— Это ужасно. Все, что ты рассказываешь! Неужели наш мир когда‑то был таким… Таким… — Ая не могла подобрать нужное слово, чтобы описать то, что думала в эту минуту.
— Да. Но это наша история. Так было. И возможно еще будет. Никогда нельзя знать наверняка.
— Не говори так!
— Подожди. Дай мне договорить. Тогда же огромная сила, Сила, управляющая даже богами, как куклами, вмешалась, внеся долгожданное спокойствие в наш мир. Сюда пришли новые боги — молодые и полные сил и решимости, и некоторые даже привели сюда своих детей из старых, уже непригодных для жизни миров.
— Ого! Кого же привели за собой новые боги?
— Узнаешь в архивах Института Благородных Волшебниц, — лукаво улыбнулась Миила, — А сейчас надо сделать все, что в наших силах для того, чтобы ты все‑таки туда попала, маленькая каспаша.
— Но хоть пару словечек! — взмолилась полуэльфийка, чем рассмешила чернокожую вампиреллу.
— Какая же ты еще девчонка. Ну ладно, но только пару. Например, здесь раньше не было эльфов.
— Как не было? Мы же перворожденные! — Ая горделиво вздернула подбородок, вспомнив о своем знатном во всех смыслах происхождении.
— Не в этом мире. Да и в других, — Миила опять усмехнулась, намеренно поддразнивая ее, — Вообще‑то по многим свидетельствам, первыми все‑таки были драконы!
Ая нахмурилась. То, что говорила сейчас Миила, не шло ни в какое сравнение с тем, что было написано в ее учебниках, но она почему‑то была склонна верить чернокожему вампиру больше, чем учителям Альянса Цветущего Архипелага.
— А что же стало с мятежными богами?
— Вечное изгнание и лишение речи. Запрещается также говорить о них, упоминать их. Их лишили главного орудия богов — слова, и с тех пор они называются молчащими. Значит — преданными забвению.
— Молчащими?! — вскричала Ая, — Молчащими! Так вот кому, значит, поклоняются ритуальные жрицы храма Молчащих Пряностей!
Миила кивнула.
— Именно. Официально — не подкопаешься. Ведь молятся там не ушедшим богам. Но, тем не менее, не смотря на строжайшие запреты, ритуальные жрицы разбудили забытых богов, дав им силу.
— Но как?
— С помощью кровавых жертвоприношений.
— Но я не видела там ничего такого.
— Не видела, потому что они набирались сил перед этой ночью. Кроме того, как же ты невнимательна! Как думаешь, кому жрицы храма жертвуют одну из своих грудей, и зачем жрецам разрезаются надвое языки, обрекая их на немоту?
Ая потрясенно молчала. Ей нечего было сказать.
— А ведь жрецы этого храма официально становились стражами, как бы отходя в сторону, — продолжала Миила.
— Подвергая себя забвению, — прошептала Ая.
— Именно.
Но тогда же, когда более великая Сила вмешалась и избавила наш мир от черных богов, эта же Сила дала нашему миру защитников — могучих стражей, призванных охранять его от вмешательства забытых мятежников, на тот случай, если когда‑нибудь произойдет то, что произошло в черном храме, и кто‑то разбудит ушедших в небытие богов!
— Орков? — благоговейно прошептала Ая, чем вызвала еще один неуемный приступ веселья вампиреллы.
— А говоришь, не твой! — сказала она, и, увидев возмущенно нахмуренные брови полуэльфийки, поспешила ответить, — Нет, это не орки. Но одно из орочьих племен заключило соглашение с Защитниками, связав себя кровной клятвой — это племя, к слову, — племя твоего орка. Много веков стоит его народ плечом к плечу с Защитниками нашего мира, несущих свою клятву защищать наш мир от темных сил.
— Кто же эти защитники?
— Кентавры.
— Вот как! Значит, поэтому ритуальные жрицы храма так жаждут их крови!
Миила опять склонила свою черную голову в знак согласия.
— И для того, чтобы вновь наполнить наш мир кровавыми озерами, чтобы дать возможность вернуться забытым богам, они нашли идеальное орудие.
— Какое?
— Тебя.
Ая опешила от такого несправедливого известия, она уставилась на вампиреллу вытаращенными от изумления глазами, не веря своим ушам, и попробовала переспросить — вдруг ей послышалось:
— Как это — меня?
— Девушка, обладающая запредельным магическим потенциалом, запросто откроет врата в наш мир одному из мятежных богов — Черному Всаднику, который во главе Дикой Охоты пронесется по этому небу, повергая все здесь в кровавый хаос. Кровь сделает свое дело, придаст сил остальным богам, и они тоже смогут войти сюда. И это будет не просто кровь, а кровь кентавров!
Ая ошарашенно молчала, когда Миила 'добила' ее:
— И кровь кентавров должна пролить ты.
— Я?!
— За столько времени в Лонге черные жрицы оставили много подавляющих волю и разум печатей в твоей ауре. Сила твоя велика — и в ночь равноденствия она должна выйти наружу, сметая все на своем пути. Если ты сейчас откроешь портал — ты окажешься в руках черных жриц, которые завершат начатое, внушив тебе жажду крови. Это им так и не удалось, хвала богам, тебя вовремя похитили орки.
— Но что же делать?
— Согласно их плану, после ослепления тебя жаждой крови, ты должна была бы перенестись в Священную Рощу — обитель кентавров.
— Тролль подери, — выругалась Ая, — Прямо паломничество по святым местам! Эгед, Роща Кентавров! В нашем мире есть вообще не святые места, кроме Цветущего Архипелага?
Миила не обратила внимания на слова Аи, только слегка улыбнулась. Какое же она, в сущности, еще дитя! По силам ли этой крошечной полукровке пройти сегодня свое испытание?
— Мы можем нарушить их план только одним: к Роще ты должна перенестись прямо отсюда.
— Но ведь именно этого и хотят черные жрицы!
— Да, но это единственная твоя возможность перенестись отсюда через портал хоть куда‑нибудь, кроме храма. Здесь тебя быстро найдут — как и в любой другой точке этого мира. Роща не подпустит к себе магию жриц, а кентавры смогут отбиться от Дикой Охоты, которую ты впустишь в наш мир.
— Не впущу!
— Кто тебя спросит! Ты думаешь, время, проведенное в храме, прошло даром? И так просто Аиде отслеживать твои перемещения каждую ночь, где бы ты ни находилась? Ночь равноденствия смоет все их следы, оставленные в твоей ауре. Но ты должна сначала пережить эту ночь.
— Могу и не пережить?
— Тебе предстоит серьезное сопротивление вмешательству черных жриц в твое сознание. Поверь, сейчас это всего лишь слова. Но когда ты будешь стоять в одиночестве у священной Рощи и увидишь, как Дикая Охота врывается в наш мир, и ощутишь, как тебя покидает Сила для того, чтобы напитать ей кавалькаду Черного Всадника, его черных коней и призрачных гончих псов, все твои силы, подвластные тебе, уйдут на сопротивление вмешательству в твое сознание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
