тоже понял? Когда?”
– “Когда увидел Кристалл. Мана в нём не подсвечивается, но есть и другие признаки, по которым можно понять её общий уровень. В Кристалле Догернаша столько маны, что другого способа её получить я даже представить себе не могу.”
– “Какого Рахлеса, Дедион? Ты не должен мне всё рассказывать, это твоё право, но сейчас… это грёбанное массовое убийство ради фейерверков на праздник!”
Голова закружилась. Сколько мёртвых младенцев вчера запустили в воздух? Сколько непрожитых лет каждого Разумного в этом королевстве вчера сгорели и осыпались искрами?
– “Что за бред, Дедион? Тысячелетние мудрые маги, уровень развития во многих аспектах превосходящий Земной, и никто не обращает внимания на то, что здесь творится?! Это ведь безумие!”
В Разуме не укладывается!!
– “Правда? Тогда ответь: сколько людей на твоей бывшей планете умирают от голода каждый год? А сколько тонн пищевых продуктов каждый год развитые страны выбрасывают в мусор? А сколько детей каждый год умирают от респираторных инфекций дыхательных путей, туберкулёза и малярии? Да даже от банальной диареи? А знаешь какова себестоимость лекарств от всего вышеперечисленного, без накруток и желания заработать на смерти? Влад, ты несёшь чушь. Во всех мирах сотни всеобщих проблем можно решить по щелчку пальца, если на них наконец начнут обращать внимание. Но никто этого не делает.”
Рывок! Рывок! Рывок!
Стена начала крошиться.
– “Я тебя понял. Пока сам не поддержишь на руках новорождённую девочку с небьющимся сердцем… Но я поддержал. Я держал!!”
– “Знаю. Мой совет как всегда прост и правилен – не лезь в это. Они все знают правду. Есть Подполье – несогласные, а есть и те, кто готов обменять часть своей жизни на защиту Владыки и наличия в их королевстве самого большого и мощного Кристалла в мире. Не тебе за них решать.”
– “У меня ощущение, что за них уже всё давно решил их Владыка. Если ты родился в королевстве, где по лотерее с вероятностью двадцать процентов младенца сбрасывают с обрыва, а каком вообще выборе идёт речь?”
Чуть прошёлся. Подобрал валяющийся табурет. Поставил его на место. Сел. Не очень удобно – две ножки по диагонали отломались. Ничего, не упаду.
Активировал Регенерацию. Костяшки начали медленно заживать.
– Мне нужны подробности. Я буду задавать вопросы, а вы мне на них отвечать.
– Да что ты!..
– Хватит, Жидбор. Я отвечу на твои вопросы, Влад. Но сначала покажи нам свой Статус. Не знаю, как ты это делаешь, но даже в бессознательном состоянии твой Статус невозможно просмотреть. Я про такое даже не слышал никогда, уверен, у тебя есть свои причины быть скрыт…
– Смотрите, – сделал я свой Статус видимым для окружающих. Окошко висело прямо над моей головой.
Несколько секунд стояло напряжённое молчание.
– Влад. Герой. Один год и два месяца на Катиноле. Где остальное? – спросил демон.
– Думаю и этого достаточно.
– Ха-ха, это что, шутка?! Зачем тебе браслет, если ты всё рассказал, как есть? – опешил демон.
Он понимает, насколько важную информацию мне сейчас выложил?
Мужчина, сидевший слева от Хонхона, в чёрном плаще с капюшоном на голове, за всё это время ни разу не сдвинувшийся с места, повернул голову на Жидбора.
Демон заткнулся.
Впрочем, уже поздно. Надеюсь, меня не станут убивать после всего услышанного из-за глупых оговорок недошпионов?
– Ты очень молод, Влад. Куда моложе, чем мы думали, – задумчиво пробормотал Хонхон.
– Обойдёмся без комплиментов. Вы увидели мой Статус. Настало время моих вопросов.
– Задавай.
– Как это работает? Схема процесса отбирания жизни.
– Мы не знаем. Никто толком не может это объяснить. К счастью – иначе таких как Владыка было бы куда больше. Как он может превратить жизнь в ману, да ещё и у такого количества Разумных на огромной территории, ответа у нас нет. Даже слухи блуждающие по замку Владыки о некоем Поглотители Жизни могут оказаться обманом. Отвлекающим манёвром.
– Как это ощущается?
– Забирание жизни? Никак. Этот процесс не только не получается прочувствовать, его невозможно отследить. Магическое зрение, артефакты, обследующие состояние здоровья – всё бесполезно. Многие маги, специализирующиеся на Жизни, пытались найти следы работы Поглотителя, но не смогли.
– Откуда тогда уверенность, что жизнь кто-то забирает? И почему двадцать процентов?
– Артефакт работает не на всей территории королевства. Около восьмидесяти процентов поселений подвержены его воздействию, остальные пока нет. Ещё сто лет назад только половина поселений была под контролем. А до этого и того меньше. В последние годы распространение зоны воздействия Поглотителя Жизни ускорилось. Поэтому мы можем наглядно сравнить, сколько и как живут в соседних поселениях, разница между которыми только в одном – Поглотитель. Ну и конечно – детская смертность. Поглотитель вызывает проблемы со здоровьем у будущих мам. Иногда причина смерти младенца в этом, но иногда ребёнок просто рождается мёртвым. Он даже не возвращается обратно в свою маму в виде чистой маны. И мы имеем маленькое мёртвое тело.
Значит погибает куда больше, чем один младенец из пяти?
– В Ровендине тоже работает Поглотитель?
– Беспокоишься о той девушке? Она не поедет в Ровендин. Поглотитель не работает вне городских стен или границ поселений. Её ждут родные, они вместе переждут пару недель вне поселений, в безопасности. Хотя, с теми микстурами, что ты для неё купил, она могла не беспокоиться за девочку.
– Вы немало успели обо мне узнать.
– Как я уже сказал, мы не такие плохие шпионы, как тебе кажется. Твою перепалку с Шло Раном заметили, но так как сейчас почти все силы направлены на работу с иностранными гостями, для тебя пришлось задействовать обычного мальчика-попрошайку. Уже позже мы узнали, что ты до этого был в замке в сопровождении некой девушки, Владыка провёл вас в тронный зал и познакомил с представителями Нерпинии, Ренгунтии и Шотриндии. Осознав твою возможную важность, мы взялись за тебя всерьёз и многое успели узнать.
Я не почувствовал за собой слежки. Всё-таки умеют ребята работать.
– Значит, Поглотитель не работает за стенами. Интересно.
– О, да. Это очень интересно. Ведь Поглотитель также работает не на всех Разумных. А по выбору.
– По выбору?
– Да. Жизнь не поглощается у ДеСилов и большей части приближенных к Владыке: у членов Совета Дисгардита и других аристократов.
Я ещё раз заострил своё внимание на богатой одежде Хонхона.
– Верно, – заметил он мой взгляд. – Я один из тех, кто избежал этой участи. Скажу честно, в Подполье где-то треть всех участников такие же, как я.
– Откуда тебе знать? Отследить ведь невозможно.
– Опять же наблюдения за многими поколениями моей семьи. И таких же семей, как моя. И за периодом беременности. Мы
