Даже для откладки яиц филломедузы не идут в воду. Икру они заворачивают в лист или откладывают между двумя листовыми пластинками, склеивающимися между собой благодаря липким оболочкам яиц. Например, готовая к откладке яиц самка Ph. Hypochondrialis, несущая на своей спине самца, взбирается на лист, свисающий над водой. Затем самец и самка придерживают задними ногами сближенные края листа. В образовавшуюся таким образом трубочку самка откладывает яйца, а самец оплодотворяет их. Затем животные отползают немного дальше, и так продолжается до тех пор, пока весь лист не заполнится икрой. Примерно 100 штук отложенных одной самкой яиц помещается на двух листьях. Яйца очень крупные и богаты желтком. На третий день у зародышей появляются наружные жабры, которые к десятому дню достигают максимального развития, а ко времени вылупления головастика атрофируются. Вылупившийся прозрачный, как стекло, головастик, на котором видны только очень большие зеленые глаза с металлическим отливом, падает в воду, где и завершает свое развитие. Спустя шесть недель после откладки икры личинка достигает длины 8 см; сверху она блестящего зеленого цвета, снизу серебристая, розово-красная. К концу превращения молодое животное достигает 2/3 длины своих родителей.
Амфибии из семейства короткоголовых (Brachycephalidae) так потрясающе освоились среди растений, что заслужили прозвище древолазов и листолазов. Большая часть из 130 видов окрашена в такие яркие и сочные цвета, что может соперничать с расцветкой птичек колибри. Замершая на листе экзотическая древесная лягушка кажется скорее миниатюрной статуэткой, чем живым существом. По словам венгерского натуралиста Михая Орсага, сидящие в террариуме среди тропических растений древолазы (род Dendrobates) «кажутся керамическими, будто сделанными старым гончаром, одряхлевшие руки которого тряслись и не могли их раскрасить одинаково; неповторимые узоры извилистых линий и размытых пятен отличают лягушек одну от другой. Когда на животных — в особенности самцов, более изящных по комплекции, — падает освещение, они сами точно бы излучают свет, фосфоресцируют. Маленькие лягушки эти сверкают среди зеленой тропической растительности террариума подобно драгоценным камням».
Кроме яркой окраски, этих представителей лягушачьего племени отличают миниатюрные размеры и пассивная защита в виде ядовитых кожных выделений. Все дендробатиды обитают в джунглях Центральной и Южной Америки, ведут исключительно дневной образ жизни и большую часть времени проводят на деревьях. Их средние размеры колеблются от 2 до 4 см, а самым крохотным считается маленький древолаз (D. pumilio), имеющий длину тельца всего 1,4–1,8 см. Сверху эта лягушка блеклого оранжево-красного или красного тона с точечными пятнышками. Другой вид — D. tiphographicus — щеголяет темно-синими лапками и тонкими точечными штрихами на спинке.
Ярко-красная, синяя, желтая, зеленая и блестящая, как лак, черная окраска лягушек хорошо знакома хищникам, которые не трогают этих животных, усвоив, что ядовитые выделения их кожных желез сильно действует на нервную систему. Выделяющиеся доли яда микроскопичны, но так сильны, что могут убить ягуара. Единственный враг у древесных лягушек — человек. Индейцы, держа лягушек над огнем, собирают их выделения для изготовления отравленных стрел. Таким образом, крохотные амфибии обзавелись надежной защитой, но при этом не потеряли благородства и «кричат» на весь мир о своей ядовитости яркой предостерегающей окраской.
1 — древолаз пятнистый; 2 — древолаз красящий; 3 — листолаз ужасный; 4 — древолаз маленький; 5 — древолаз сетчатый; 6 — квакша
Один из представителей — древолаз красящий (D. auratus), живущий в Коста-Рике, — получил свое странное название в связи с пристрастием местных жителей к живому декору. Индейцы вырывают у молодых зеленых попугаев перья в тех или иных местах и втирают в голую кожу слизь древолаза. В результате подобной процедуры вместо тривиальных зеленых перьев вскоре вырастают желтые, оранжевые или красные. Некоторые «мастера» даже знают, от выделений какой расы лягушек можно ожидать того или иного цветового эффекта. Окраска покровов самого красящего древолаза зеленая с крупными, правильно расположенными черными пятнами. Плавательные перепонки у него отсутствуют, а на концах пальцев есть диски для прилипания, подобные таковым у квакш. Питается этот вид исключительно мелкими мухами, весь световой день проводя в неустанном движении.
