– Тем не менее, они слишком в себе уверены. Почему?
А если мы не все предусмотрели? Липкий страх заставил покрыться испариной, от разгулявшихся нервов постукивали зубы.
Для маскировки эти двое оделись, как простые селяне. Первой я узнала Таниту. Закутанная в черный плащ, она выглядела странно и пугающе: глаза навыкате, лицо отекшее и красное, как свекла, волосы собраны в неряшливую прическу. Она метнула на меня такой яростный взгляд, что показалось, будто под ногами задымилась земля.
Танита что, заболела?
Повозка остановилась неподалеку, лошади замерли аккурат там, где начинался защитный контур. Животины словно почуяли магию, они нервно прядали ушами, фыркали и переступали с ноги на ногу.
– Какая приятная встреча, – произнес Дарен так любезно, что мне захотелось поежиться.
– Жаль, не могу сказать того же, – мужчина отбросил вожжи и снял капюшон.
Глава 56
Его было не узнать. Если раньше он выглядел щеголем, то теперь позолота слезла, и Клавиц напоминал облезлого хорька. Еще и злого. Маленький подбородок, острые черты лица, хитрые глазки, мелкие зубы – теперь сходство стало совсем явным. Лишения, побег, нужда скрываться и дрожать за свою шкуру отпечатались на лице, сделав его совсем непризентабельным. Взгляд стал холоднее, жестче, щеки покрылись неопрятной щетиной и впали.
Куда делся тот угодливый молодой человек, чьи уста источали мед?
– Ты обманула нас, – прошипел Клавиц, глядя прямо на меня. – Кто-нибудь мне объяснит, что это значит? Куда ты дела настоящий бриллиант? Где драконье сокровище?!
Быстрым движением он сдернул плащ со своей подружки. Я невольно шагнула назад, а потом пригляделась и еле сдержала улыбку.
Откликнулась Таните ее жадность!
Шею и руки, которыми она пыталась сорвать с себя цепочку, опутала гибкая золотая змея. Чешуйки поблескивали в свете осеннего солнца, звенья лениво и угрожающе шевелились. Змея была живой и словно говорила: “Только пикни или дернись – придушу”.
Дар дракона и золотая оправа с цепью, сплетенные гномьими мастерами, стали оружием против шантажистки. Недаром я не передала украшение из рук в руки, а позволила вырвать его. Да и название плетения оказалось не просто названием.
Таниты была связана, будто пленница.
– Ты знала, что так будет, когда отдавала камень? – поинтересовался Дарен, склонившись к моему уху. Он глядел с восхищением и легким удивлением.
– Сомневаешься? Я с волшебными украшениями на ты.
Сейчас не время бахвалиться, но я не могла удержаться. На самом деле это была чистая импровизация, удача. В те секунды я как будто слышала шепот самоцвета: «Я к тебе вернусь», и решила рискнуть.
– Забери ее. Сделай что-нибудь, – просипела Танита, не сводя с меня ошалелых глаз.
– Знать бы еще, как это сделать, – я беспомощно развела руками, а змея сильнее сжала кольца.
При желании я могла бы забрать украшение назад, но пусть посидит скованной для профилактики. Ей не помешает.
– Помолчи, ты сама виновата! Доверил такое важное дело дуре, – брезгливо выплюнул Клавиц.
– Кстати, а как вы вообще встретились? – поинтересовался Дарен. – Хотя что это я удивляюсь. Как говорят гномы: "Драконья лепешка к лепешке липнет".
Уж кто, а он чувствовал себя расслабленно и посмеивался над парочкой неудачливых злодеев.
Взгляд Клавица задержался на мне.
– О, это было эпичное знакомство. Я и подумать не мог, что ты – мошенница, живущая под чужим именем, пока в одной из забегаловок вблизи столицы не встретил ее, – он дернул подбородком в сторону моей "копии". – Но вы не похожи. Ни капли. И как соседи не почуяли подвох?
– Не объясняй ему ничего. Перебьется, – велел Дарен.
А я вдруг кое-о-чем вспомнила.
