказ Капитана, подняв взгляд на него, лейтенант Фаулер спросил:
— Что тут случилось?
— Пираты… — Сергей Абрамович горестно вздохнул, — взяли тепленькими.
— Как только отошли от глубокого сна, увидели корабль и ракеты, нацеленные нам прямо в двигатель — подхватил рассказ Рико, продолжая все также висеть вверх ногами, — ни скорости, ни мармелада…, но я предлагал выстрелить из огнемета в тамбуре!
— Какое счастье, что тебя подстрелили первым! Угнанный корабль можно вернуть, а сгоревший — нет.
— Но, кэп! Корабля у нас нет и так, и эдак… Почему бы не выстрелить?
— Давайте его на планету выкинем, — подал голос Ковальски.
— С парашютом?
— Ага. И с огнеметом. Подберешь нам пещеру покомфортнее и согреешь. Потому что здесь воздуха хватит максимум на трое суток. А дальше — только садиться.
— За это не переживай, Ковальски. Перед тем как скрыться, пираты отправили сигнал SOS на Клондайк, — успокоил его и всех остальных Капитан, — так что рано или поздно сюда кто-то прилетит.
— Оу, кэп! Ты прав и не прав одновременно! Прав, что рано, не прав, что поздно. Я вижу всплытие корабля.
Все бросились к иллюминаторам, благо в носу модуля они были с четверть полусферы, хватало место для всех. Вверху (хотя понятие верха в космосе относительно) над головами, виднелся массивный бело-голубой диск планеты, половина которого была освещена местным светилом, а вторая — нет. Если бы планета была заселена, с орбиты виднелись бы освещенные города и поселения. Но ничего подобного на Йоттунхейм не имелось. Только бури и молнии, которые регулярно полыхали на ночной стороне.
— Молнии как на Александрии, — заметил Грей, — где твой корабль?
— Да вот же, — Тони Ковальски ткнул пальцем вперед.
— Там ничего нет.
— Ничего нет в твоей дырявой башке, планетолог хренов! Молнии он заметил, а корабль не видит!
Александр Грей молча выдал навигатору подзатыльник, затем приблизился максимально близко к иллюминатору.
— Я вижу! Вон он! — у Рико глаз был наметан, он заметил крохотную искорку далеко впереди. Она приближалась к планете.
— Ковальски! Ну-ка быстро скажи мне, кто это к нам пожаловал? — к ложементу протиснулся Капитан, — снова пираты?
— Ну ты спросил, кэп! Все мы милые люди с игольником за пазухой. Передает идентификатор «Sanctuary».
— Капитан Шекспир? Что он тут забыл?
— Вообще-то, действительно забыл. У него на планете спускаемый модуль остался. Как раз где-то под нами валяется.
В этот момент вверху, в районе северного полюса планеты, распустилась крохотная, но яркая роза. Похоже, упомянутый челнок взлетал во всю мощь реактивного толкача.
— Странно, кто пилотирует модуль? Это что получается, на планете все это время были люди?
— Ну это вряд ли, — ответил Абрамович, — скорее всего Шекспир отправил сигнал автоматического старта.
— Кэп! Никак нет, кэп! — Ковальски изобразил шуточное военное приветствие, — я видел съемку «Милость богини Кали», модуль валялся на боку, и был весьма потрепан. Перед взлетом нужно хоть минимально привести в порядок, да и лопасти не раскроются в лежачем положении.
— Может у него там дроиды остались? — Рико выдвинул гипотезу, — подняли, починили…
— Погодите! Мы можем с ним связаться? — лейтенанта Фаулера интересовал сугубо практический аспект происходящего, а именно: спасение, — надо сообщить, что мы тут!
Вопрос, казалось, был логичным, но совершенно не вызвал ажиотажа.
— Видишь ли, Безопасность, — Эриху ответил Сергей, — спускаемый модуль очень маленькая штука, его сложно заметить. Сам видел, даже целый корабль идущий на маршевом двигателе не разглядеть. Нет, конечно, если они будут целенаправленно шарить телескопом по орбите, то, конечно, увидят. Но, у нашего друга Капитана Вилли, тут явно иные делишки.
— А связь?
— Пираты позаботились, чтобы у нас ее не было. А также у нас нет и реактивного толкача, чтобы долететь до корабля. А на одних маневровых — не сможем.
— Ничего нельзя сделать?
— Ну, можно вылезти наружу и пальнуть в сторону корабля из бластера, так точно заметят. Вот только нет ни скафандра, ни бластера.
— Я могу выстрелить из огнемета! — в разговор вновь вклинился Рико, но в этот раз шутку не поддержали.
— Мистер Абрамович, вы столь спокойно это говорите, как будто нашей жизни ничего не угрожает.
— Признаться, я действительно так считаю. Не угрожает.
— Не поделитесь ли со мной сокровенным секретом: почему?
— Все просто. Тот корабль, который прилетит нас спасать, будет шарить по орбите, а «Sanctuary» явно с другими целями…
— Господин лейтенант, ваши подчиненные очухались, — сообщил Ковальски, — введете их в курс дела?
***
Орбита Йоттунхейм
Четыре часа спустя
— Внимание, посадочный модуль FRS-702. Говорит «Черная птица», Капитан Скай Ридере. Если вы меня слышите — не совершайте никаких действий, подайте световой сигнал по возможности. Я вас вижу, иду на сближение.
За последние 4 часа восемь обитателей модуля успели
