— Закажем вина? — предложила я весело и громко. — Любезный хозяин, мы желаем выпить за дружбу.
Князь вернул меня на порог дома с саламандрами за час до рассвета.
— Велите Такколо во время сиесты прийти ко мне в палаццо Мадичи, я передам с ним все, о чем разузнали Ночные господа.
— Велите им и следующую ночь провести во дворце дожей, Чезаре нужна охрана.
— Ах, ваш Чезаре…
— Наш Чезаре, — согласилась я. — Мой, ваш, всей Аквадораты.
Дверь распахнулась, в проеме стояла Маура, угрожающе потряхивающая зажженной лампой. Испугаться я не успела, Лукрецио молниеносно поцеловал меня в нос и подпрыгнул, исчезая. Черепица наверху загрохотала, нам с Маурой на головы посыпалась какая-то труха.
— Филомена! Ты в своем уме? Мы с Карло…
— Я все объясню, — пообещала я, увлекая подругу внутрь дома, — все по порядку.
* * *
Тишайший Муэрто был безмятежен. Как обычно. Пустая бутылка полетела в камин, портные вздрогнули от резкого звука, но продолжили работу.
Чезаре с отвращением посмотрел на горничную Ангелу, стоящую на табурете.
— Наденьте на нее маску.
Придержав за руки, девушку спустили на пол, ее алое с черным платье зашелестело. Маска Аквадораты тоже была золотой, отделанной сверху рыжими страусовыми перьями, каскадом спускающимися на ее рыжие же волосы.
— Ваша серенити, — сказала сладко Паола, — мне кажется…
— Перекреститесь, — предложил дож, — это старинный рыбацкий обычай. Если кому-то что-то кажется, нужно креститься.
Синьорина Раффаэле поморщилась.
— Уже довольно поздно, а его серенити ждет с утра заседание Совета.
— Какое точное замечание. — Чезаре повертел в руках опечатанную бутыль и резким жестом выбил пробку. — А фрейлину доны догарессы — уроки.
Паола вздохнула:
— Позволите отпустить слуг и проводить вас ко сну?
Дож кивнул портным:
— Ступайте, вы хорошо поработали, завтра получите у казначея по пятьдесят базантов.
Те поклонились и пробормотали благодарности. Паола направилась к горничной, но тишайший ее остановил:
— Вы, дона Раффаэле, тоже ступайте. Милая Ангела в состоянии взбить мои подушки без вашего руководства.
Голубка закусила губу и приготовилась заплакать. Горничная затравленно смотрела на нее сквозь прорези маски.
Грохотнуло. В камин влетела только что распечатанная и еще полная бутыль, в беснующихся клубах пламени парила саламандра.
— Пошли. — Дож взял Ангелу под руку. — Его серенити пора баиньки.
Дверной проем на несколько мгновений превратился в раму чудесной картины: дож в парчовом кафтане и подле него — рыжеволосая изящная догаресса.
Глава 8
Львица на арене
Маура кормила «супруга» завтраком. Карло был в женском платье, ему предстояло отправляться на уроки, после бессонной ночи он поминутно зевал и потирал глаза. Филомена спала в своей комнате.
— Разбужу ее после полудня, — пообещала Панеттоне.
Карло вернулся в дом с саламандрами часом позже хозяйки и поговорить с ней не успел. Маура передала ему извинения догарессы и постаралась смягчить его раздражение. Из-за последнего поспать им так и не удалось.
— А еще она просит тебя заскочить между уроками к князю Мадичи, — вспомнила девушка. — Экселленсе должен рассказать нам о том, что узнали его вампиры.
— Филомена озадачила Ночных господ?
— С благословения князя.
— Ну разумеется. Жаль, что мне не пришло это в голову раньше, когда Мадичи жаловался на невозможность уединения с его серенити.
— Филомена считает, что в основе характера чудовищного князя — чудовищное равнодушие, что-де он и сам мог бы проявить инициативу, но ему было скучно и лень.
Карло, закончивший завтрак, кивнул:
— С заводным ключиком в руке нашей догарессы ему приходится шевелиться.
— А еще она боится, что своими действиями может помешать Чезаре.