– Кстати, Танита, не ты ли потеряла? – я сунула руку в карман и достала бумагу. Демонстративно развернула и покрутила в воздухе. – И как теперь будешь доказывать, что ты – это ты? Документы-то у меня. Ты была недостойна такого брата, как Малкольм. И Варду с Тимошем тоже недостойна, я рада, что именно мне выпало счастье их растить. И я справлюсь с этим получше тебя, как-никак, это была воля богини.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Поддавшись порыву, я разорвала документ пополам и еще раз пополам. Танита завыла от злости и разочарования, Клавиц же наблюдал за развернувшимся действом с перекошенным лицом.
Раздался смешок Дарена.
– Жги дальше, Танюша. Так их.
И я продолжила, обращаясь к Таните:
– Пока не поздно, открестись от этого ничтожества и забудь о том, что мной можно манипулировать. Клавиц травил твоего брата, усугубляя его болезнь, обирал до нитки. Неужели после такого ты продолжишь с ним работать? Мы отпустим тебя, я дам тебе денег, чтобы ты могла начать новую жизнь и забыть о нас. Не возвращайся в Керлиг, раз двойняшки тебе не нужны. Живи свободно, для себя, как и хотела.
Танита ничего не ответила на мою прочувствованную речь. Зато Клавиц сухо рассмеялся, но в смехе не было веселья. В нем говорило отчаяние. Именно оно толкало людей на глупости.
– Не старайся, вы все равно в ловушке. Потомок дракона тоже мне пригодится.
Дарен дотронулся до моей руки, привлекая внимание.
– Погляди, к нам еще гости пожаловали. Так и знал, что этот слизняк побоится встречи один на один.
Я посмотрела туда, куда он указывал. Из рощи медленно и бесшумно приближались семеро мужчин в масках с прорезями для глаз. Одеты они были в глухие черные плащи под горло с алым знаком на груди. Я пригляделась: он изображал дракона, пронзенного копьем. В руках эти люди держали нечто, отдаленно напоминающее арбалеты из нашего мира, только крупнее и тяжелее. И заряжены они были гарпунами.
– Это еще что за ниндзя? – спросила я упавшим голосом.
– Ты притащил с собой драконоборцев? Что, еще не всех драконов переловили? – Дарен усмехнулся, но голос прозвучал напряженно и зло.
– Важны даже носители драконьей крови, пусть и не способные к обороту. На черном рынке за вас платят огромные деньги, – пояснил Клавиц. Он уже все рассчитал. – Мы с ребятами поделим прибыль поровну.
Где же обещанная Дареном подмога?
– Где носит твоих стражей порядка? – зашипела я, на что он только пожал плечами.
– Наверное, еще завтракают. Кофе допивают.
Мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Как он может юморить в такой ситуации? У этих ниндзя горят глаза так, словно они хотят прямо сейчас снять с Дарена шкуру и разобрать его на составляющие. И молчат так зловеще, будто их лишили языков.
Ну что ж, надеюсь, мой барьер из дракончиков не подведет, и малыши-духи поддержат.
Чтобы потянуть время, я обратилась к Рейбону:
– Так и знала, что это ты писал мне анонимки. Тоже мне, “друг”, – я фыркнула и покачала головой. – Ты не хотел, чтобы я имела в Керлиге хоть какую-то поддержку, хотел стать моим единственным другом и благодетелем. Тактика настоящего подлеца. Но я знаю, к чему привела ваша дружба с Малкольмом. Кстати, ты сбежал, так и не предоставив отчета. Что ты сделал с украшениями и деньгами ювелира? Куда делись сто золотых ксолов, которые он задолжал Дарену?
Танита уставилась на своего подельника со злым удивлением. Ей тоже стало интересно, каким образом деньги брата проплыли мимо ее загребущих лап.
– Это мои деньги, ясно?! – вскричал Клавиц. – Мои! Забудь про дурацкие отчеты!
– Ага, а еще ты, сволочь такая, подмешивал ему в лекарство от чахотки капли, которые туманили рассудок! – я уже кричала, не сдерживая эмоций. – Ну же, иди сюда, если хочешь денег, – и указала на сумку в руках Дарена.
– Нет уж. Брось ее так, чтобы я мог дотянуться.
– А больше тебе ничего не надо? – спросил дракон с ухмылкой.
Один из драконоборцев сделал шаг вперед и вскинул "арбалет". Его товарищи повторили жест, и теперь на нас смотрела семерка зазубренных гарпунов.
– Дарен, осторожно, – я предостерегающе коснулась его локтя, и мужские пальцы накрыли мою кисть.
