выжившим бы глотки перегрыз. Единственный ребенок, наследник, сын! Такая ценность! И ничем бы мы не отговорились. Ни я, ни другие. Вы же наш принц.
-Уху, - я не знал, что ответить. Эти, по крайней мере, без ужина меня не оставят за мое излюбленное "уху".
- Так мы теперь вам служим, верно? - чуть повысил голос Нойс.
- Наверное.
Мужик хмыкнул, поскрёб щетину.
- Королева платит... Платила по сто золотых в год на каждого. И это только ребятам. Мне вдвое больше, а то и втрое.
- У меня столько нет.
- А как же ваши трофеи? Из орочьих сумок мы натрясли немало монет. Может, и не так много, если в штуках. А вот по весу сумма выходит приличная.
- Хватит?
- На месяц-другой. Отряду нужны деньги, довольствие, амуницию бывает нужно подлатать.
- Угу.
- М-да. Но знаете, там есть на карте любопытные земли. Я все гадал, как бы их к нам присоединить? Карл Отважный обокрал вашего прадеда лет этак сто назад. Да, выходит, уже сто. Отнял у старика деревни, пару замков. Не желаете вернуть? Отец будет вами гордиться.
Я потряс головой. Никаких больше войн! Учёба! Не хочу никого убивать. Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. По крайней мере Нойс расхохотался.
- И не нужно. Достаточно наведаться к их воротам в вашей боевой ипостаси. Сами все отдадут. И замки, и земли, и казну. Нам на пару лет вперёд хватит. А там еще что придумаем. Или оставите меня в замке своим наместником.
- Надо спросить у папы.
- Зачем? Отвернем от маршрута, заедем в гости к врагам, вернемся с барышами. Пара замков! Наших, исконных! Никто и слова не скажет.
- Думаете?
- Главное, здесь совсем рядом. И знаете, девушки любят победителей. Мой принц, вы сможете покорить такие сердца, о каких и не знали.
- Угу.
Я протер рукавом лицо, а сам невзначай коснулся усов. Неужели их стало настолько видно? Красотки, победы, никаких битв, Альер мною станет гордится! Это же хорошо? Еще бы тело так не болело. Причём всё. Ножки, ручки, спинка моя, кажется, отвалились. Или отвалятся вот-вот.
- Отдохнём как следует, заночуем, а завтра выступим в путь. И к вечеру будем уже в нашем замке, чествовать вашу победу.
- Бабушка, наверное, перенервничает, если мы позже приедем, - я оборвал себя на этой мысли. Какое мне вообще дело до чувств королевы? Вот после такого?!
- Да и пес с ней! - рявкнул Нойс и тут же взял себя в руки. Ну точно, как я.
Думаю, даме это будет только на пользу. Я сегодня тоже испытал некоторое волнение. Лёгкое такое. Чуть богам душу на сохранение не отдал.
- Идет, съездим. Пусть она побегает и понервничает.
- Так что мы все служим теперь только вам одному, наследник Альера, наш единственный принц. Все войска присягнут вам на верность.
- Пускай. Если хотят.
- Очень хотят. Им не терпится.
- Ага.
Конь неторопливым шагом вышел на луг. Я поспешил натянуть на себя повод, только бы он не рванул куда-то опять. Второй такой скачки, как была утром, мне не выдержать! Но жеребец в ответ на мой потуги только махнул головой, легко выдрал повод из моих рук и жевнул пучок поспевших уже колосков. По крайней мере эта зверюга никуда бежать не собралась, у него здесь под солнцем столовая организовалась. Вот и славно. Только теперь мне подумалось, что после боя конь вез меня словно стеклянный бокал – медленно, осторожно, подстраиваясь под меня всей своей тушей. Наверное, ему в пылу битвы тоже досталось, хватило эмоций. Уф! О том, что случилось, лучше не вспоминать и маме с ба не рассказывать.
Конь притормозил у куста поспевшей черешни, сорвал губами несколько ягод, оглянулся назад. Остальной отряд нас так и не догнал, тоже остановились. Почему так? Да какая разница. Сейчас бы поесть, а еще лучше поспать. Как же я соскучился по простому уюту своей питерской квартиры, по тихим домашним вечерам, по булочкам из духовки, по докторской колбасе на ломте свежего хлеба. По бурчанию телевизора, звонкам от друзей, даже по учебникам. Сейчас бы забраться в кресло с какой-нибудь фигней по истории, и чтоб в одной руке чипсики, в другой – сока пакет. Мне живо вспомнился Рюрик. Ну да, кто о чем, а я об учебе.
- Слышьте, а ладьи у нас нет?
- Есть несколько. Три на сносном ходу, червь почти не пожрал, только неплохо бы обсмолить заново. Еще одна с дырами. Может, потонет, может, и нет. Нужно бы всё менять. А вам зачем ладьи-то, наследник? Собрались куда-то подальше? Это хорошее дело. Но я бы обождал до весны.
- Почему?
- Близко плыть нет никакого смысла. Куда проще верхом. Лошадь пролезет везде, а ладьи? Пока их соберешь. Да мало ли какая затонет? Обратно пешком идти? Вы ж порталы пока открыть не умеете. Верно я говорю?
- Угу, - когда я уже избавлюсь от этой дурацкой привычки угукать? Ну честно, как маленький!
- В начале лета плыть далеко нет смысла. Охоты теперь мало, скоро засуха, пропадем без еды. Разве что с собой провиант брать. Да и мало ли, какая ладья прохудится. Где ночевать? Чем кормиться? Зверьё теперь глубже в лес уйдет. А с рыбы толка для воина мало.
- Я рыбу вообще не люблю. И часто ладьи тонут?
- Всяко бывало, - Нойс опять скребанул ногтями свою щетину, похоже, что это стимулирует его память, - Бывает, нормально месяц плывём, а бывает, наскочим на неприятеля. Одно копье – и здравствуй, дорогая течь, давно не виделись, прям скучать начали.
Я хохотнул, а воин продолжил.
- Так что лучше б вам самому научиться порталы открывать. Мы-то с вами в любые земли пойдем, куда скажете, мой принц. С демоном чего не пойти? Везде дело. Озолотимся, разбогатеем, дом новый справлю, жене благодать, там уж и сыновьям выделю по наделу. Вы – наше спасение, Денис.
- Уверен в этом.
Мы неспешно доплелись до таверны. Странно, что нас никто не вышел встречать. Да и таверна ли это? Так, сарай посреди поля. На заднем дворе петух поет, дым из трубы правда валит. Я почуял запах еды и спрыгнул на землю. Конь клацнул зубами, хорошо, что по мне не попал. Нойс ловко перехватил повод.
- Вы идите, я прослежу за конем, мой принц. Ни о чем не
