- Я так и не извинился перед тобой за вчерашнее, - выдохнул юноша, когда мириаланка оторвалась от него. - Прости, - женщина вздохнула с притворной печалью.
- Вы совершенно не слушаете свою наставницу, падаван Коррин, - промурлыкала она. - Или у вас дырявая память. Я же говорила, что простила тебя. Ну уж нет, - видя, как Нил открыл рот, пытаясь что-то ответить, она приложила указательный палец к его губам. - Сейчас же замолчи, и иди сюда.
Улегшись на спину, Луминара цепко ухватила юношу за бедра, и потянула к себе. Тот тихо рассмеялся, прижимаясь к любимой.
***
- Мне нужно узнать твое мнение кое о чем, - расслабленно протянул Нил.
Утолив всю возможную страсть, они с Луминарой лежали в обнимку на кровати юноши, не спеша подниматься навстречу новому дню. Нил рассеянно перебирал темно-зеленые волосы женщины; та отрешенно смотрела на что-то за плечом любовника.
- Это серьезный вопрос, между прочим, - добавил он все тем же безмятежным тоном. - Я бы и не заговаривал о нем сейчас - очень уж хорошо мы лежим. Но мне не терпится, - он весело хмыкнул.
- Что за вопрос? - лениво поинтересовалась мириаланка, переводя на юношу свой синий взгляд.
- Вчерашнее, - отстраненно сообщил Нил. - Я вроде как пал… даже без “вроде как”. Я вполне себе пал на темную сторону, а потом - вернулся. С современными джедаями ведь такое бывало? - женщина коротко кивнула, и вопросительно посмотрела на Нила.
- Что было с ними после? - продолжил тот. - С теми, кто пал, но успел опомниться, прежде чем окончательно сойти с ума? - Луминара надолго задумалась, расфокусированно глядя сквозь юношу.
- Разное, - наконец, сказала она. - Одни бросали все, и уходили в фермеры, механики, техники орбитальных станций… кто куда. Другие продолжали работать в ордене, в том числе - и в боевом крыле. Некоторые даже достигали высоких постов. А к чему ты это?
- Мне нужно знать, - медленно заговорил юноша. - Мое падение - оно, м-м-м… Оно сломало во мне что-то? Некую преграду между мной и тьмой? После него… - он снова запнулся, собираясь с мыслями.
- Вот тебе дурацкая аналогия, - сказал он после недолгой паузы. - Некоторые разумные, попробовав алкоголь, ударяются в безудержное пьянство. Другие, наоборот, больше не прикасаются к нему, никогда в жизни. Я - из первых, или из вторых? Или что-то между? Как ты думаешь?
- Я не думаю, я знаю, - с неожиданной веселостью ответила мириаланка. - Хватит забывать о нашей связи “учитель-ученик”. Ладно, - она притворно вздохнула. - Раз уж тебе нужно объяснять твои собственные побуждения, я это сделаю. Выполню наставнический долг, - она насмешливо фыркнула, и спросила:
- Ты хочешь вернуться на темную сторону?
- Нет, - твердо ответил Нил. - Совершенно не хочу. Наверное, те эмоциональные качели, которые я себе устроил, можно было бы успокоить, ценой меньшего притока сил. Но я не желаю и браться за это. Быть марионеткой своих страстей - унизительно. Вчера, меня бросало из крайности в крайность от каждой мелкой эмоции, тут же перерастающей в большую, а следом - в огромную. Мне мерзко даже думать о том, чтобы снова учинить с собой такое. Еще мерзче, чем та гнусная вонь, которой для меня чувствуется темная сторона.
- Вонь? - Луминара приподняла брови. - Ты о чем?
- Как о чем? - неподдельно удивился юноша. - О сверхъестественном восприятии, конечно. О том, что у меня в виде потоков и течений. В нем, темная сторона - тухлый омут, полный гнилых кишок. У тебя что, не так?
- Конечно, не так, - мириаланка весело засмеялась. - Для меня, темная сторона чувствуется неправильностью, не больше. Странно, что ты вообще обратился к ней, с такими-то ощущениями.
- Ну, я люблю тебя, но и работу нашу люблю, - сконфузился Нил. - Неважно. Ты хочешь сказать, что повторное падение мне не опасно?
