прикован к Касии. Он выглядел разъяренным, и она не упустила того, как Эландер незаметно переместился, закрывая ее от его взгляда, когда он приблизился.
— Что такое? — спросил Эландер.
Тара какое-то время колебалась под его взглядом, прежде чем ей удалось с трудом сглотнуть и сказать:
— Он знает.
Касии показалось, что она нырнула в ледяную реку.
Взгляд Тары на мгновение скользнул по ней, прежде чем она продолжила, хотя все присутствующие явно уже знали, о чем она говорила:
— Кто-то рассказал Варену, что прошлой ночью сделала Отмеченная Тенью и ее магия.
— Больше, чем один человек, — вмешался Кейден. — Сегодня днем к нему пришла целая группа горожан со своими обидами и заботами, — он мотнул головой в сторону Касии. — Озабоченных по ее поводу.
— У них нет никаких доказательств, — настаивал Эландер. — Не более того, что они якобы видели, и в ту ночь было много странного.
Кейден одарил его испепеляющим взглядом.
— Думаешь, Варен каким-то образом не найдет доказательств? Особенно теперь, когда у него есть причина искать их?
Они молчали долгое, напряженное мгновение.
— Вы не могли искренне верить, что это сработает без последствий. И даже если бы кто-то другой не сказал Варену правду, в конце концов она бы сама это выдала, — взгляд Кейдена скользнул в сторону Касии, и она готова была поклясться, что его глаза вспыхнули кровавым цветом. — Ее разум слаб.
Это произошло в одно мгновение: давление на ее череп, как будто он протянул руку, вонзил в него ногти и начал сжимать.
Она быстро поняла, что происходит, он пытался заглянуть в ее разум с помощью магии, но прежде, чем она успела возразить, Эландер двинулся за ней.
Его рука схватила Кейдена за горло и подняла его на несколько дюймов над землей.
— Держи свою чертову магию подальше от нее.
Кейден закашлялся и захрипел. Его лицо приобрело тревожный оттенок красного, в то время как все вокруг них, казалось, теряло свой цвет, темнея и увядая в круге пылающей магии Эландера.
Кас шагнула вперед, чтобы положить всему этому конец, но Эландер отшвырнул Кейдена от себя прежде, чем она до него добралась.
Кейден споткнувшись, сделал несколько шагов, прежде чем ухватиться за скамью. Он оттолкнулся от скамейки и в ярости повернулся к Эландеру, на его лице было видно предательство.
— Какого черта ты так защищаешь ее?
Кас застыла на месте с бешено колотящимся сердцем, ей было любопытно услышать ответ.
Но Эландер не ответил.
Голос Тары был нехарактерно смелым, когда она вмешалась:
— Вы знаете, что это может разрушить все, над чем мы работали, верно? Если Варен узнает, что вы — нет, мы — знали о ее магии…
— Я разберусь с этим, — прорычал Эландер.
Она и Кейден уставились на него. Кейден потер шею, все еще выглядя разъяренным. Нижняя губа Тары слегка дрогнула, но она по-прежнему не отводила взгляд.
Наконец, Эландер с тихим вздохом согласился и добавил:
— Но на всякий случай подготовьте остальных.
Напряжение держалось, но ответ, похоже, на данный момент их достаточно удовлетворил. Тара слегка склонила голову. Кейден кинул последний гневный взгляд, а затем они вдвоем направились в сторону конюшен.
— Готовить их к чему? — спросила Кас, как только они скрылись из виду.
Он только покачал головой, глаза его задумчиво заблестели.
Она нахмурилась.
— Еще больше секретов?
— Позже объясню, — пообещал он. — Если уж на, то пошло. Но пока давай сосредоточимся на том, что ты собираешься делать.
— Это разве не очевидно? Мне нужно поговорить с Вареном.
Он выглядел так, словно сдерживал еще один вздох.
— Я не собираюсь убегать, если ты на это надеешься. Ты действительно так ничего обо мне и не узнал? Ты должен был подумать дважды, прежде чем даже решить, что я сбегу.
— Верно, — признал он. — У тебя действительно очень богатая история гонок с вещами, которые могут тебя убить.
Она проигнорировала замечание.
— Может быть, я могу просто признаться? Я могла бы поговорить с ним и заставить его понять.
Он пожал плечами.
— Или, может быть, ты можешь просто поджечь его и покончить с этим.
Кас скривилась.
— Это полезно, спасибо.
— Я пошутил. В основном, — его ухмылка была искренней, хотя глаза все еще выдавали настороженность, которую он испытывал ко всему этому.
Она ожидала такой настороженности, поэтому не испугалась.
— Пойдем со мной?
Мускул на его челюсти сжался. Вероятно, из-за попытки сдержать все свои возражения. Тем не менее, через мгновение он кивнул, и они направились внутрь.
Кас несколько раз оглянулась через плечо, удостоверившись, что ни Тара, ни Кейден не последовали за ними, прежде чем сказала:
— Кстати, мне не нужно, чтобы ты душил кого-то еще от моего имени, просто чтобы ты знал.
Он пожал плечами.
— Я давно искал повод задушить его. В последнее время он действует мне на нервы.
— У меня сложилось впечатление, что вы двое были близки.
— Были.
— Что случилось? Дело только во мне? Или есть что-то еще?
— Все сложно.
Она фыркнула.
— У тебя все сложно, как я заметила.
— Это у нас общее, — сказал он, продемонстрировав ей ту особенно плутовскую версию своей улыбки — ту, которая всегда, казалось, истощала ее решимость с угрожающей скоростью.
Она покачала головой, но они оба без лишних слов, углубились во дворец, разыскивая слуг и расспрашивая о местонахождении короля-императора.
Но в конце концов Варен не увидел ни одного из них.
Он был в своем тронном зале, как им сказали слуги; Кас могла слышать, как он разговаривает с несколькими людьми по ту сторону двери в эту комнату. Но один из стражей у двери сообщил ей, что Варен не желает видеть ее сегодня вечером. О чем бы ей ни нужно было поговорить с ним, придется подождать до утра.
Это был