— У нее не будет на это времени, — уверенно сообщил Маламоко, закалывая волосы у настенного зеркальца. Локон спустился у щеки, придавая молодому человеку девичий вид. — Если продолжить метафору с заводной игрушкой, пружина тишайшего Муэрто будет отпущена уже завтра.
— На экзамене?
— Большое событие, масса сановных гостей, любопытные горожане. Идеальные декорации для спектакля.
— А как он распорядится наследием Теодориха?
— Ума не приложу. Может, взорвет к чертям?
— Ты шутишь?!
— Разумеется, шучу, моя встревоженная булочка. — Карло поцеловал супругу. — Он сначала дождется первого ребенка в третьем поколении Саламандер-Арденте, а потом будет действовать по обстоятельствам.
— Думаешь, Бьянка уже…
— Не пытайся удержать меня интересной беседой. — Улыбнувшись, Маламоко толкнул дверь и закончил, уже обернувшись на пороге: — Сестра Аннунциата позволяет мне сбегать при условии, что в школу возвращаюсь я до синьорины Раффаэле.
Маура, машущая на прощание, в очередной раз обрадовалась, что на этот канал не выходит ни единого соседского окна и что придумывать очередную сестру ей не придется.
* * *
Панеттоне да Риальто — сатрап и мучительница. Об этом я сообщила ей лично, отбиваясь ногами, а руками вцепившись в изголовье кровати. На что мне предложили не капризничать, а, напротив, испытать вину перед несчастным Карло, после бессонной ночи корпящим над конспектами.
— Да кто ему мешал спать? Вы сами придумали всполошиться и искать меня по городу.
— Ты не предупредила, что собираешься любезничать с вампиром до утра.
— Вот до утра бы и сохраняли спокойствие. А после пришлось бы тревожиться лишь за Лукрецио, не переносящего солнца.
В споре я, положим, победила, но Панеттоне достигла своей цели. Я встала с постели.
Быстро перекусив, мы сели за конспекты, а потом я опять стала тренироваться в спусках и подъемах.
— И этот стронцо, — рассказывала я, пыхтя, — обозвал меня Теодорихой.
— Какой кошмар. Теперь вниз.
— И даже не захотел говорить…
— Чудовищно. Поживее!
— Послушай, — я замерла на ступеньках, подняв ногу, — а не лучше ли будет поплавать?
— Что?
— Это даст мышцам больше сил. И гораздо интереснее топтания на одном месте.
Маура подумала.
— Обещай не заплывать за пределы нашей улицы.
— Обещаю не выныривать на поверхность за ее пределами.
— И каждые четверть часа изволь показываться мне на глаза. Филомена, я не шучу. Не увижу твоей макушки хоть на пару минут дольше, сигану в воду сама. А ты знаешь, что тогда произойдет.
— Обещаю, — хихикнула я. — А также обещаю научить тебя плавать при первой возможности. Кстати, она появилась. Раздевайся.
— И не подумаю.
— При Карло ты так не ломаешься, — я уже распускала шнуровку ее платья. — Давай, Панеттоне, не робей.
Спрыгнула первой. Я оттолкнулась ногами от илистого дна и, вынырнув, помахала подруге:
— Иди сюда.
Она осталась в сорочке. Поправив подол, села на край парапета, свесив ножки.
— Холодная и грязная?
— И то и другое, — подтвердила я и сдернула Мауру за щиколотку. — Не трепыхайся. Первое правило — расслабление рук и ног, голову тоже расслабь. Да, вода немного зальет уши, но вглубь не попадет. Не бойся, ну.
Придержав подругу за поясницу, я заставила ее распластаться на поверхности, раскинув в стороны руки и ноги.
— Сейчас, — предупредила я, — отпущу, попытайся сохранить эту позу. Как только пойдешь на дно, я успею тебя подхватить, не бойся.
Она послушно лежала, сначала зажмурившись. А потом распахнула глаза и посмотрела в голубое небо.
— Это похоже на полет.
— Птицы не летают спиной вниз. Продолжим?
Панеттоне была послушной ученицей, она не боялась, абсолютно мне доверяя, и довольно скоро смогла сама держаться на поверхности и преодолела первые самостоятельные футы до порогового бортика.
— Забирайся наверх, — предложила я ей. — На первый раз тебе хватит.
