и нашим героем? — сказал я, обратившись к девушке. — А то мне пока что нужно отъехать, отец пишет про какие-то проблемы дома и хочет встретиться на безопасной территории, чтобы что-то обсудить.
Героиня пару секунд с волнением смотрела на меня, но вскоре быстро кивнула, лишь бросив одну фразу напоследок:
— Надеюсь, что всё будет в порядке… Эм, ты уверен, что это не ловушка? — с плохо скрываемым волнением произнесла она.
— Не волнуйся, если Воут решат атаковать меня на территории одного из самых престижных и дорогих ресторанов Нью-Йорка, то точно привлекут слишком много внимания. Да и пусть только попытаются — я им сразу покажу, что медиков не стоит недооценивать. — с улыбкой произнёс я, помахав девушке на прощание и сразу же вызывая такси.
Внутри же меня словно бы буря разыгралась, столь неоднозначные чувства я испытывал. Всё дело было в том, что отнюдь не Пол мне написал…
...
— Скажу честно, что не ожидал встретить вас вживую при такой обстановке. — аккуратно сказал, протягивая руку супергерою напротив меня и быстро оглядывая его. И, конечно же, используя свою способность анализа на максимум. Сейчас это было жизненно необходимо.
Стоило мне узнать, кто меня позвал на переговоры и настоятельно попросил никому о них не сообщать, как меня обуяло желание бежать куда подальше. Но здравый смысл взял верх: от этого человека мне никуда не деться.
— Как раз ради того, чтобы исправить сложившийся кризис, я тебя и пригласил, Марк. Скажу честно, для меня именно ты настоящий герой. В наши дни мало кто с таким энтузиазмом подходит к спасению других. — с усмешкой ответил Патриот, пожавший мою руку. И судя по приложенной им силе, он мог мне её оторвать прямо сейчас. Вот только я не собирался ломаться и держал лицо несмотря ни на что.
Патриот — величайший и сильнейший супергерой на Земле. Без сомнений и вопросов, он на порядок могущественнее всех, кого я встречал раньше. Даже Солдатик и Повелительница молний на его фоне просто меркли… И честно говоря, я сомневаюсь, что даже объединившись, они смогли бы одолеть этого неуязвимого блондина.
Разница между обычным человеком и рядовым супергероем казалась ничтожной по сравнению с разницей между ними и Патриотом. Его тело было невероятно крепким, в нем постоянно происходили неведомые мне реакции, а структура крови отличалась от всего, что я когда-либо видел…
Формула Ви в нём была очень чистой, но при этом несколько отличной, словно бы даже усовершенствованной. Что очевидно, учитывая большое количество сверхспособностей в его арсенале, каждой из которых хватило бы, чтобы встать на вершину мира. Но их симбиоз делал простого человека настоящим полубогом.
Но самое забавное? Я чувствовал, что его мышечная система не особо развита. На его костюме были накладные мышцы, за которыми проглядывало бы обычное мужское тело его возраста. Подозреваю, что ему вообще никогда не приходилось выложиться на полную, отчего тренировки практически невозможны.
Однако всё равно забавно, что сильнейший супергерой на земле, местный супермен, даже не на полную реализовал свой потенциал.
— Ну как? — с белоснежной улыбкой спросил герой, усаживаясь за стол и сцепляя руки в замок. — Впечатлил?
— Вполне, — я просто пожал плечами, присев за столик. — А вы? Боюсь, с вами я не знаком…
Я перевёл взгляд на чернокожую женщину лет тридцати, сидящую на другом краю стола. Сейчас она пила какой-то коктейль с трубочкой и просто молча глядела на меня. Никогда раньше не видел эту героиню, несмотря на то, что у неё явно были какие-то интересные силы.
У нее была феноменальная регенерация — одна из сильнейших, что я видел. Но куда больше меня заинтересовал ее мозг. Сеть капилляров в нем оказалась развита до невиданного, просто нереального для человека уровня. И это сразу же насторожило меня.
Ведь так проявлялись способности телекинетиков и всяких телепатов. Я потратил многие годы, тренируя сознание, но ничего нельзя довести до абсолюта…
— Джессика Бредли, но можете звать меня Сейдж. Я, так скажем, консультант нашего героя, — она кивнула в сторону Патриота, — и помогаю ему принимать правильные решения.
Тот просто закатил глаза, слушая её, но ничего не сказал. Быстро сделав заказ у подошедшей официантки, мы наконец приступили к настоящему разговору. Говорил в основном Патриот, пока Сейдж продолжала с загадочной улыбкой разглядывать меня.
Я же начал дыхательную технику и стал думать только о розовых бананах. Телепаты — опаснейшие враги, но вырубить её сейчас не получится. Поэтому, видимо, придётся на практике проверять, стоили ли потраченные месяцы тренировок хоть чего-то.
— Сразу начнём серьёзно, да? — с улыбкой спросил герой. — Я пригласил тебя, Марк, чтобы обсудить наше будущее. Не конкретно тебя или меня, а будущее всех суперов на земле. Скажи, что думаешь насчёт его?
Я удивлённо посмотрел на Патриота, затем на молчавшую Сейдж, и ответил лишь спустя несколько секунд:
— Ммм, вопрос непростой… — начал я, подбирая слова с максимальной осторожностью. Сейчас можно было бы и солгать, приукрасив ситуацию, но, думаю, этого от меня никто не ждал. — После того, как формула Ви стала достоянием общественности, отношение к нам резко изменилось. Из посланников богов мы превратились в подопытных кроликов. И мне кажется, что это только начало падения нашей поддержки. Уже сейчас лавинообразно растет число судебных исков против нас, люди вскрывают преступления героев, о которых годами молчали. А про реакцию правительств разных стран и говорить нечего — как только секрет формулы, дарующей сверхспособности, оказался раскрыт, стало ясно, что все государства мира кинутся заполучить эту силу. И ни к чему хорошему это точно не приведет.
— Именно, — щёлкнул пальцами Патриот, явно удовлетворённый моим ответом. — Совсем скоро на нас откроют настоящую охоту, лишь бы разобрать на части и понять, как мы устроены. Эти старые маразматики у власти до сих пор считают, что могут нас контролировать и диктовать каждый наш шаг, но они даже свои кресла не в силах удержать. Мыслят категориями прошлого века, где вся власть в дулах автоматов. Да возьми тебя — чем они тебя могут остановить? Угрозами расправиться с родными или ракетным ударом? Вот и весь их арсенал. А в наших руках сила на порядки выше.
