— И я рад, старик! — Настя с удивлением и радостью увидела, что ее спутник в ответ тоже искренне улыбается. Чего нельзя было сказать о злыднях, которые при виде испачканного в ошметках крови их сородичей ведуна с шипением попятились назад. Даже самоуверенный Бош’Шат пошатнулся и сделал шаг к своему деревянному идолу, ища у него защиты.
Настя же наблюдала за тем, как учитель Олега ровным пружинящим шагом подошел к ним, встал подле почтаря и потом приветливо кивнул ей. Высокий, крепкий несмотря на свой возраст и с ясными смеющимися глазами.
«И что такой человек делает здесь, в Приграничье? — продолжала удивляться ведунья. — Впрочем, как бы то ни было, его личность многое объясняет… У кого-то другого вряд ли был шанс одолеть десяток злыдней в ограниченном пространстве. Даже с нашей сокогранатой».
— Дела плохи, Олег? — спросил в этот момент Богша, делая широкий жест рукой и обводя беснующихся рычащих злыдней. — Как будем действовать?
— Держаться до прихода дружинников, — буднично пожал плечами Олег, но Настя, уже неплохо, как ей казалось, узнавшая своего спутника, отметила легкую напряженность в его голосе. — Сова уже дважды ухала…
«Сова? Ну, конечно, тайные знаки дружинников! — отругала сама себя Настя. — Можно было и раньше догадаться. Как это сделал Олег… А не думать тут про него… разное…»
Распереживавшаяся Настя оглушительно хлюпнула носом, и это сразу же заметили Олег с Богшей.
— Не паникуй раньше времени, ведунья, — серьезно, но в то же самое время мягко сказал учитель почтаря, положив руку ей на плечо. — А лучше вообще не паникуй никогда.
Он подмигнул Насте, а затем раздался переливчатый звук свистка и предостерегающий крик Олега. Рум’Сабан все-таки получил дозволение от своего разъяренного вождя и активировал волколака в теле охотника.
Глава 8. Полуночный бой
Недалеко от деревни Огнищево на берегу Волги стоит недостроенный мост, о котором местные рассказывают, будто его решили перекинуть через реку еще полторы тысячи лет назад. И причина неудачи, якобы, заключается в том, что Навь в ответ наслала моровую язву. В реальности же это жалкое сооружение ничем примечательным не выделяется, и ему от силы пара десятков лет. Скорее всего, зодчие перепились, когда им не заплатили обещанных денег, а потом свалили это, как водится, на жуткое влияние Нави.
«Легенды Приграничья» Уильяма Кокса
Кажущийся неуклюжим из-за своей комплекции Третьяк ловко отпрыгнул в сторону и за пару секунд натянул тетиву, наложив на нее одну из своих богато оперенных стрел.
«Все еще недооценивают, — Олег про себя оценил используемую их противником стратегию. — Бросься волколак в ближний бой, с особенностями-то его организма, мне пришлось бы худо. А так, пытаясь убить их на потеху злыдням из человеческого оружия, нечисть дает нам самое ценное — время!»
В этот миг двоедушник выпустил смертоносный заряд в почтаря, но тот уже был наготове и заранее увернулся.
«Было близко, — оценил про себя итоги пристрелки Олег. — В плюс идет то, что волколак стреляет в меня, а то Настя слишком мала, чтобы уворачиваться от стрел, а Богша уже слишком стар. Во время драки в яме он, хоть и старается этого не показывать, но все же потратил много сил. Однако вернемся к глазастику. То, что он, как и ожидалось, не может использовать умения охотника, тоже плюс. Будь тут с луком сам Третьяк, он бы никогда не купился на мой обманный прием. А вот что плохо — так это то, что даже с нулевыми навыками лучника этот волколак все равно слишком быстр и силен. И даже этого, если расслабиться, может хватить, чтобы следующая стрела попала уже в меня».
— Я съем твое сердце! — глаза Третьяка блестели страшными бельмами, а рот скривился в усмешке. Злыдни захохотали, предвкушая красивую по их меркам драку. Сами же мяукающие и лающие существа отбежали на безопасное расстояние, не желая подставляться под возможные удары Олега, Богши и Насти.
— Издеваются, твари, — деловито поцокал языком старик. — Радуются, когда люди друг с другом сражаются… Пусть один из нас и захвачен Навью.
