Читаем без скачивания Предсказания катастроф - Светлана Хворостухина

Однако говорить о том, что помпейцы не получали предупреждений, было бы неверно. На протяжении двадцати лет все городские весталки только и говорили о скорой гибели двух поселений, расположенных по соседству с горой, но им мало кто верил - ведь Везувий давно уже не считали действующим вулканом.

И вот в 62 году н. э. сама природа послала людям весть о приближающейся трагедии. Именно тогда произошло сильнейшее землетрясение, разрушившее множество зданий в Помпеях и Геркулануме. В течение следующего месяца Везувий не давал о себе знать, казалось, он заснул навсегда. Успокоенные жители стали заново отстраивать свои города, ставшие еще более красивыми.

Катастрофа настигла людей в августе 79 года. В полдень 24 августа со стороны Везувия раздался страшный взрыв, потрясший все окрестные города и деревни. В ту же минуту из расколовшегося на части жерла вулкана устремилось вверх облако раскаленного пепла, а вниз, к подножию горы, стали падать обломки руды и пемзы. Длинные стрелы молний время от времени вспыхивали в небе.

Вслед за первым раздалось еще несколько мощных взрывов, которые раскололи западную стенку горы. В результате на склоне образовалась громадная воронка, из которой вниз, к подножию Везувия, устремился огненный поток, смешанный с раскаленным пеплом.

Одним из очевидцев извержения Везувия в 79 году н. э. был Плиний Старший. Во время трагедии он вместе с Гаем Плинием Секундом находился в Мизене, что на западном мысе Неаполитанского залива. Римским императором они были назначены командовать военными галерами.

Пораженный грандиозностью того, что предстало перед его глазами, Плиний Старший поспешил поделиться впечатлениями от увиденного со своим семнадцатилетним племянником Плинием Младшим, который в то время жил с матерью в Мизене. Последний тут же написал знаменитому уже в то время историку Тациту два письма, которые содержали подробный рассказ об извержении Везувия. Впоследствии эти письма стали единственным документом, подтверждающим произошедшие на Апеннинах события.

Вот как Плиний Младший описывал Тациту начало извержения: �Облако� поднималось в форме� соснового дерева, так как оно выросло до очень большой высоты в виде длинного ствола, а на вершине раскинулось какое-то подобие веток. Иногда оно казалось ярким, а иногда темным и пятнистым, в зависимости от того, больше или меньше оно было заполнено землей и пеплом��

Пока Плиний Младший писал Тациту письма, его дядя решил направить свои корабли ближе к месту катастрофы. Несмотря на падающие с неба камни и горячий пепел, командир галер дал приказ команде высадиться на берег. Спустя сутки Плиний Старший был найден мертвым. Что было причиной его смерти, остается только догадываться. Возможно, он умер в результате сердечного приступа или был отравлен газами вулканического происхождения (как утверждает Плиний Младший).