более чем иллюзией.
Сердце Бренделя было несколько уныло, и он не мог не чувствовать себя подавленным.
Прошлое действительно было прошлым, а остальное было не чем иным, как односторонним принятием желаемого за действительное. Медиша и Лоренна знали об этой перемене и тут же перевели разговор за столом на что-то другое, думая каждый из них, что Брендель так хорошо знаком с этим местом и, возможно, у него осталось такое незабываемое воспоминание. Ведь у каждого были свои тайны, и две мудрые дамы молчали.
Тем временем только Фрейя увидела что-то неладное в неуклюжем слове беспокойства Бренделя, но отмахнулась от него. Женщина-наемник прислонилась к Лазурному Копью, сидящему в углу, и наблюдала за происходящим, но постоянно молча наблюдала.
Отреагировал только Филас, пытаясь завязать светскую беседу с Бренделем. Этот принц из Киррлуца, казалось, считал Бренделя своим ближайшим другом после того, как Брендель дал ему право первым прикасаться к своей добыче. Сиэль рассмеялся, слегка отклонив разговор, когда Брендель начал раздражаться.
Лоранна сбоку посмотрела на эту сцену и чуть не скривила лицо. Каким тупым может быть Филас.
Песок в волшебных песочных часах, поставленных в центре холла отеля, растекся примерно на треть пути. То есть это был почти унылый час спустя, когда солнце скрылось за озером, отбрасывая тень через окна на усыпанный кленами пол. Обед опоздал почти на четыре, когда его наконец подали.
Слишком жирная оленина была переварена, с мятым хлебом, запеченной с солью семгой, которая была такой темной, что казалась копченой, рыбным супом, смешанным с красной фасолью, и картофельным заварным кремом, который был самым приличным блюдом на столе.
Хотя Брендель знал, что в столь печально известной гостинице не могло быть ничего хорошего, он не мог не нахмуриться при виде еды на деревянных тарелках, срок годности которых, казалось, давно истек. Сколько времени прошло с тех пор, как он ел такую пищу после того, как оторвался от своей одиночной охотничьей карьеры в Янтарном Мече?
Он посмотрел на потного, лысеющего хозяина, хорошо, что человек не был бесполезным, он действительно получил банку меда в дополнение к фруктовому вину и козьему молоку. В наши дни мед не был обычным явлением, скорее, это был предмет роскоши знати. Кроме того, Брендель знал, что в верхней части города Мелкоуотер не было пчеловодов, поэтому Брендель предположил, что эта банка с медом, скорее всего, была диким медом из дома охотника.
Хозяин кивнул ему — так уважительно, конечно, не только из-за того, кем он был, Брендель прекрасно знал о намерениях другого человека, что было понятно, и, конечно, он был верен своему слову. Он собрал свои ранее беспорядочные мысли и указал на принцессу Серебряных Эльфов с другой стороны.
Медиша тут же достала свой денежный мешок и попросила Бренделя вытащить из него горсть золотых монет. Брендель поднял голову, уставился на лысеющего трактирщика, а затем швырнул перед ним золотые монеты, издав звон. Он не пытался устроить сцену, просто Брендель знал, что для того, чтобы удержать этих наемников, которые так долго рыскали на рынке, самым эффективным методом было устранение дворянского способа ведения дел.
Желтые золотые монеты еще ярче отразились на голове босса, он был потрясен жестом Бренделя. Дело не в том, что он никогда раньше не видел столько денег, просто такой щедрый покупатель, как Брендель, был редкостью в его жизни.
Тысяча таэлей составляла почти половину месячного дохода от его бизнеса.
Я сделаю, как сказал, я никогда не буду скуп, пока ты выполняешь мои приказы. Брендель прямо ответил: – На этот раз мы здесь, чтобы охотиться на особую группу добычи, есть ли у вас новости о городских охотниках? –
Да, да – лысеющий трактирщик становился все более и более уважительным, Брендель уже возвысился в его глазах до уровня великого дворянина из Ампера Силе и Куркеля, и он боялся раздражать этих великих людей перед собой, он уважительно ответил: – Конечно, милорд, Мелководный город как раз такого размера. В городе нет никого, кого бы я не знал, кроме, конечно, посторонних.
— О? Ты имеешь в виду, что будешь знать, когда в городе появятся посторонние?
Трактирщик даже не осмелился поднять голову: – Вполне, милорд. Я бы не осмелился назвать всех, но знаю немало. Торговцам, искателям приключений и тем, кто въезжает в город, всегда место для отдыха, и в таком месте, как гостиница, где новости распространяются быстро, трудно скрыть какие-либо секреты, милорд.
Брендель знал это и без слов, но намеренно выманивал у него информацию; То, что люди говорят бессознательно, часто бывает самым правдивым и заслуживающим доверия: – Раз уж ты так хорошо знаешь окрестности, скажи мне, не пора ли нам приходить на охоту в это время года? –
Мой Господь, время, которое вы выбрали, прекрасно. Только после середины месяца Текущего Огня этот лес на севере немного прогреется, а затем, через два месяца после этого, он снова быстро войдет в зиму. Единственный раз чтобы охотиться эти два месяца, милорд. Хозяин выглядел так, словно знал все.
Долгая дорога, фрагменты прошлого (5)
Это та же информация, которую узнал Брендель: – А как насчет других, они не побеспокоят нас? Я не могу доверять этим наемникам. беспокоить нас? Я не могу доверять этим наемникам.
Мой Лорд, вы можете быть уверены, что очень мало людей направляется на север, в лес, большинство наемников, проходящих здесь, на самом деле направляются в Лантонилан.
Брендель кивнул, по крайней мере, парень не врал до сих пор, он прищурил глаза и спросил: – А что насчет торговцев, разве не должны в это время года торговцы мехом ходить в лес за товаром у охотников? Они нанимают наемников, чтобы проникнуть внутрь? –
Ваша светлость знает в таких подробностях. – У трактирщика на лысеющей голове выступили еще несколько мелких капель пота: – Но в это время года людей немного, о чем не стоит беспокоиться. К тому же большинство из них — законопослушные купцы.
Торговцы, выполняющие свой долг. Брендель полагал, что если сейчас и существуют законопослушные торговцы, то единственным, кроме него самого, является Ромейн. Большинство людей, бродивших по территории Ауина, были вооруженными торговцами, и у этих торговцев были более или менее грязные руки.
Но он не упомянул об этом, вместо этого он просто ответил: – Я знаю, но я не хочу слушать ваши оценки. Просто скажите мне, какие торговцы недавно вошли в лес и как я собираюсь их избежать.
Он сделал паузу на мгновение: –
