увидела серебристого Ворона. На его клюве, когтях и крыльях имелись глубокие царапины и потертости, словно механизм уже успел побывать в серьезной битве. Чувствуя подвох, Деметра ковырнула поверхность возле одного из повреждений.
Серебристая краска, словно пленка, легко отделилась тонкой полоской, за которой показалась блестящая черная сталь. Перед ней был вовсе не Белый, а замаскированный Черный Ворон.
Тот самый, которого похитили с чердака Рейвена, прикрываясь пожаром. И тот самый, который устроил теракт на аллее возле паба «Кровавая Мэри». Светлые намеренно перекрасили его, чтобы их запутать. И ведь тогда ими еще командовал Шерл Прамнион.
Почему же, будучи против них, он согласился разорвать договор?
Заинтересовавшись вещами, которые могли храниться рядом с механизмом, Деми откинула крышки нескольких ящиков. Она нашла еще больше медных перьев, обладающих чарами перемещения, ранние чертежи Ворона, алхимические приборы, разноцветные кристаллы и книги.
Одна из книг была подписана именем Уильяма Далгарта – отца Людвига.
Деметра вынула увесистый том, положила и раскрыла его на ящике. Записи содержали размышления старого графа времен создания Белого Ворона. Те самые мечты о том, как можно было бы смешать всех светлых и темных, сделав их единым народом.
Всматриваясь в мелкий рукописный шрифт, буквы которого выглядели вытянутыми и острыми, будто бы написанными стремительной и уверенной рукой, Деми торопливо пролистала книгу.
Идеи, излагаемые Уильямом, казались куда более сложными, чем то, что реализовал Людвиг. Но в то же время, в текущих обстоятельствах, они являлись более выполнимыми. Для его задумки вовсе не требовалась кровь темного мага и светлой волшебницы. Нужны были иные ингредиенты – руна «метаморфоз» и «кровь темного, светлого и человека, связанных родством».
Ее кровь, кровь Аланы и Рубины.
Если бы только они знали раньше!..
Они могли спасти всех от войны и проклятия… Ничего еще не было потеряно!
В тот момент, когда Деми уже собралась схватить эту драгоценную книгу и продолжать сражаться за прежнее дело… она услышала шаги за спиной.
Поднявшись, Деметра обернулась и увидела Коула Ларивьера, привалившегося к одному из стеллажей.
– Коул, – протянула она, прикидывая, сработает ли перо перемещения без слов заклинания и как быстро она сможет схватить одно из них. – Пришел убить меня?
– Привет, сестренка, – ухмыльнулся он, проследив за направлением ее взгляда. Одно движение руки – и ящик с перьями закрылся. – А ты так жаждешь, чтобы тебя убили? Я следил за твоей неторопливой прогулкой по Ордену – ты совсем не пыталась прятаться. Да и оружия, насколько я знаю, у тебя при себе нет. Чего ты хочешь?
– Встретиться с Мией, – ответила Деми, ощущая мрачное удовлетворение.
Маленькая искра надежды, появившаяся было от найденных записей графа, тут же угасла и вернула ощущение тотального провала.
– Легко могу это устроить, – отозвался Коул и щелкнул пальцами.
Ее сознание померкло.
* * *
Деметра очнулась в темнице.
Подземная камера выглядела гораздо хуже, чем кельи наверху. Сквозь незаметные щели в горной каменной породе в нее просачивалась влага, стекающая по стене и расплывающаяся тонким слоем по полу. Тихо капая, она исчезала в небольшом отверстии в углу, явно предусмотренном для отправления естественной нужды. На каменной койке не имелось матраса, а дверь заменяла крепкая стальная решетка. Было темно – единственный источник света располагался где-то за пределами камеры.
Послышались шаги и голоса, и свет начал приближаться.
Через несколько секунд перед решеткой уже стояла Мия, в сопровождении троих людей из Ордена. Коула с ними не было.
– Мой новый воспитанник передал твои слова, – проговорила она, оглядывая ее с явным интересом. – Ты так хотела повидаться, что решила прийти ко мне безоружной? Бесстрашно. И очень глупо.
– Я хотела спросить вас о печати «метаморфоз», – ответила Деми, надеясь, что Юфемия покажет ее или сболтнет что-нибудь, что поможет понять, как она выглядит.
Но Мия только улыбнулась – тепло и мягко, как прежде.
– Вот для чего ты рисковала жизнью? – поинтересовалась она. – У меня нет этой печати. И никогда не было.
– Не было? – удивилась Деметра, подходя к решетке. – Но сказка о четырех фейри… Азурия Старлинг скрывалась под фамилией Лайз, как и вы. Я помню скворца в клетке у вас в комнате. Это ведь не?..
– Нет, разумеется, та птица – это не она. Не Азурия Старлинг, – выговорила Мия и рассмеялась так, словно эта ситуация радовала ее все больше и больше. – Не стоит воспринимать сказки настолько буквально. Как я и говорила, мне просто нравилось на нее смотреть.
– Но что тогда вас связывает? – с отчаянием спросила Деми.
Не могла же она вновь где-то ошибиться?!
– Позволь рассказать тебе сказку, – сказала Мия, и ее улыбка стала недоброй. – О маленькой девочке, которая жила счастливо в Эмайне в конце восемнадцатого века. У этой девочки была любящая семья и все, чего она только могла пожелать. Но в одну ночь в их дом пришли люди, которые посчитали, что Старлинги слишком многое о себе возомнили. Они сотворили ужасное – убили всю ее семью. А дом сожгли. Девочка не должна была выжить, но сумела. Она вернулась на Нью-Авалон столетие спустя и принялась мстить.
– Этой девочкой были вы? – тихим голосом уточнила Деметра – она боялась ее спровоцировать.
– Ей была моя мать – Азурия. А ее обидчиками – семьи Райнер, Бланшар и Альфано, – объяснила Мия. – Для этого ей пришлось оставить меня. Я так и не дождалась ее возвращения – она просто исчезла, пав жертвой охотников и собственной мести.
– И вы решили закончить начатое ей?
– Нет, я же не сумасшедшая, – покачала головой Мия. – Но когда год назад я прибыла на Нью-Авалон, то увидела, каким ничтожным он стал и каким слабым стал Верховный Ковен. Тогда я подумала, что пришло время Старлингам по-настоящему возвыситься. Я навестила Орден Монтеры и подружилась с его обитателями. Сделала все, чтобы новым главой выбрали Шерла Прамниона – молодого и неопытного. А когда он вступил в должность, подкинула ему идею с договором и Черным Вороном… Раскрыла глупышку Алану и вынудила ее пригласить меня в Ковен. Переманила на свою сторону охотников и членов Ордена.
– Вы заставили меня поверить, что являетесь моей матерью, – сказала Деми.
– Я лишь пыталась понять, как тебе удалось победить прежнего магистра, и в итоге не обнаружила ничего опасного, – невозмутимо ответила Юфемия. – Шерл предал меня в последний момент – еще один идиот! Он посчитал мои идеи слишком жестокими. Пришлось с ним разделаться. Но тем не менее в этой борьбе я получила и действительно преданных людей. Мне нет дела до старых обид. Важно лишь то, что я наведу здесь порядок.
– Порядок путем
