запланировал для нас свидание за ужином. В общественном месте. Нас быстро засыпали фанаты и СМИ, и вызванный этим стресс поубавил нам радости от нашего вечера.
Райану нелегко покидать квартиру, но это нормально. Мне нравится наша маленькая жизнь в этих четырех стенах.
– Инд! – зовет он, как только входит в парадную дверь после утренней пробежки.
– Я здесь!
Он неторопливо идет в свою спальню, где я нежусь под одеялом, еще не готовая начинать свой день. Я вернулась домой из поездки только в два часа ночи. Райан ждал меня, и, скажем так, мы оба проснулись вместе с солнцем.
Мягкая улыбка скользит по его губам, когда он прислоняется к дверному косяку, держа в руке свежий букет цветов.
– Ну, разве ты не выглядишь уютно?
– Это мне?
Он пожимает плечом и кладет их на прикроватную тумбочку.
– Может быть.
– Райан, ты романтик. – Никогда не думала, что произнесу эти слова. – Я люблю пионы. Спасибо.
Раскрывая мне объятия, Райан забирается на кровать и прижимается ко мне.
– И я люблю возвращаться домой к тебе.
Почесывая его затылок, я оставляю пару поцелуев на его щеке.
– Это хорошо, потому что я никуда не собираюсь уезжать.
– Нет?
– Ты шутишь? У меня здесь бесплатное проживание. Мне каждую неделю доставляют свежие цветы, и я регулярно занимаюсь сексом. Я живу своей мечтой. – Он прижимается ко мне грудью. – И потом, все дело в том, что я влюблена в тебя.
– Какая маленькая деталь.
Его улыбающиеся губы встречаются с моими.
– Ты придешь на игру сегодня вечером? – спрашивает он.
– Конечно. – Я еще не пропустила ни одной игры, когда я в городе. – Посижу сегодня вечером с Энни и девочками в их семейной ложе.
– Ладно, тогда, я думаю, тебе не нужны билеты в ложу Морганов.
Я отстраняюсь, чтобы получше разглядеть его, стараясь не слишком волноваться.
– Они отдали свои билеты?
– Да, они подумали, что, возможно, тебе, Зандерсу и моей сестре понадобятся хорошие места, учитывая, что я сегодня снова в составе.
– Райан! – Я хлопаю его по груди. – Ты серьезно?
Он смеется над моей реакцией.
– Сегодня утром я получил разрешение.
– Райан Шэй! Это грандиозно! Ты волнуешься? Я очень волнуюсь! – Я выскальзываю из-под него и мчусь через холл в свою прежнюю комнату. – Мне нужно решить, что надеть!
Я слышу его смех, он остается в постели.
Развернувшись, я возвращаюсь к дверному проему его комнаты.
– Ты счастлив, Рай?
Сложив руки под головой, он скрещивает ноги в лодыжках, на его губах блуждает мягкая улыбка.
– У меня есть все, о чем я только мог мечтать. Я никогда в жизни не был счастливее, Блу. Теперь я просто обязан вывести команду в плей-офф.
35
Райан
– «Дьяволы» должны выиграть четыре из следующих пяти игр, чтобы выйти в плей-офф. Насколько вы уверены, что это произойдет?
– Теперь, когда вы вернулись в состав, вам предстоит многое наверстать. Весь город рассчитывает на то, что вы выведете команду в плей-офф, а вы оправляетесь после месячной травмы. Сможете ли вы вернуться так, как будто никуда и не уходили, и одержать несколько побед?
– Райан, у вас нет времени, чтобы вернуться в игру. Ваша команда находится в ситуации, когда победить просто необходимо. Что вы в связи с этим чувствуете?
Что я чувствую по этому поводу? Я чувствую чертову тревогу и стресс. Я не нуждаюсь в постоянном напоминании о том, как много людей на меня рассчитывают. Я испытываю это давление каждый божий день, но, несмотря на это, мне постоянно напоминают об этом во время моей первой предматчевой пресс-конференции после травмы.
Я хотел сегодня вечером остаться в стороне. Дать себе время прочувствовать игру и убедиться, что я в тонусе, что я не потерял слишком много сил. Но я возвращаюсь в состав в ситуации, когда обязательно должен выиграть. У меня нет времени на то, чтобы облегчать себе задачу, и эта пресс-конференция перед игрой – своего рода прививка реальности.
Все эти вопросы постоянно крутятся у меня в голове, пока я подпрыгиваю на цыпочках в туннеле, готовый выбежать на площадку со своей командой.
Леон Карсон проделал адскую работу, заменяя меня последние четыре недели. Мы разделили победы и поражения, и это все, о чем я мог просить новичка, получившего роль стартера, когда он не был полностью к ней готов.
Но сегодня вечером? Сегодня вечером я возвращаюсь на свое место. Сегодня вечером я собираюсь провести следующие два часа, играя в любимую игру с ребятами, которые стали моими друзьями. Сегодня вечером я постараюсь не беспокоиться о внешнем давлении, хотя и ощущаю его каждой клеточкой своего существа.
– Рад, что ты вернулся, кэп, – Итан ерошит мне волосы на затылке. – Ты готов?
Разминая шею, я расправляю плечи, в то время как остальная команда собирается для краткой подбадривающей беседы, прежде чем мы выбежим из туннеля на игру.
Кивнув, я поднимаю кулак. Остальная команда присоединяется, соединяя наши сжатые в кулаки руки в центре круга.
– Хорошо, ребята, – объявляю я. – Я вернулся.
Команда кричит «ура».
– Спасибо за поддержку, но нам нужно кое-что сделать. Мы в ситуации, когда нам необходимо победить.
Команда замолкает, сосредоточившись. Сосредоточенные кивки и напряженные переглядывания.
– А как насчет того, чтобы пойти повеселиться и сыграть так, как мы умеем?
Непонимающие взгляды устремляются в мою сторону. Эти ребята привыкли к тому, что я бываю экстремальным и неумолимым, но от того, что я буду ослом по отношению к своим товарищам по команде и взвалю на их плечи еще большее давление, лучше играть они не станут, так что пока я буду нести это бремя сам.
– Вы слышали! – добавляет Итан, нарушая неловкое молчание. Атмосфера снова меняется, четырнадцать парней взрываются адреналином.
– «Дьяволы», на счет «три»!
Туннель оглашается одобрительными возгласами, и мы выбегаем на разминку.
Толпа и так шумит, но, когда я выбегаю из туннеля, становится оглушительной. Прошло слишком много времени с тех пор, как я был на площадке, а не протирал штаны на скамейке запасных. Я соскучился по ощущению твердого дерева под ногами. Скучал по тому, каково это – носить красное, черное и белое в Чикаго.
Такое чувство, что я вернулся домой, и это чувство только усиливается, когда я вижу, что моя девушка одета в мою футболку, стоит и аплодирует вместе с остальной толпой, шумно приветствуя мое возвращение. Разница лишь в том, что Инди бушует как обезумевшая.
Она мне нравится именно такой.
Я полностью настроился на разминку, не обращая внимания на фанфары, и сосредоточился на своем предматчевом ритуале – выполнении упражнений по обращению с мячом в стороне от площадки. Только теперь я не выступаю соло. Ко мне присоединяется Леон, и мы выполняем их вместе.
Разминка завершена, исполняется национальный гимн, и с объявлением стартового состава возвращается адреналин.
Я не знаю, почему я нервничаю. Меня объявляли бесчисленное количество раз, но четыре недели, которые я провел без игры, напоминают мне о том, насколько эта игра особенная. Для меня
