Солнце начало склоняться к закату. Тэйнен то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь появления нежити, и старалась не спускать ладонь с рукояти меча. Но вокруг было тихо и пустынно, нигде, сколько хватало взгляда, не было видно никого живого или неживого.
Тропа еще раз свернула, и перед путниками открылось довольно большое, совершенно голое каменное плато с выложенным из камней кругом в центре.
— Вот и второй портал, — удовлетворенно пробурчал Шеллан.
Тэйнен тоже вздохнула с облегчением. Она уже давно подозревала, что натерла порядочную мозоль на левой ноге, к тому же успела изрядно проголодаться, несмотря на съеденный на ходу пирог. Ей не меньше, чем остальным, хотелось уже расположиться на ночной отдых и погреться у костра.
На другой стороне портала оказалось еще одно плато. Тропка круто уходила с него вниз, почти невидимая в сгущающихся сумерках. А в одной из скал чернотой зиял вход в пещеру.
Пещера была неглубокой. Тэйнен пробралась внутрь без особых сложностей, мужчинам пришлось труднее. Зато внутри оказалось весьма просторно, а холодный ветер почти не проникал туда. В дальнем конце обнаружились несколько связок стылых дров, накрытых плетеным ковриком.
Шеллан быстро развел костер, в пещере сразу стало светло и тепло. Тэй погасила ненужный уже светляк и подсела ближе к огню, грея озябшие руки. На горы окончательно и бесповоротно опустилась ночь, так что осталось лишь поблагодарить первопроходцев за грамотно проложенный маршрут, не успей они к наступлению темноты добраться до пещеры, непременно посворачивали бы себе шеи на крутой и узкой тропке.
Ночь прошла спокойно, уже начало светлеть, когда чуткий слух охотницы, привыкшей ночевать в подозрительных местах, уловил какой-то шум снаружи. Вытащив на всякий случай клинок из ножен, Тэй подкралась к дыре. В густых предрассветных сумерках виднелись две фигуры, стоящие почти на самом краю плато, напротив пещеры.
Если бы они не находились сейчас посреди Теалских гор, Тэйнен могла бы запросто побиться об заклад, что видит двух человек, закутанных в длинные, до пят, плащи с капюшонами. Но откуда здесь могли взяться люди?!
Не убирая меча в ножны, девушка выбралась из пещеры и окрикнула неизвестных, поинтересовавшись, кто они и как тут оказались. Фигуры словно и не замечали ее, продолжая стоять неподвижно, но Тэй не покидало ощущение того, что ее кто-то очень внимательно рассматривает.
Наконец, один из незнакомцев, тот, что пониже ростом, отбросил капюшон. Первые лучи рассвета осветили лицо немолодой женщины, обрамленное длинными седыми волосами.
— Какая нужда привела магов в земли драконов? — глубоким и звучным голосом, легко перекрывшим завывания ветра, проговорила женщина.
Тэйнен на мгновение остолбенела, но все же рискнула подойти ближе. Незнакомка была вроде бы обычной человеческой женщиной, только вот глаза определенно сообщали о том, что это ни в коем случае не так. Радужки у них были темно-синие, во весь глаз, перерезанные посередине узкими вертикальными щелями зрачков.
— Мы ищем Ледяное Пламя, — спокойно ответил из-за спины Тэй успевший встать и тоже выбраться из пещеры Мириан.
Женщина усмехнулась. Ее спутник тоже отбросил капюшон, открывая лицо. Он оказался совсем молодым мужчиной с длинными, ниже плеч, очень светлыми волосами и ярко-изумрудными глазами.
— И зачем же, позвольте спросить, оно вам понадобилось? — насмешливо поинтересовался он.
Тэйнен рассердил его тон. Резким движением загнав клинок в ножны, она сложила руки на груди, бросила на младшего дракона самый надменный взгляд, на какой только была способна, и без обиняков заявила:
— Нам пришла нужда растопить Мертвый Лед.
— Хотите пообщаться с кем-то из замороженных преступников? — спокойно поинтересовалась женщина.
— Хотим освободить десяток детей, замороженных одним ренегатом, — столь же спокойно ответил Шеллан.
— Чувствуется, нам есть о чем поговорить, — пожал плечами мужчина. — Может быть, вернемся в пещеру? Здесь, на ветру, довольно холодно.
Вновь разведя огонь, все расположились вокруг него кружком, и Мириан начал рассказывать обо всех событиях, произошедших на Великой Равнине за последние полвека. Драконы слушали его не перебивая, лишь изредка покачивали головами, выказывая то ли огорчение, то ли недоумение. Когда рассказ подшел к концу, женщина вздохнула и сказала:
— Люди так суетливы.
— Мы мало живем, — заметил Мириан в ответ.
— Это ли не повод жить в мире? — не без иронии поинтересовался мужчина-дракон.
— Все наши войны — сплошная борьба за мир, — фыркнула Тэйнен.
Мужчина неожиданно весело и открыто улыбнулся ей в ответ, и сказал:
— Я могу отправиться с Вами. Я умею творить Ледяное Пламя.
— Отправляйся с ними, Терриан, — поддержала его женщина. — Поговори с Советом Магов. Если все так, как нам только что рассказали, если речь действительно идет о желании ренегата покорить и наш, и нижний мир, обретя власть над нежитью, это касается и нас тоже.
* * *
Войдя в зал, где стояла ледяная глыба, дракон неожиданно совсем по-человечески присвистнул.
— Ничего себе ледник, — потрясенно проговорил он. — Ваш ренегат не мелочится.
— Это мы уже поняли, — неопределенно пожал плечами Криан. — Сможешь растопить?
— Один не смогу. Мне понадобится помощь сильного стихийного мага, ладящего с водой. У вас такие еще остались?
— Найдутся. Что требуется от мага?
— Ледяное Пламя подтолкнет таяние, но сначала Лед нужно разогреть.
Криан потер лоб, видимо соображая, кого выбрать для этого дела. Тэйнен же вновь подошла к глыбе, закрыла глаза и положила ладони на две соседние ее грани. Она понятия не имела, зачем делает все это, но какой-то инстинкт подсказывал ей, что именно так сейчас и нужно поступить.
Поначалу ладони онемели от холода, а потом Лед начал отзываться, едва ощутимо вибрировать. За спиной раздалось чье-то изумленное восклицание, то Тэйнен не обратила на него внимания. Она почти разговаривала со льдом, заставляя его вибрировать все явственнее. Поверхность под ладонями начала нагреваться.
— Еще немного, — подсказал голос дракона, и вскоре он же договорил:
— Довольно.
Тэйнен сделала шаг назад, открыла глаза, но не увидела разницы. Вокруг по-прежнему была темнота. Последними запомнились знакомые уже руки, подхватившие ее оседающее на пол тело.
Очнулась Тэй в своей спальне. Сквозь задернутые шторы слабо пробивались лучи закатного солнца. Судя по всему, она проспала половину ночи и весь день. Желудок раздраженно бурчал, требуя срочно наполнить его чем-нибудь. Зато прошла боль в ногах, стертых до крови за время прогулки по горам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
