люди. Просто антропоморфные инструменты. И… их делают. Сломает моя кузина всех сейчас — так Лопухины потом новых наделают, какая печаль? Куда ты лезешь, Уваров, своими немытыми руками? Против системы? Против своей же родни? Против Ай Гуль? Зачем? Эх, если бы я умел летать…
— Господин! — передо мной появилась стоящая на одном колене Лан. Она делает жест рукой и секира с ее пояса — взмывает в воздух. Приглашающий жест рукой. Умница. Все-таки есть что-то такое в восточных женщинах, она вот меня с полуслова понимает. Уверен, что и злится на меня порой и досадно ей, но никогда не покажет.
— Спасибо, Лан. — я встаю на секиру и мои ноги словно приклеиваются к ней. Так вот как они умудряются не падать, даже на крутых виражах, думаю я, это легче чем я думал. Лан из рода Цин поднимает два пальца и склоняет голову, и я взмываю в воздух!
— Что⁈ — Ледяная Княжна отшатывается в сторону, не закончив свое заклинание: — Володя! Я же просила! Не мешайся!
— Послушай меня! Нельзя их заклинанием по площади бить! Они — живые!
— Плевать! Не стой у меня на пути, Уваров! — одним движением она призывает ледяную броню и смотрит на меня в упор. В ее глазах — холодная решимость и упрямство.
— Гуля…
— Для тебя — Ее Высочество! — хлещет она словами: — что ты о себе возомнил, братик⁈ Что я — всего лишь взбалмошная девица, влюбленная в тебя до одури⁈ Это ты меня с Сашенькой перепутал! С дороги! Или я вобью тебя в землю, по самые ноздри!
— Прекрати немедленно! Что с тобой такое⁈ Ты же нормальная была!
— Нормальная? — тихо произносит она и качает головой: — ты как всегда. Ничего ты не понимаешь, Володя. Уйди с дороги, и ты не пострадаешь. Никто не смеет стоять у меня на пути. Никто не может вот так встать передо мной и остаться в живых, слышишь⁈ У тебя еще есть шанс, Володя, я не хочу тебя убивать, не хочу тебя калечить, но я еще ни разу не применяла свою силу против тебя по-настоящему. Нет, не так. Я никогда не применяла свою силу по-настоящему. Нигде. — за ее спиной появляется и начинает расти черный портал, оттуда веет холодом и снежинки скручиваются в спираль, будучи затянуты в тьму и неизвестность. Глаза моей кузины заливает темнота, щеки вваливаются и бледнеют, сейчас она страшна и красива одновременно, нечеловеческой, жуткой красотой. Сейчас ее бы не узнали завсегдатаи светских салонов, фрейлины при Императорском дворе и даже ближайшие родственники. Волосы Ай Гуль приобретают серебристый оттенок, покрываются изморозью и взмывают в воздух, словно живые, будто бы на них не действует гравитация.
— Отойди с моей дороги, братик. Не вздумай перечить мне. — говорит она и ее голос приобретает особую звучность, вокруг нас начинает закручиваться метель и холодные звездочки снежинок обжигают кожу. Я чувствую, как ледяной доспех на мне — исчезает. Конечно, это логично.
— Гуля…
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество Гуля — прекрати немедленно. — говорю я: — ты сейчас ведешь себя как капризная стерва. Я был о тебе другого мнения. Ты же Закрывающий Маг. Девятый ранг. Ты у нас гений поколения. Надежда всей семьи. Просто дай мне шанс найти способ спасти валькирий. Это мои подчиненные и это моя вина, что я не принял должность в тот же день. Моя ответственность. Дай мне возможность уладить это… а если не получится — будет действовать твоим способом. Ударить молотком всегда успеется.
— Володя, запомни это раз и навсегда, заруби на своем симпатичном носике — никто и никогда не имеет права встать против меня вот так. Никто. По крайней мере — не один из смертных. — она скрещивает руки перед собой: — к счастью, ты бессмертен и неуязвим, так что сейчас я выдам тебе такую порцию оплеух, что ты в будущем вторнике окажешься. — ледяная тьма вспыхивает и вот я уже лечу вниз — кувырком! Рядом со мной взмывает в воздух Лан, но ее легко отбрасывает в сторону Ай Гуль — одним жестом, не мешайся, мол, взрослые разговаривают.
Едва успеваю встать, как на меня обрушивается ледяная глыба размером с айсберг, о который разбился «Титаник». Меня вбивает в землю, в глазах темнеет. Разбиваю глыбу кулаком и выпрыгиваю из ямы в земле. Огромная ледяная палица — сметает меня в сторону, впечатывает в ледяную стену, а сверху — пришлепывает ледяным молотом. Бац, хрусть, хрясь! Чувствую себя шариком для пинбола, в таком вот огромном ледяном автомате для пинбола, отовсюду на меня обрушиваются удары, меня швыряет из стороны в сторону, вверх, вниз, везде и повсюду!
— Запомни это раз и навсегда, Володя! Никто! Слышишь⁈ — раздается голос моей кузины и меня снова подбрасывает вверх выросшими из-под земли кольями, сверху — падает глыба иссиня-белого льда. И еще раз. Ледяной молот, булава, стенка, глыба, и так по кругу. Вверх, вниз, в сторону, везде и нигде. Мир превращается в череду стоп-кадров. Вот серьезное лицо Ай Гуль, ее губы сжаты так что осталось только ниточка, ее лоб разрезает вертикальная морщинка между сведенных бровей, ее глаза — залиты ледяной тьмой. Вот лежащая на земле барышня Лан, у нее что-то с ногой, она отрывает полоски ткани от подола и споро перевязывает ее. Вот и монастырские ворота, стоящие у них черные валькирии бесстрастно стоят с направленными в нашу сторону зашитыми глазницами. Вот — снова и снова — летящая на меня земля, перемешанная со снегом.
Я встаю на ноги и выбираюсь из ямы, в которую меня вбила любящая сестра.
— Все сказала? — интересуюсь я у нее: — пар спустила? Дашь мне наконец делом заняться, или мне придется тебя отшлепать?
— Только посмей! Дело государственной важности!
— Когда тебя интересовали дела государственной важности. — машу рукой я: — и для меня дела моей семьи — важнее чем вся эта ваша дурацкая Империя и триста лет правления дома Романовых. Чума на оба эти дома. Меня вот что интересует — с каких пор моя младшая сестренка посчитала себя достаточно взрослой, чтобы бросить мне вызов? Я, конечно, займусь всем этим спасением Империи и граждан ее населяющих — как только все по местам расставлю. Вот поймаю тебя сейчас и отшлепаю хорошенько, а потом можно уже будет и делами заняться.
— Уваров!
— Для тебя, дорогая — старший брат Володя. Только так. Достала ты меня своими выкрутасами. — и я развожу руки в стороны: — потом не жалуйся.
«Свѣтскіе хроники»
Мадамъ Ч., такъ называемая хозяйка Чайна-тауна, приноситъ свои искренніе соболѣзнованія госпожѣ А., которая изволила третьяго дня играть въ маджонгъ у нея въ игровомъ домѣ и убѣдительно проситъ госпожу А. болѣе не сжигать игровые дома, потому что это отразится на дѣлахъ торговыхъ.