Наиболее токсичным считается яд листолаза ужасного (Phyllobates terribilis). Его кожные выделения равны по силе яду тайпана — одной из самых ядовитых змей мира, и в 35 раз токсичнее яда среднеазиатской кобры. Считается, что яда одной-единственной крошечной амфибии достаточно, чтобы убить десять человек. Кроме иных симптомов острого отравления, у пострадавшего возникает аритмия сердца, ведущая к его остановке. Химическая природа яда листолаза очень сложна, он состоит примерно из ста различных веществ. Это один из сильнейших нервно-паралитических ядов небелковой природы. Он настолько опасен, что ученым приходится надевать перчатки, чтобы взять лягушку в руки, т. к. токсины могут проникнуть в кровь через небольшой порез или царапину. Яд других «крошек-отравителей» значительно слабее, но попадание его в кровь через порезы и царапины весьма опасно. Подобное обстоятельство побудило ученых к созданию специальной сыворотки — антидота.
Интересен тот факт, что сами древолазы к своему яду нечувствительны. Также известны случаи, когда выращенные в неволе лягушки теряли свою ядовитость. Видимо, им нужен какой-то особый рацион для поддержания постоянной выработки токсина в организме.
Самцы многих древолазов могут служить примером самоотверженного отцовства. В связи с миниатюрными размерами родителей развитие головастиков происходит в лиственных воронках растений-эпифитов семейства бромелиевых. В таком природном мини-резервуаре скапливается дождевая вода и образуется крохотный бассейн, обособленный от окружающей среды. В непосредственной близости от него и происходит зарождение новой жизни. Самец красящего древолаза, готовый к спариванию, издает звуки, более похожие на трели, чем на обычное «ква-ква». Услышав зов, появляется самка и начинает любовную игру: подскакивает к самцу и передними лапками гладит его по спине. Самец принимает заигрывания, но отскакивает прочь и вновь разражается трелью, а самка подпрыгивает к нему и снова начинает ласкать. Так может продолжаться несколько часов, но, наконец, парочка устраивается на горизонтально расположенный длинный лист бромелии, и самка откладывает 3–9 черных двухмиллиметровых яиц, заключенных в студенистую оболочку. Самец на протяжении этой процедуры временами удаляется, а вернувшись, производит оплодотворение. Оболочка вокруг яиц набухает, образуя кокон. После этого самка больше не обращает на будущее потомство никакого внимания, зато преданный папаша несколько раз в день осматривает и охраняет кладку, сидит на коконе иной раз по часу и время от времени увлажняет его.
Головастики на спине у самца древолаза
Яиц немного, и поэтому они очень ценны. На третий день на икринке обозначаются контуры эмбриона, на пятый — на голове появляются тонкие красные жаберные лепестки. Эмбрион продолжает расти и все активнее двигается в студенистой оболочке. К восьмому дню наружные жабры исчезают, и эмбрион превращается в головастика размерами 1,5–1,7 см. Внимательный отец счищает лапками слизистую оболочку, и освобожденные головастики забираются на его спину. Там они удерживаются скорее благодаря везению, чем приспособлениям. Отец путешествует с живым «рюкзаком» к центру заранее выбранной воронки листьев крупной бромелии. Головастики соскальзывают в воду, где дышат жабрами и питаются одноклеточными водорослями, зеленым налетом покрывающими стенки воронки. Далее происходит метаморфоз. Из зачатков внутри тела образуются задние лапки, глаза укрупняются — они уже могут оценивать размеры добычи. Рот становится больше, приспосабливаясь к ее захвату. В коже образуется пигмент, она становится плотнее и приобретает ядовитые железы. Жабры исчезают, и маленький лягушонок готов сделать первый вдох легкими. Вскоре молодняк покидает свой «мини-бассейн» и бромелию, ставшую родным домом. При отсутствии пищи в воронке отцы-древолазы переносят головастиков на своих спинах в лужицы или ручейки.
У древолаза маленького (D. pumilio) и древолаза сетчатого (D. reticulates) за кладкой ухаживают оба родителя. Самец поочередно переносит головастиков в одну из бромелий. Через 2–3 дня он настойчивым кваканьем призывает сюда самку. Явившись, мамаша усаживается задом в воду, а плавающие головастики начинают тыкаться в нее и пощипывать за кожу. Подобное требование стимулирует самку к откладыванию в воронку листьев неоплодотворенных икринок, которые служат хвостатым малышам весьма калорийной пищей.