Третьяк снова вскинул свой лук, но в тот же миг увесистый булыжник смачно ударил его по лицу, сбив прицел — простой, но эффективный прием, который за неимением лучшего пришел в голову почтарю, когда он увидел, как волколак, пока так до конца и не освоившийся с луком, перекрыл себе обзор. В любой другой ситуации у Олега не было бы и шанса обогнать нечисть в скорости рефлексов — но, когда ты все видишь, а твой противник нет, скорость неожиданно перестает играть такую большую роль.
«А еще наши враги, похоже, уж слишком поверили, что с их идолом нам будет ничем не достать их издалека, — Олег поймал взгляд Бош’Шата и провел указательным пальцем по горлу, провоцируя лидера злыдней на новые возможные ошибки. — Да, та же сокограната и даже мешочек с разрыв-травой в таком месте не сработают, но вот камень — в принципе его действия нет ни капли силы Нави или Прави, так что идолу злыдней просто нечего останавливать».
— А-фф-фа-а! — Третьяк, обозленный тем, что жалкая попытка почтаря сбила его потенциально меткий выстрел, затряс головой, разбрызгивая слюну во все стороны, а потом закинул лук за спину и достал один из своих ножей. — Иди сюда, девочка! Тебя я распотрошу первой, чтобы ты долго не мучилась! Прими мое милосердие!
— Не увлекайся! — хохотнул Бош’Шат, снова успокоившийся при взгляде на своего союзника. Да, с таким можно было не обращать внимание на никчемные потуги людей его напугать. — Девчонка нужна мне для ритуала! Лучше распотроши старика! Как я обещал… Надо же держать слово!
Злыдни заливисто захохотали, довольные шуткой своего вожака. А волколак, что-то прорычав с кривой нечеловеческой улыбкой, медленно пошел на жавшуюся к деревьям троицу. Он мог сделать это быстро, но тот, кто им управлял, определенно желал максимально кровавой, а главное, мучительно длинной развязки. Тем более что и сбежать почтарю с ведунами было некуда, так как сразу десяток злыдней перекрыл им дорогу. И вот тут Настя впервые увидела, как эти навьи твари используют подручные средства, о чем говорилось в книге почтарей. Они швырялись камнями, заставляя людей прикрываться, и пытались огреть их тяжеленными сучьями — мало того, что это было больно, так еще и мешало сосредоточиться. Причем злыдни старались не попасть никому по голове, чтобы раньше времени не убить — они явно хотели, чтобы именно волколак разорвал их.
— Лови, ха-ха-ха! — раздался крик со стороны вожака, и оттуда прилетело сразу два десятка камней, накрывая съежившихся и пытающихся укрыться людей.
Олег быстро скинул с плеч рюкзак и поднял его на вытянутых руках, прикрывая Настю. Пара тяжелых булыжников с глухим стуком упала на грубую ткань, спружинила от содержимого, но один все же попал почтарю по спине, заставив его выругаться. Богша, как мельком успела заметить ведунья, прикрылся руками и даже вроде как не поморщился, когда сразу несколько снарядов попали по нему. Все-таки злыдни хоть и выбирали камни поменьше, сами атаки нельзя было назвать безболезненными. Третьяк в этот момент встал на месте как вкопанный и словно бы тоже получал удовольствие от избиения людей камнями.
— Значит, говоришь, дружинники скоро придут? — как ни в чем не бывало спросил старик своего ученика.
— Скоро, — кивнул Олег. — Но перед этим нам бы поймать вон того ухмыляющегося злыдня и отнять у него свисток. Тогда мы перехватим контроль над двоедушником и сможем выстоять.
— Зачарованный инструмент, — с пониманием кивнул Богша. — Как узнал?
— Вынудил показать, — усмехнулся Олег, уже машинально принимая на свой щит-рюкзак новую порцию булыжников. — А сейчас он хоть его и прячет, но по движениям плеч видно, после чьего вмешательства каждый раз меняется поведение нашего волколака.
«Так вот оно что! — маленькая ведунья, округлив глаза, посмотрела на своего напарника с еще большим уважением. — Получается, ледяной медведь напал на нас не случайно? Олег знал о нем заранее и вывел на него, чтобы спровоцировать двоедушника и управляющего им злыдня?»
