и сама бы не отказалась от столь модной и практичной примочки, да только Тихоня ни в жизни не согласится на подобного рода апгрейды. Вот если бы Гого сделал им отдельные тела...
Мечтания прервались скрипом; упустив одну из потенциальных жертв, жуткие конечности принялись царапать стены. Скрюченные пальцы хватали воздух подобно змеиным пастям. Из чёрной лужи вынырнул гладкий овал лица. Блеснули светом два кольца. Завидев затмения, Задира перепугалась не на шутку. Внутренний голос настойчиво затребовал как можно скорее перебраться на другую сторону шахты. Кимико взяла небольшой разбег. Сделав решительный вдох, она хлопнула в ладоши, разогналась и прыгнула.
Лёгкие подкатили к горлу. Летящая в лицо ледяная вода свела шею судорогой.
Приземлившись на балку, Задира едва не соскользнула. Успела зацепиться за направляющий рельс. Оглянулась - кольцеглазый призрак ощупывал паркет, на котором она стояла секунды назад; фантом вёл себя, словно слепой. Сверху Синигава-младший уже подавал Янури-сан руку. Едва подошвы старушкиных тапок скрылись из виду, как трос полетел вниз. Подхватив его, Задира стала наматывать трос себе на пояс. Проделывать эти манипуляции, балансируя на мокрой металлической балке, было чертовски неудобно. Достигнув раздолбанного проёма, пришелец стал жадно скоблить ногтями покорёженную раму. Битумная лужа приблизилась к краю шахты; она медленно сползала вниз и отваливалась кусками, как остывающая лава.
- Подтягивай! - взвопила Задира, закончив со страховкой.
Девушку потянуло вверх с силой буксира. Стоило ей обрадоваться, как одна из ручищ ухватила её за голень. Сомкнув длинные пальцы, монстр потащил её вниз. Следом в ногу впилась и вторая клешня. Плетёный трос натянулся, издав гитарное «Брын-н-нь!»
- Отдай... мне.... её... - сурово прошипел пришелец.
- Малая, в чём дело?! - недовольно прокричал Нобуюки. - Ты на весы давно становилась?
Задира завертелась, точно уж на сковороде:
- Эта тварина!.. схватила!.. меня!
- Вырывайся, родная!
- Гадство!.. не могу-у-у...
Она брыкалась с яростью пойманной на спиннинг акулы, да только фантом вцепился в штанины накрепко. Задира расстегнула пуговицу. Ослабила молнию, и ноги тот же час выскользнули из штанов. Вцепившись в треники, обладатель чудовищных рук занырнул в лужу, и та забурлила пузырями. Задира осталась в майке, куртке и трусах с тремя синими полосками. Она с ужасом представила, что бы с нею было, если бы вырваться не удалось. Когда Задира поравнялась с лабораторией, её встретила измученная физиономия Кишимото. Стоящий рядом Нуки протянул Кимико левую руку; правая в виде бобины наматывала трос.
- Ого, а где штанцы? Уже спешишь отблагодарить меня за спасение?
- Не время ёрничать, веди к подлодкам! - велела Задира.
В ботаническом секторе до сих пор поддерживался жаркий микроклимат. Зал, в котором они оказались, освещался фиолетовыми тепловыми лампами. С потолка свисали роботизированные конечности с насадками в виде лопат, ножниц, тяпок и прочего садового ноу-хау оборудования. Задира нисколечко не удивилась тому, что лаборатория практически не пострадала - она ни на миг не сомневалась, что с безопасностью конкретно этой части базы Нобуюки заморочился больше всего. Придерживал полы халата, Синигава-младший петлял меж теплиц. Вскоре троица забежала в похожее на склад помещение. Многоярусные полки пустовали; ящики, поддоны и бочки валялись по всей комнате. «Последствия тряски» - прикинула в уме Задира. У входа стояли три обесточенных меха-погрузчика. В центре склада, в полу, зияли пять отверстий с водою; из центрального торчала рубка с распахнутым настежь люком. База задрожала и наклонилась ещё сильнее, как бы намекая, что дни её сочтены. Не размениваясь на объяснения, вся троица рванула к субмарине. Первой в люк сиганула Кишимото. Пропустив Задиру вперёд, Нобуюки подбежал к одной из полок. Схватил брикет гашиша размером с кирпич и, сунув его подмышку, заполз следом за Кимико. Скрип петель сменился глухим хлопком.
По размерам минисубмарина походила на цистерну грузового поезда. По бокам виднелись иллюминаторы. В носу находилась кабинка с сенсорными экранами и штурвалом, как у самолёта. Отсек трюма был доверху заполнен замотанными в плёнку коробками с надписями Nuki Pillz.
- Если честно, я на этих малышках ни разу не плавал... - признался Нобуюки, раздвигая коробки и протискиваясь к кабине.
- Может, у них есть функция автопилота? - поинтересовалась Задира.
- Знать бы ещё, как этот автопилот врубается.
- Я могу помочь, - внезапно напомнила о своём существовании Тихоня.
От неожиданности Задира даже вздрогнула: давненько они не торчали в Кимико обе разом.
- Явилась, не запылилась! - тут же обрушилась на неё Задира. - Тихонь, ты в курсе, что кое-кто опять наворотил делов? Между прочим, из-за тебя погиб человек, не говоря уже о дышащей на ладан «Недотроге»... Но разбор полётов устроим позже, а пока заведи эту крошку и отправь её поближе к Люксону... - она перешла на режим вслух. - Нуки, Тихоня на связи. Пропусти-ка её, сейчас она всё настроит.
- С возвращением вас, достопочтенная госпожа Тихоня, - нарочито вежливо поздоровался Синигава-младший, жестом приглашая её за штурвал.
Задира передала контроль над Кимико сестре; сев за штурвал, та стала вводить в консоль какие-то команды. Мерно загудели двигатели и насосы. Подлодку тряхануло, да так мощнецки, что аж приборы задребезжали. Обшитые перкалевым волокном стенки завибрировали. Подлодка погрузилась, а затем рванула вперёд. О стенку субмарины что-то стукнулось. Стопки коробок накренились и стали падать; сидящая в хвосте Кишимото накрыла белоснежную шевелюру руками.
- Что с нашим проектором люксонов? - осторожно просила Тихоня, когда лодка выровнялась.
- На него рухнул здоровенный двигатель. Капут пришёл нашему дрончику.
- А что с результатами исследований?
- Были, да сплыли твои результаты.
- В каком смысле? - ужаснулась Тихоня.
- В прямом. Я прятала оба диска в штаны. Да только Умибодзу утащил их, пока Нобуюки поднимал нас на тросу.
Создавалось впечатление, что Тихоня либо не замечает сарказма Задиры, либо попросту его игнорирует.
- А третий диск? - требовательно спросила она, ощупывая куртку. - Что с третьим диском?
- Фух, точняк, ещё ж третий был! Я вроде как запихивала его Янури-сан в рубаху.
Снаружи раздался пронзительный вой; то ли стон гнущегося металла, то ли траурное завывание огромного доисторического динозавра. Тихоня спрыгнула с кресла и побежала в хвост субмарины. Едва не сбила с ног прильнувшего к перископу Нобуюки. Склонившись над старушкой, Кимико стала ощупывать её нагрудный карман. Выудила из него жесткий диск - старушка и не шевельнулась. Облегчённо вздохнув, Тихоня принялась его разглядывать. Убедилась в его целостности, вернула диск в рубашку Кишимото и уселась напротив:
- Прошу прощения за то, что
