тоже был красный до самых кончиков ушей, почти сливаясь с рубинами в серьгах. Незабудку он бережно прижимал к груди.
– Спасибо, – сказал он. – Они очень красивые.
Я кивнула.
– Я их люблю, – и, не зная, что ещё сказать, добавила: – Жаль, что там осталась только одна веточка. Так далеко на севере они редко цветут, так что и это большая удача.
– У нас такие не растут, – Хоук внимательно разглядывал лепестки.
– Серьёзно? Зачем тогда я вообще иду в этот ужасный мир без незабудок?! – шутливо возмутилась я.
Хоук сжал мою руку и нежно улыбнулся.
– Но теперь у меня есть образец. – Он вставил веточку в брошь плаща. – И я смогу наколдовать для тебя хоть целое поле, если захочешь.
– Хочу, конечно! Целое поле! – Я восхищённо развела руками. – Не меньше!
Мы рассмеялись.
В ту ночь я долго не могла заснуть, сидела у костра, взбудораженная событиями дня. Историю про «Принцессу-людоеда» я читала до самого рассвета, пока Хоук спал, прижавшись к тёплому боку волка. Радости во мне цвело столько, что даже печальный конец книги не расстроил меня. Незабудка так и осталась приколота к плащу Хоука, а я уже грезила о том, как совсем скоро увижу целое море цветов, сотворённое им для меня.
Нас разбудили ночью. Три дня спустя.
Я схватилась за нож, готовая защищать Хоука и защищаться сама, но невидимая сила пригвоздила меня к земле. Хоук стоял рядом, заслоняя меня от какого-то мужчины, скрытого темнотой ночи. Это же делал и волк. Он прижимал уши и рычал, закрывая нас с Хоуком, но не нападал. Чуть поодаль стояли пять человеческих фигур. Сердце забилось от страха. Первая мысль – Гильдия меня нашла. Но она отступила, стоило мужчине выйти в свет от пламени. Острые уши, зелёная кожа.
– Принц, мы вас везде ищем, знаете ли, – сказал он. – Король не находит себе места.
– Не о чем переживать. Мы уже возвращаемся, – сказал Хоук и приказал волку отступить.
Зверь оглянулся на него с непониманием, но подчинился, вернулся к костру и лёг, но всё же не спускал взгляда с незваных гостей.
– Мы? – Мужчина приподнял брови и заглянул за спину Хоуку. – Вы про эту юную особу? Где вы отыскали… это?
– Не важно где. Важно, что она идёт со мной. Отпусти её немедленно, Дугал.
Невидимые путы исчезли, и я тут же вскочила, на всякий случай оставив нож наготове. Дугал смерил меня презрительным взглядом, и мне показалась, что если бы он мог вымыть с мылом невидимые путы, которые меня держали, то немедленно бы это сделал.
– Оставьте юную деву в Алтаруне, если не хотите, чтобы она закончила так же, как несчастный любовник вашей дорогой сестры.
Плечи Хоука напряглись, он придвинулся ближе ко мне и легко коснулся пальцами моей ладони, успокаивая.
– Уверяю, отцу не о чем беспокоиться. Этот человек…
– Вы не поняли, дорогой принц. Это приказ Верховного Короля. Он велел найти вас и убить каждого человека, который посмел хотя бы пальцем прикоснуться к вам. По-хорошему, девочка должна быть уже мертва. Но из уважения к вам я пока сохраняю ей жизнь. Так что, дорогой принц, Верховный Король не будет разбираться. Он убьёт вашу ненаглядную подругу, как только она переступит порог его замка. Он не потерпит повторения позора Астэр даже гипотетически. Ещё один наследник спутался с человеком, какой позор. Думаете, он вам это простит?
Хоук опешил от его слов, но в следующий миг сжал кулаки и решительно шагнул вперёд.
– Я поговорю с отцом и всё объясню…
– Как вы наивны! – Дугал сочувствующе вздохнул, приложив руку к груди. – Его Величество даже слушать вас не станет, не после того, что выкинула Астэр, опозорив королевскую семью на все Пять Дворов. Но даже если представить, что Верховный Король соизволит выслушать вас и помиловать вашу зверушку… Чего, разумеется, не произойдёт, потому что, если я позволю ей явиться в замок, меня тоже ждёт неминуемая казнь. Но представим. Всего лишь представим, что её ждёт. Жалкое существование, наполненное дурманом фейской пыли? Этого вы хотите?
– Нет, я…
– Вы увлеклись, я понимаю, но пожалейте её. Не обрекайте девочку на смерть, только потому что она вам понравилась. Это очень жестоко с вашей стороны. А я обещаю, что сохраню случившееся в тайне.
– Хоук, что происходит? – От волнения я не понимала и половины того, о чём они говорили.
Он сжимал мою руку, но смотрел на Дугала, я видела, как сражаются друг с другом мысли в голове Хоука.
– Хель не может здесь остаться.
– Отчего же? – Дугал царапнул меня совершенно равнодушным взглядом. – Думаете, лучше, чтобы её убил ваш отец? Вы такого будущего для неё хотите?
Не знаю, чего хотел Хоук, но будущее, которое видела я, рушилось на глазах. В конце концов, сказка оказалась всего лишь сказкой. За мою глупость меня ждала смерть и в королевстве фейри, и в мире людей.
– Хель спасла мне жизнь, и ей теперь за это грозит смерть.
Хоук торопливо рассказал Дугалу обо всём, что с нами приключилось. Тот слушал внимательно, поглаживая подбородок и размышляя.
– Я вижу лишь один выход из сложившейся ситуации, который устроит обе стороны и при котором ваша подруга останется жива, – сказал Дугал, когда Хоук закончил. – Раз её наставник знает, что девочка имела дело с фейри, мы сделаем так, как, по мнению людей, обычно поступают фейри. Сотрём ей память и заставим её наставника поверить в то, что вы её зачаровали и она действовала не по своей воле. Это… было бы очень в духе фейри.
Стирать память? Что за околесицу он несёт.
– Нет, – я решительно мотнула головой.
– А если он не поверит? – спросил Хоук, я посмотрела на него ошарашенно, сдавленно выдохнула и выдернула свою руку из его ладони.
– Что ты…
– Я останусь и прослежу, чтобы всё прошло гладко. Даю вам своё слово. Девочка вернётся в Гильдию живой и здоровой.
Нет. Нет-нет-нет. Я не хочу. Я ни за что не вернусь в Гильдию. Да лучше я уйду в королевство фейри и умру от рук их Верховного Короля, чем вернусь к прошлому, от которого наконец сумела убежать. Хоук увидел ужас на моём лице, снова взял за руку и повернулся к Дугалу.
– Прошу, дай нам немного времени.
Дугал кивнул, дал знак воинам, и они скрылись в ближайшем лесу.
– Отлично, они ушли, давай убежим. – Я сжала ладонь Хоука и с надеждой заглянула ему в глаза.
– Они рядом, не дадут нам этого сделать. – Он выпустил
