был ниже, поэтому ему пришлось поднять голову, чтобы посмотреть Осколку света в глаза. Рыжие волосы Дуайта в ночи потемнели до русого цвета.
– Мы будем идиотами, если не пойдем сейчас.
Коум поспешил вмешаться и объяснить спокойнее, чем его порывистый друг:
– Нам выпал шанс воспользоваться дополнительным временем. Если мы и правда хотим выиграть, то следует отправиться в лес сейчас.
– Я предпочитаю остаться живым.
– Испугался? – ядовито спросил Дуайт, сделав еще один шаг к Аиму. Его ноздри раздувались от негодования.
– Просто у меня есть здравый смысл.
– Да что ты. Кто вообще сделал тебя главным? Почему мы должны слушаться тебя?
Аим мог бы начать грустный рассказ о том, как был вынужден выживать в лесу целый год, живя бок о бок с монстрами, но они и так это все знали. Поэтому он заговорил словами Джея, тому однажды тоже пришлось побороться за место командира. Эти слова Джея он запомнил целиком.
– Хочешь стать главным? Взять ответственность за жизни всей команды на себя? Вести их по неизвестным тебе местам? Ты готов идти впереди, подставляя себя первого под острые зубы животного или темного духа? Потому что, если ты так этого хочешь, я уступлю тебе «желанное» место.
Дуайт сделал пару шагов назад и потупил взгляд. То ли на него так повлияла речь Аима, то ли душераздирающий крик, раздавшийся с леса.
Коум нервно сглотнул.
– Выдвигаемся завтра утром, – стальным голосом приказал Аим. – Энн, проводи их до наших палаток. – Он кивнул на Розали и Жулли. – Я, Коум и Дуайт сходим за списком.
Аим задержал взгляд на Розали, перед тем как отправиться в сторону, где выдавали списки. В ушах по-прежнему звучал чей-то крик о помощи. Он, как заевшая пластинка, вновь и вновь раздавался в голове Аима. Ему не давал покоя тот факт, что визарды, которые решили отправиться в лес ночью, не могли зайти в самую глубь за такой короткий промежуток времени. Большинство животных должны были быть за стеной темных духов. Так было раньше. Но на одну группу кто-то напал до стены. «Неужели зараженные животные водятся теперь на границе между Виллдэпером и туманным лесом? Что за бардак творится?»
Он проходил мимо палаток и костров других участников. Когда он только прибыл сюда, то видел всего пару человек, сидящих в одиночестве, не прикрепленных ни к какой команде. Теперь, после нападения монстра, одиночек больше не осталось. Все они присоединились к каким-то группам. За палатками находились, как и прежде, хлипкие деревянные дома, построенные на скорую руку. Крепкие здания здесь не возводились, они быстро рушались после внезапных нападений животных.
Чуть дальше он заметил сооружение, похожее на полевой медпункт холодного голубого цвета. На его крыше был нарисован знак стрекозы с сосудом, наполненным какой-то жидкостью. «Собиратели», – догадался Аим.
Ковен Стеллэр являлся главным поставщиком магических ингредиентов из туманного леса. В их университетах на факультетах медицины учили на собирателей. Название говорило само за себя – они собирали травы из леса. Вот только в южной части Виллдэпера их не должно было быть. Они заходили в лес с восточной части поближе к океану, там было меньше всего темных духов и чудовищ. Заодно они находили чистых животных и выводили их в заповедник, который также построили в восточной части. «Что они делают здесь?» – задался он вопросом, на который уже знал ответ.
– Они пойдут после нас, – уверенно заявил Коум. Он с Дуайтом шел за Аимом, слегка отставая. – Когда участники освободят им путь от чудовищ.
Аим кивнул.
– Мы для них приманка.
«На нас животные бросятся первыми. Конечно, толпа необученных визардов ринется в лес, будет шуметь и всячески привлекать внимание всей живности туманного леса. Собиратели же явятся на более-менее расчищенное поле. Если бы они считали, что участники смогут аккуратно зайти и остаться незамеченными, то не сунулись бы в южный лес».
– Гиены кладбищенские, – выругался Дуайт, всматриваясь в силуэты в одеждах цвета темной волны. У костра сидело пять человек из ковена Стеллэр. Они были весьма расслаблены: смеялись и общались между собой. Их разговор приносило ветром, он звучал как стрекотание. Символ их ковена – стрекоза. Они ее ассоциировали со стихией ветра, бессмертием и возрождением – все то, что ночные так любили.
Аим бывал у них пару раз, до того, как познакомился с Бетс Эйбрамсон. Ему нужны были редкие ингредиенты, а ковен Стеллэр отлично для этого подходил. Правда, продали они ему их за целое состояние.
Так как это ковен торгашей, то на их улицах было полно рынков, где можно было найти самые примитивные травы. Здания у них были в основном из белого камня, а в местах для выращивали травы находились стеклянные теплицы бирюзового цвета. Белый камень и бирюзовое стекло – главные атрибуты улиц ковена Стеллэр.
Символ ковена Нуар – цербер. Элеонора Нуар выбрала его давно, с тех пор он и остался. Ковен Нуар всегда был воинственным. Любые политические вопросы ночных визардов решались именно в нем, все совещания проводились только в присутствии семьи Нуар и на их территории.
Аим отвернулся от ковена Стеллэр. Вскоре он, Коум и Дуайт достигли стойки, где раздавали списки. За столом сидел мужчина, он долго сверял имена каждого участника, который к нему подходил, и только затем выдавал список. Все это происходило долго и мучительно. А очередь к нему была немаленькая.
– Придется подождать. – Дуайт поморщился.
Без лишних слов Аим подошел к столу, минуя очередь.
– Встань в очередь, придурок, – заворчал мужчина.
– Я был у вас работником года, мне можно.
Аим подумал, что имеет право на такое звание, учитывая, что, когда весь его отряд умер, главнокомандующие Виллдэпера не разрешили ему вернуться назад и не присоединили к другой группе. Ему было сказано оставаться там до конца года одному. Иначе говоря, его обрекли на верную смерть. По возвращении Аима назвали живучим гадом. Однако никто не осмелился подойти к нему и лично что-то сказать. О нем ходили разные слухи, даже поговаривали, что это не он, а темный дух, вселившийся в его плоть.
– Ты, – протянул мужчина. – Я помню тебя.
На лице мужчины вмиг разгладились все мелкие морщинки. Он узнал Аима, когда тот подошел ближе и наклонился к источнику света – маленькому светильнику с зажженной свечкой внутри. Этого тусклого света едва хватало, чтобы осветить рабочие бумаги.
– Вот и отлично, – безразлично ответил Аим.
Он коснулся документа, где были перечислены ингредиенты, которые необходимо было добыть. Сверху легла рука мужчины. Он сжал руку Аима и не отпускал. Осколок света заметил: у мужчины отсутствовал
