даме не годится соваться…
– Значит, так, – отрывисто перебила она. – Давайте-ка сразу определимся. Командую здесь я. Мне плевать на армейские звания, для меня вы – друзья Бенвора, и этого достаточно. Пошли со мной – значит, будете слушаться моих указаний. Ясно?
Парни помялись. Этой дамочке было явно не впервой отдавать приказы, и сдавать позиции она не собиралась.
– Бенвор с нас шкуру спустит, – пробормотал Хоркан.
– Это не ваши проблемы, – отрезала женщина. – Лишь бы он вернулся домой. И раз уж рветесь туда одни, позвольте узнать: у вас есть план? Как будете действовать?
– Что толку планировать отсюда? – ответил Уилкас. – Будем решать на месте.
– На месте вы и глазом моргнуть не успеете, как станете покойниками. Ваша задача сейчас – незаметно провести меня через границу.
– Вы же переходили границу прошлым летом, – удивился Хоркан.
Женщина на секунду замешкалась и бросила:
– Если помните, меня поймали.
Перейдя речку, они с превеликими предосторожностями двинулись в сторону столицы.
– Королевский дворец находится в центре города? – поинтересовалась Джелайна.
– Нам туда не нужно, – ответил Уилкас. – Альберонт собирался принять дипломатов в замке Сэмплен. Во всяком случае, когда снаряжали солдат в охрану посольства, им объясняли именно так.
– Это он нарочно устроил, чтобы разобраться с послами по-тихому, – буркнул Хоркан. – Да и в городе нам было бы проще. А Сэмплен отовсюду неприступен.
Последнюю пару миль в предрассветных сумерках они снова вели лошадей в поводу, пока не услышали стук копыт и скрип тележных колес, указывающий на то, что впереди большая дорога. Из окрестных деревень сонно тянулись обозы – крестьяне торопились пораньше встать в очередь у городских стен, чтобы попасть на столичный рынок, как только опустят мост и откроют ворота.
– Ага… – протянула Джелайна и велела парням: – Ждите здесь. Я сейчас.
Она бесшумной тенью скользнула к проезжавшей мимо телеге и почти сразу вернулась, неся что-то в руках. Тиви и Воллан с недоумением уставились на плетеную корзину, полную отборных рыжих луковиц.
– Это зачем? – спросил Хоркан.
– Стратегический запас, – хмыкнула Джелайна.
– А не лучше было стащить молока?
– Нет.
* * *
Рано утром в Сэмплен прибыл отряд королевской стражи, сопровождавший карету, в которой приехал высокий худощавый человек с длинными седыми волосами. Когда гость снял низко надвинутую шляпу, Бенвор тут же понял, кто это, хотя никогда не видел его прежде. Не признать одноглазого Риймонса было невозможно.
Несмотря на седину, колдун оказался вовсе не стариком. В его гордой осанке чувствовалась уверенность человека, обладающего практически неограниченной властью. Цепко оглядев всех единственным глазом, он без церемоний заявил:
– Его величеству хорошо известно, что задумал Майрон. Известно и то, что попытка развязать войну будет в любом случае – даже если вы вернетесь с подписанным мирным договором. Жертвовать дипломатами Майрону следовало еще весной. А теперь уже поздно. Его никто не поддержит. В Жомеросуине знают о том, что ожидается провокация, и Ленгосоу еще вчера отдал приказ отозвать всех солдат от наших общих границ, даже тех, кто стоял в дозорах. Совместного наступления не будет. Вас отправили сюда напрасно. Вернетесь или нет – это уже не имеет значения.
Риймонс оглядел растерянных послов и усмехнулся.
– Его величество сначала даже хотел подписать все, выставить вас прочь и посмотреть, какой новый повод для нападения выберет его племянник. И как ему не надоест эта давняя семейная игра?
Колдун подозвал стражников и указал на барона Олквина.
– Главного заковать. С ним побеседует палач. Остальные не нужны.
Не обращая внимания на яростные выкрики дипломатов, Риймонс неторопливо зашагал к выходу. Стражники скрутили пленников, а Ланайона оттащили в сторону. Колдун обернулся в дверях.
– Ах да. Этого тоже оставьте. – И кивнул на Бенвора. – Холмуш очень просил.
* * *
– Какой красивый замок, – мечтательно протянула Джелайна. И правда, с высокого обрыва на Сэмплен открывался поистине великолепный вид.
– Говорят, принц Майрон очень его любил, – рассказывал Уилкас, любуясь золотящейся в лучах рассвета крепостью. – Даже дворец в Норвунде выстроил точно таким же, один в один. Только из розового камня.
Женщина задумчиво прищурилась.
– А вы когда-нибудь бывали в норвундском дворце?
– Конечно! – ответил Тиви. – Много раз.
Джелайна огляделась по сторонам, схватила Хоркана за рукав и потащила к низкому намывному участку берега.
– Рисуй. – Она сунула юноше какую-то щепку и кивнула на гладкий песок. – Все-все рисуй: залы, коридоры, башни, лестницы, подсобные помещения, черные ходы, водопровод, отдушины…
– Там четыре этажа! – запротестовал было Тиви.
– Вот каждый этаж и рисуйте, – кивнула Джелайна, подталкивая к нему Уилкаса. – Верхние хотя бы приблизительно. А первый – как можно точнее и подробнее.
Парни дружно взялись рисовать план дворца. Тем временем Джелайна вытащила из свертка с одеждой серое крестьянское платье и сбросила плащ. Хоркан и Уилкас молча уставились на ее незаметный прежде арсенал: две сабли на поясе и три пары ножей – на бедрах, рукавах и за голенищами. Поторопив их, чтобы не теряли времени даром, женщина принялась натягивать платье прямо поверх черной формы и оружия. Прикрыла чепцом короткие волосы, положила ботинки на дно украденной корзины и засыпала сверху луком, а сама нацепила грубые деревенские башмаки.
– В крепость, может, и пройдете под видом торговки, – оценив ее внешний вид, решил Хоркан. – Но во дворец вас никто не пропустит.
Джелайна выпрямилась во весь рост, придирчиво оглядела себя и еле слышно проронила:
– Вы еще не знаете, с кем связались.
– Ладно, может, как-нибудь проберетесь, – почесал в затылке Уилкас. – Но как нам вывести оттуда послов? Ни одного мужчину не выпустят из крепости без проверки, а если поднимут тревогу, ворота закроют.
– Вот мне и нужен план замка, – пояснила Джелайна, – чтобы знать, как миновать стражу.
Она подошла к готовому рисунку и принялась внимательно изучать его, дотошно выспрашивая каждую деталь. Хоркан с гордостью показал ей три известных ему черных хода, но его ждало разочарование.
– Да они теперь охраняются лучше, чем парадный въезд, – недовольно отмахнулась женщина. – Лучше покажите, какими рукотворными путями в замках ходят крысы?
– Отдушины есть только внутри башен, – пожал плечами Тиви. – А тайные лазейки мне неизвестны.
– Миледи, затея с лазейками – дело безнадежное, – не выдержал Воллан. – Мы хотим предложить свой план…
– Я догадываюсь, что именно вы хотите предложить, – хмуро перебила Джелайна. – Но позвольте мне сначала попробовать по-своему. Вас я прошу помочь послам пробраться через лес назад к границе. Бегство и прикрытие от погони – это то, чем мне уже довольно давно не приходилось заниматься самой.
– Чтоб меня… – пробормотал Уилкас. – Так вы и впрямь шпионка?
Проигнорировав вопрос, Джелайна указала на две тонкие линии, пересекающие стены с противоположных сторон.
– Что это такое?
– Трубы, – ответил Воллан. – По ним во дворец подается вода.
