малины переплелись с их нижними ветками и окончательно укрыли маленькую полянку. Судя по тому, что дорога к монастырской пасеке густо заросла травой, случайных путников здесь давно не бывало.
Четгер Яриг рукой придержал Амори, жестом показывая ему, что дальше нужно подбираться неприметно и осторожно. Тот понял и пригнулся к траве. Однако все их приготовления оказались напрасны.
Едва они успели сделать несколько шагов, как из зарослей выскочил всадник и, подбадривая окриками свою каурую лошадь, помчался в противоположную от них сторону. Еще мгновение и беглец окончательно скрылся из виду. Амори стукнул в сердцах по неповинному деревцу рядом.
– Эх, чуть-чуть быстрее, и мы, наверняка, успели бы его поймать.
– Да уж, – расстроено протянул Четгер Яриг в ответ, – как заяц драпанул, я разглядел только его черный плащ. Думаешь, он заметил нас?
Амори неопределенно развел руками.
Подъехала повозка. Мелани без слов по смущенным лицам определила неудачу, со вздохом взяла Люси под руку и проследовала мимо шамана с рыцарем. Приблизившись к месту, где монахи обнаружили мальчика, она вдруг затянула песню-скороговорку, ошарашив своих спутников и заставив не только Гвалтерия, но и его лошадь уставиться на Мелани.
Мы с тобою вдвоем
Песню смерти поем,
Солнца огнем – мы тьму уберем,
Наговоры отмоем – чистым дождем,
И с тобою вдвоем
в круг мы вместе войдем.
Мелани обернулась к остальным.
– Простите, но не хотела рисковать. Теперь, думаю, опасности нет, – она быстро подбежала к Гвалтерию и что-то ему прошептала, после чего первой нырнула в заросли к месту убийства.
Амори, с ужасом представляя предстоящие объяснения с аббатом о пении рядом с мертвецом, взглянул на послушника, но тот как ни в чем не бывало уже ласково разговаривал с лошадью и не обращал никакого внимания на друзей, как будто это не он только что пораженный слушал пение Мелани. Не переставая удивляться способностям своих спутников, Амори подошел к друзьям.
И сразу же резкий запах разложения человеческого тела заставил рыцаря отшатнуться. Вокруг трупа столпились остальные и, прикрывая носы одеждой, тихо переговаривались друг с другом. Амори перегнулся через спины и пригляделся к останкам.
– Похоже, что тело пролежало здесь долго – кости уже проступили, и запах уже смягчается, – Мелани задумалась.
– Думаю, больше месяца лежит, бедняга, – согласно кивнул шаман. – И тогда получается, его убили первым.
– Какая-то странная у него поза, – встрял в разговор Амори.
Четгер Яриг поднял валявшуюся палку и попытался сдвинуть тело, но оно не поддалось.
– Он лежит на правом боку. Половина тела вкопана в землю, и обе руки вытянуты вперед, словно он указывает на что-то.
– На восток, – объяснила при помощи шамана Люси, – сторона, куда смотрят мертвецы перед Страшным Судом.
– Или на монастырь, – усмехнулась Мелани и показала на заметную издалека крышу обители бенедиктинцев.
– Смотрите, как бы там не было, только на половине тела в земле и сохранилась плоть. Верхнюю часть тела птицы склевали, а до нижней – не добрались, – раскопал землю вокруг мертвеца Четгер Яриг.
А рыцарь слушал, как трое понимают друг друга с полуслова, и его неожиданно кольнула досада: “Зачем я им вообще? Они вон и без меня справляются хорошо. То колдуют, то поют. А я на что? Мечом махать?”
Он отошел от остальных и, осматриваться, принялся раздвигать высокую траву: “Но все же что искал здесь недавний беглец? Вряд ли, это случайный путник, думаю, убийца зачем-то возвращался. Может, он забыл что-то?”
Люси заметила занятие рыцаря и решила ему подсобить. Сперва они ходили кругами, низко наклонившись к земле. Когда это не дало результатов, они опустились на колени и обследовали каждую пядь земли. Оба изрядно выпачкались и уже было отчаялись, как радостный крик Люси разорвал тишину. Случайно ее пальцы коснулись каких-то гладких на ощупь шариков. Она подняла темные круглые бусинки с деревянным крестом на конце и удивленно принялась их рассматривать на свету.
– Розарий? Чтобы не сбиться со счета, монахи сдвигают одну бусинку после каждой прочитанной молитвы. У вас такие не используют? – спросил подошедший Амори.
Люси отрицательно помахала головой. Амори взял у нее находку и подозвал шамана.
– Вероятно, именно это он и искал. Обычно розарии монахи держат при себе.
Четгер Яриг покрутил в руках четки.
– А бусинки-то с присохшей грязью. Пожалуй, давно в земле валяются. Я видел такие же у Бенедикта Поляка, когда к великому хану вместе ездили.
Шаман поднял взгляд на рыцаря.
– Так думаешь, это монах был?
– Может быть. Ну, или он хотел, чтобы мы подумали на монаха. Если розарий здесь, то наверняка принадлежал кому-то из обители.
Люси хмыкнула и махнула рукой в сторону телеги с послушником.
– А не могли братья Иосиф или Гвалтерий обронить?
Амори устало потер глаза и пожал плечами.
– Вроде бы они сюда и не заходили. Ладно, будем выяснять, кто хозяин. Полезная находка, молодец, Люси!
Рыцарь благодарно улыбнулся девушке и подошел к Мелани, которая встала подальше от трупа и старалась продышаться чистым воздухом. Некоторое время они стояли молча, обдумывая увиденное. Затем Амори набрался духа и спросил:
– Ну, а все эти предметы, кошка без головы или ног, черепа, разное положение тел, они вообще важны?
– Смотря для чего.
–Ну для ведьминых обрядов или заклинаний?
Она скривила губы.
– Ведьминых обрядов? – переспросила она. – Честно говоря, я вообще не понимаю, в чем цель этих убийств. Если для колдовства, то любая мелочь имеет значение. Каждый элемент играет свою роль, но вот вопрос: точно ли эти убийства для колдовства? Или это жертвы дьяволу? Или что-то другое? Ведь человеческие смерти это запредельное колдовство, это не то, что зуб заговорить или любовный напиток сделать.
Мелани заметила, что Амори побледнел от ее рассуждений. Она зло сдула мешавшую ей прядь волос с лица и, глядя ему в глаза, отчеканила.
–Если вы полагаете, граф, что я каждый день убиваю маленьких детей, а затем съедаю их на ужин, как в поверьях о ведьмах, то вы глубоко заблуждаетесь. Потому не падайте в обморок – вы же не дама, – в голосе Мелани послышался холод.
Амори смутился.
–Я не хотел.
– Хотели-не хотели, – резко перебила его Мелани. – Просто вам, граф, стоит определиться раз и навсегда. Пока мы вместе, надо забыть о страшных сказках кормилицы и принять, что есть люди, которые обладают чуть большими знаниями об окружающем мире и потому способны немного управлять сверхъестественными силами. Но это не значит, что все они служат злу и жаждут причинить страдания другим. Вам ли не знать, сколько убийств совершают обычные люди.
Амори примирительно поднял руки вверх.
– Мне жаль, что
