Но как посмели они лишить народ четверти земли, чтобы восстановить против нее подданных? Неужели надеялись уничтожить проклятую землю, уповая лишь на лампу? Что собирались сделать с проклятой? Ее Величество мысленно содрогнулась, испугавшись однажды в спальне обнаружить подле себя оборотня…
"Да, куда как заманчивый план!" — призналась она себе, поморщившись, понимая, что на месте престолонаследника, попади к ней проклятый его ведьмы, и знай она местоположение лампы, поступила бы точно так же. Если не поторопить их, два других желания ей придется ждать долго. Но, имеющий такую лампу, рано или поздно воспользуется ею. Значит, предателям все же нужен был трон! И ни кому-нибудь, а престолонаследнику, который снарядил горстку вампиров на опасное предприятие, которых прикрывал и предупреждал — и сам подталкивал ее на бессмысленные действия… Горстке вампиров не устоять без поддержки ее мужа — даже так они будут пытаться проткнуть его своими настойчивыми просьбами или оставить трон, или совершить очередную глупость. И опять все нити упирались в чудовище — придется оставить его под наблюдением, не допуская до управления государством. Лишь бы достать ее и убрать, чтобы никто не посмел совать свой нос в его голову, выбивая из равновесия своими погаными Призывами…
— Что может сделать лампа? — спросила Ее Величество у дракона.
— Я могу только предполагать. Точно известно, что сделать человека богатым или бедным, показать его врагам или укрыть от возмездия, достать его врагов, но она не может дать любви или убить, если человек ее использует не по назначению. Лампой воспользовались несколько раз, и каждый раз человек просил то, что лежало в самом городе. И только один раз лампа выполнила предначертанное, и я стал втрое сильнее, когда поборол человека, которой остался лежать в городе ни жив и не мертв. Так я стал двенадцатиголовым.
Дракон усмехнулся. На свете не было силы, чтобы убить его. Его смерть не имела с ним ничего общего, и была спрятана в самом городе, в который никто не мог войти или выйти, кроме него. Наверное, это и было то самое место, которое он должен был охранять. Но тогда смерть его становилась невозможной — он был тем городом, и все, что он слышал и знал о нем, шло от него самого. Дракон прислушался к себе — странная тишина, только свист ветра и холод, будто его заметало снегом. Наверное, лампа была его ушами. Значит, тот, кто ее достал, спрятал где-то в горах. Рано или поздно он достанет ее снова, чтобы загадать желание. Люди уже прятали лампы глубоко в море, в горах, закапывали в землю, и лампа всегда возвращалась туда, откуда ее взяли.
Ее Величество окинула горы взглядом. Шел второй день их пути. За третью вершину дракон подняться на крыльях уже не смог, карабкаясь по отвесным скалам, как паук. Чтобы достать лампу, ее врагам пришлось здорово потрудиться. Она нисколько не удивилась бы, если бы кто-то из них или все они погибли. Но мысль о Его Величестве ее остудила: чудовище была еще жива, такие не подыхали сами собой! И опять она вспомнила мать, трижды проклянув ее: подсунула свинью, оставив с мужем, который был ни человеком, ни вампиром. Какие молитвы творить, какому Богу молиться, чтобы Господь избавил ее от скверны в уме мужа?!
Когда дракон взобрался на третью вершину, пред ними снова предстала гора и горная гряда, которая была выше третей. И с той и с другой стороны пролегли широкие пропасти, настолько глубокие, что внизу их кипела жидкая лава. Широкая долина внизу была покрыта густой растительностью, расстилаясь, как пестрый ковер. Из-под земли били горячие источники, шумели водопады, падая с отвесных скал, собираясь в реку, которая устремилась в сторону огромного, на сколько хватало глаз, горного озера…
Горыныч нерешительно потоптался на месте,
— Мне кажется, дальше идти небезопасно, — предупредил он тревожно. — Не могу понять, как расположен знак земли в этом месте, линии вздыблены и рассекают пространство. Еще немного, и мне не выбраться отсюда. Никогда не подумал бы, что есть такие места, — удивленно произнес он, всматриваясь в пространство перед собой.
— Тогда поворачивай назад, — попросила Ее Величество, чувствуя, как кружиться голова, когда она смотрит вниз.
Сначала, как только они поднялись, ей тоже стало не по себе, и даже показалось, что где-то там внизу тоже была проклятая земля, и огонь ее поднимался в небо. Ее Величество взяла себя в руки, осматривая удивительные пейзажи. Она вполне могла обмануться. Солнце слепило в глаза, а усталость ее была вполне объяснима: последние несколько дней она почти не спала, занятая военной операцией — проклятая земля не оставляла ее даже во сне. На спустя какое-то время, ей вдруг захотелось идти дальше — и когда она снова посмотрела на четвертую гору, не почувствовала никаких признаков опасности, о которых предупредил дракон и которые видела несколько минут назад. Путь казался безопасным. Но поход в горы требовал подготовки и навыков. Позволить себе бросить свою армию на произвол судьбы, она не могла. Впрочем, теперь она знала, что если иметь под рукой дракона, преодолеть горы было не так уж сложно. И, наверное, следовало проверить, куда направлялись предатели и где они нашли лампу. Если они все еще прятались в горах, справиться с ними здесь не составило бы труда, а с их исчезновением проблема, наверное, снялась бы сама собой. Если проклятая земля появилась благодаря проклятой, то, скорее всего, с ее смертью она перестала бы быть такой. Рассчитывать на это не приходилось — колодец стоял несколько тысяч лет, но избавиться от земли, возможно, стало бы намного проще. А с лампой — хватило бы слов, которые произнесет, как свое желание.
— Привяжитесь, обратный спуск буде опаснее! Мне было проще подняться вверх, чем спуститься с вами вниз, — попросил дракон, разворачиваясь.
Его Величество остался на ровной площадке, с которой хорошо просматривались и дракон, и Ее Величество.
Бинокль он прихватил с собой. Спустя два часа жена и Горыныч скрылись из виду, начиная подъем на вторую гору. До второй горы было далековато. Времени у него было предостаточно. Он поднял с земли рюкзак, поднялся чуть выше, откуда хорошо просматривалась проклятая земля. Битва развернулась внизу на многие километры, но людей и силы пришлось сгруппировать. Многие из его войска полегли, густо усеивая линию фронта трупами. В гору медленно карабкался еще один дракон, неторопливо, останавливаясь, и тоже изучая поле битвы. Теплая одежда и еда будут ему кстати. Жалко, что жена поторопилась и улетела, не особо заинтересовавшись тем, что творилось внизу. Похоже, войну они проиграли.
Отсюда, сверху, он увидел нечто, что оставалось им незамеченным внизу. У проклятой земли была своя хитрая мысль, припугнуть воюющих с нею, ничуть не рассматривая себя в качестве объекта насилия разгулявшейся стихии. В тучах, в виде вытянутой баранки, повторяющей контуры земли, прямо посередине циклона имелась дыра, через которую он сумел рассмотреть мирную ее жизнь: обитатели сдвинулись в центр и ничуть не пугались ни всполохов молний, ни звуков разрывающихся бомб. Молнии из тучи всполохами и огненными синими нитями вспыхивали только по краям, но во все стороны — и летели и били насмерть неприятеля, будто в насмешку. Его жена оказалась права, не иначе, здесь применили волшебство. Но даже вампирам вряд ли было под силу настолько подчинить себе природные стихии, и тем более, вряд ли была замешена проклятая, которая и о жизни нормальных людей имело представления смутные… Здесь или кто-то испытывал новейшие разработки оружия, или обращался к силам, которым на земле пока не было объяснений.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
