необъяснимый кураж, выпалила она. Но, посмотрев в лицо молодого человека, вдруг почувствовала вину. — Простите меня, Джереми, — прошептала она, подходя к его кровати и присаживаясь рядом. — Если бы я только знала, в какую историю вас втяну, то никогда, ни за что бы не попросила вас сопровождать меня! Вы прекрасный человек, заботливый, добрый. Вы так рисковали ради меня! Я перед вами в неоплатном долгу!
Виктория не смотрела на Адама, боясь, что его присутствие вновь помешает ей высказать все то, что накопилось на душе. Но он сам облегчил ей задачу — выйдя в коридор. Правда, дверь до конца не закрыл.
— Нет-нет, Виктория! Я ведь сам вызвался вам помочь! — попытался возразить ей Джереми.
— Из-за меня вас чуть не убили! Я так виновата перед вами. А ваша любовь — это огромный подарок, а я даже не могу оценить его по достоинству!
— Виктория… — он взял ее за руку.
— Я люблю другого. Я люблю Фокса, — повторила она, будто без пояснений Джереми не смог бы догадаться, кто этот «другой». — Я была бы счастлива ответить вам взаимностью, о таком муже, как вы, можно только мечтать. Но я не могу. Да и вы меня совсем не знаете. Вы быстро во мне разочаруетесь. Простите меня, Джереми.
Губы Уоррена искривило горькой улыбкой. Чуть помедлив, он ответил:
— Не надо просить прощения, Виктория. Мы не властны над своими чувствами. Просто будьте счастливы, — он в последний раз пожимая ее пальчики и со злой иронией добавил: — А теперь идите к Фоксу. Я уверен, что если вы задержитесь в моем обществе еще немного, он сам встанет на четвереньки и начнет выть на весь постоялый двор.
***
Виктория выскочила из комнаты и поискала глазами Адама. Она была уверена, что застанет его прямо под дверью, но он стоял в конце коридора у окна спиной к ней, а при появлении девушки обернулся.
Чувствовала она себя отвратительно, ее даже трясло от переживаний.
Фокс пошел к ней, и она бросилась ему навстречу, спрятала лицо у него на груди и почувствовала, как он обнял ее здоровой рукой.
— Это ужасно, Адам, — прошептала она. — Я разбила бедному Джереми сердце!
— Не переживай, радость моя. Завтра я отведу Уоррена к девочкам, и он быстро забудет о твоем существовании.
— Что? — от возмущения Викторию тут же перестало трясти. Но она вспомнила, с кем имеет дело, и, как можно небрежнее, заметила: — Вижу, тебе надоело изображать из себя мучающегося агнца?
— Просто понял, что не в состоянии жить без тебя, — он прижался губами к ее виску, шевеля дыханием волосы.
— Можно подумать, у тебя был выбор, — хмыкнула Виктория, вспомнив их перепалки в особняке. — Так просто ты от меня не отделаешься. Я тебя люблю.
ЭПИЛОГ
Виктория и Адам поженились.
Сесиль Ридли, узнав о том, что его племянница жива, впал в буйство и на нервной почве его разбил паралич. Так как граф не мог ни двигаться, ни говорить, его управляющие исполнили последнюю волю его покойного кузена и выполнили условия завещания. Граф даже не мог оспорить завещание в суде, что его сильно печалило остаток жизни.
Получив наследство, молодожены покинули Лондон и отправились покорять Новый свет. Никто из их новых знакомых не знал о скандальном прошлом Адама и о тайне рождения Виктории. Богатого судовладельца с женой охотно принимали в домах Нью-Йорка.
Виктория подарила мужу трех дочерей. Счастливый отец баловал своих девочек, фанатично потакая всем прихотям очаровательных малышек, которые все больше становились похожими на мать не только внешностью, но и характером.
Джулиана настолько не по-сестрински встретила Кристиана, после его с Фоксом рискованного путешествия, что молодой человек осмелился сделать ей предложение. А, заручившись положительным ответом, просил руки девушки у ее брата. Фокс очень обрадовался и долго благодарил Кристиана, называя его спасителем. Но это не смутило и не остановило молодого человека и он все равно женился на несравненной Жу-Жу, которую, как оказалось, давно и нежно любил.
Адам дал большое приданое за сестру.
Кристиан и Джулиана так же перебрались в Нью-Йорк, прихватив с собой Морриса и мадам Жози, которая стала нянчить детей своей бывшей воспитанницы: двух мальчиков и девочку.
Оливия и Джек Хайден остались в Лондоне.
Капитану Ханнигану удалось незамеченным покинуть берега Англии. Адам отдал ему один из своих кораблей, впрочем, долг капитан вскоре вернул. Он подался в пираты и долгие годы волосы его трепал соленый ветер шальной свободы.
