знак, правда сухость во рту и всепоглощающее беспричинное чувство тревоги стало ещё сильнее, видимо с мощностью перестарался. Вернуться в зону связи, и сказать, чтоб уменьшил излучение? Лень. Через двадцать минут, именно столько времени я сказал пугать аборигенов, всё кончится, надо успеть добраться до коняшки.
Дворец встретил меня... Да кого я обманываю – никто меня не встречал, все заняты поиском несуществующих врагов. Ощетинившись тыкалками всех мастей, по дворцу снуют встревоженные дворянчики и стража.
Чуть не сбив с ног, лишь окинув беглым взглядом, мимо пронесся десяток гвардейцев с автоматами. А королевство не бедствует, если у дворцовой охраны такое оружие. Зато я меньше выделяюсь со своей винтовкой, надо только снять с плеч, и всем видом излучать, что готов стрелять во всё что движется.
Практически без заминок, вырвался на свободу, огляделся в поиске Валькелина. Площадь переполнена, суматоха поменьше, но общий настрой сохранился. И куда теперь? Рано паниковать. У дальней стены, из-за спин стражи, махая руками прыгает Люсия. О, знакомые лица.
- Андрей, иди сюда, мы здесь. – донеслось, когда я преодолел полпути. Хорошо, что предупредила, а то бы сам не догадался.
Не учёл я, что «девочки такие девочки». Мы – это она и охрана, ни Юлианы ни «двоих из ларца». Даже заказанного скакуна не наблюдаю.
- «Вы», это ты и группа поддержки? – я мило улыбнулся фрейлине.
- Все были тут, но, когда началось нападение, Элиас и Валькелин увели принцессу, меня оставили тебя дождаться. – извиняясь, пояснила она.
- Коня тоже эвакуировали? Правильно, его особенно жалко. Хотя, как сказал классик: все мы немножко лошади.
- Да нет, лошадь не успели привести…
Скорее почувствовав, чем услышав, я развернулся и встретился лицом к лицу с Элиасом. И как он бесшумно в этой железяке ходит?
- Ну как, перебили всех нападающих? – ехидно поинтересовался я. Не хватает только таблички «сарказм».
- Как сквозь воду провалились. Весь дворец обыскали.
- Ну ладно эти первый раз, но вы-то тёртые калачи. – адресовал подошедшим Валькелину и принцессе. - Привет, Юлиана. Давно не виделись
- Ты намекаешь на...
- Звезда в шоке. Куда уж прямее. Кто-то вообще видел нападающих? – Валькелин растеряно мотнул головой. – а с чего тогда все решили, что здесь чужие? Понятно, не отвечай. Эффект толпы.
- Но, откуда здесь, это…, ну., как в гиблой пустоши?
- Открою страшный секрет, только ты никому, – и на ухо прошептал, - под дворцом Крепость, да-да, эта, которая с большой буквы. Только тсс, это будет наша тайна.
Валькелин похлопал глазами, но по моей нахальной харе понял, что я издеваюсь.
- А предвещая вопрос… Как раз потому я вас и звал. Как хорошо, что все мы здесь, сегодня собрались… - протянул я фальшивя.
Раздав всем по браслету, объяснил, как ими пользоваться в крайнем случае, убедился, что все правильно выучили заветные фразы. Крепким рукопожатием попрощался с парнями. Казалось, рука побывала в тисках. Повернулся к прекрасной половинке отряда.
- Целоваться не будем. – улыбнувшись, обнялся с Люсией и Юлианой. И добавил, обращаясь ко всем. – Я рад нашему знакомству, надеюсь, жизнь ещё сведёт вместе.
В Паркинстон въехал за полночь. Завалился в ближайшую гостиницу, благо деньгами меня снабдили, а отказываться я не стал. Дело не в отсутствие гордости, просто они не обеднеют, а я считаю, что вполне их заслужил. Так что, даже если разбогатею – отдавать не стану, самим фактом такого предложения обижу, только если сами намекнут, а этого, конечно, не будет.
«Иногда, лучше переспать, чем недоспать» - слышал я где-то народную мудрость. Но в этот раз расслабиться себе не дал. Солнце ещё не вынырнуло из-за горизонта, розово-фиолетовое небо подсказывало, что до восхода считанные минуты. Робко, словно подглядывающее из-за горизонта светило выглянуло, когда я уже подъезжал к горам.
- И где? – спросил сам себя. Я себе представлял всё иначе, думал подъеду, а тут… Даже не знаю, чего ждал, указателей «Магистр Рогир там», или голос с неба «через пятьдесят метров поверните на лево»?
Бродить вдоль хребта пришлось недолго, за небольшой рощицей скрывался походный, наскоро разбитый лагерь. Разбитый в полном смысле этого слова, очень подходящее слова для хаоса, встретившего меня в этом недружелюбном крае. Среди палаток перевёрнутые ящики, у одного из костров перевёрнутый чан, с расплесканным супом. Пройдя насквозь, заглянув во все палатки делаю вывод, что лагерь покинут. Судя по сумбуру, собирались наспех, в нескольких тарелках остатки пищи. Прямо сцена из фильма ужасов.
В сторону гор тянется протоптанная тропа, не надо быть Шерлок Холмсом, чтоб понять, куда испарился народ. Раз приглашают некультурно отказываться. Потянув поводья, направился по проторённой дорожке. Повиляв как змея, тропинка упёрлась в гору, на склоне зияет дыра, уходящая под большим углом вниз.
В фильме можно скатиться вниз, уклона хватит, чтоб не рухнуть, но реальность куда скучнее. Во-первых, стена не гладкая, и скатиться по ней, всё равно, что по тёрке. Во-вторых, я не знаю, что мне ждёт в конце туннеля, если и свет, то явно не этот. Стать героем «Happy Three Friends» совсем не хотелось бы.
«В струной натянутой под тяжестью верёвке,
Ты слышишь музыку и пение пещер.
Душа и тело как клинок холодной ковки,