- Даже больше, - женщина широко улыбнулась. - Думаю, у тебя будет с этим намного меньше проблем, чем у среднего джедая. Я чувствую в тебе сильнейшее отвращение к темной стороне. Даже захоти ты к ней обратиться, у тебя вряд ли получится.
- Это хорошо, - задумчиво ответил юноша. - Тогда, как тебе такая мысль: давай подождем с отставкой. Не до конца этой миссии, а, скажем, несколько лет. Это уже вопрос не желаний, а долга - орден дал мне слишком многое, чтобы так скоро покидать его, толком не отплатив за науку. Да и если падение мне не грозит, то о нашей привязанности беспокоиться не стоит. Ведь запрет на нее - способ предостеречь от темной стороны, - Луминара растерянно моргнула.
- Допустим, ты не падешь, - с сомнением высказалась она. - Что насчет меня? Вдруг наши чувства утянут меня на темную сторону?
- Ты не можешь пасть, - убежденно ответил Нил. - Ты сильнее, умнее, и добрее этого. Подобные глупости - не про тебя, - джедайка растерянно засмеялась.
- Я тоже не горю желанием покидать орден, - с тяжким вздохом поведала она. - Давай сделаем так: разберемся с делами, и подумаем об этом в спокойной обстановке. В храме. Если мы и решим выйти в отставку, далеко ходить не придется.
- Отличная мысль, - заулыбался юноша. - Осталось только отыскать наших ситхов, и натравить на них Винду сотоварищи. Много времени это всяко не займет, - он потянулся к мириаланке, поцеловал ее в губы, и приподнялся на локте, оглядывая каюту.
- Так, куда ты закинула мои трусы? - нахмурившись, спросил он любовницу. - Нигде их не вижу.
***
Доршан, столица Кел Дора, встретил Нила Коррина неласково. Стекла очков-консервов то и дело запотевали, что окончательно скрывало от юноши неяркий свет доринского светила, заставля Нила чувствовать себя полуслепым. Ветер свистел в ушах, и нес с собой целые тучи пыли, которая упрямо набивалась в ноздри, и норовила забраться под одежду. Сегодня, юноша нацепил свой астронавтский наряд не из маскировки, а ради удобства - свободная джедайская форма была слишком открытой для сурового климата обители келдоров. Даже так, плотный комбинезон, облегающий тело, и дополнившие его перчатки понемногу проигрывали бой местной погоде.
Но самым худшим опытом, настигшим Нила по приземлению, был здешний воздух. Он пробирался сквозь плотно сжатые на аквате губы, сквозь фильтры в ноздрях, наглухо забитые пылью, и даже, казалось, проникал под синтетическую резину оправы очков. Юноша чувствовал себя так, словно задумал подышать над тиглем с расплавленным свинцом - тяжелый металлический запах, вкупе с таким же привкусом, прочно поселился в его рту и носу, попутно вызывая немилосердную резь в глазах.
Стоически решив не обращать внимания на все эти трудности, Нил зашагал в сторону крупного угловатого объекта вдали - скорее всего, служебного здания космопорта. Его слух - единственное чувство юноши, никак не угнетаемое гнусной доршанской погодкой, - говорил, что Луминара с ним: ее легкие шаги слышались совсем рядом. Только благодаря все тому же слуху - испуганным и возмущенным окрикам, - Нил сумел дважды разминуться с работниками космопорта, и один раз избежал выхлопа дюз взлетающего корабля. Пробормотав невнятное извинение, и сделав руками покаянный жест в сторону техников, кроющих его всякими нелестными словами, юноша зашагал дальше. Чуть не врезавшись в дверь здания портовой администрации, он вошел внутрь.
В помещении, его мучения не прекратились - разве что надоедливый свист ветра в ушах благополучно затих. Добравшись до одного из рабочих мест служащих, Нил обратился к клерку-келдору.
- …де …ес...ое от...еле…ие …СБ? - сдавленно пробубнил он, и завершил свою невнятную реплику судорожным кашлем. Даже двигая челюстью как можно меньше, он умудрился глотнуть местного воздуха. Это ощутилось юношей как попытка проглотить металлического ежа.
- Что, простите? - удивленно спросил служащий.
Нил горестно махнул рукой, и отошел в сторону. Попытавшись найти наставницу взглядом, он плюнул и на это, и потянулся к ней сквозь Силу. Ощутить ее удалось неожиданно легко - Луминара стояла совсем рядом. Юноша коснулся ее мыслей, и усердно подумал:
