появления Сорайя появилась во вспышке яростной молнии, окруженная облаком громоподобных теней. Волчица рычала и скулила и была очень расстроена тем, что не смогла добраться до Алекс в Таэварге. Но не было времени утешить ее чем-то большим, чем просто положив руку ей на голову, потому что их прибытие разбудило Кию и Заина, которые оба растянулись на импровизированных кроватях.
Учитывая окровавленный вид Алекс, ее неожиданный визит и, что более важно, ее нежеланного спутника, Алекс не удивилась, когда оба меярина взглянули на нее и бросились на Нийкса с оружием наготове.
— Стоять! — закричала Алекс, бросаясь перед ним с протянутыми руками, чтобы отогнать их. Сорайя со свирепым рычанием прыгнула перед Алекс, предлагая второй уровень защиты — гораздо более устрашающий, учитывая размеры волка.
— Отойди в сторону и отзови своего зверя, — приказал Заин Алекс. — Я не знаю, что ты делаешь с этим грязным гарсетом, но…
— Хватит, Заин, — твердо сказала Алекс. — У нас сейчас нет времени на объяснения, так что вам просто придется поверить мне, когда я скажу, что Нийкс невиновен во всем, в чем вы считаете его виновным, включая убийство короля, — настаивала она. — Он шпионил за Эйвеном для меня. На него не Претендуют, и он не гарсет. Все остальное придется отложить на потом, потому что пока мы говорим, Мейя переезжает в Грейвел.
Глаза Кии расширились, но Заин только еще больше прищурился в недоверии.
— Послушай меня! — крикнула Алекс, нуждаясь в том, чтобы достучаться до него. — Позже все обретет смысл, но до тех пор ты должен мне верить.
— Что тебе нужно, Алекс?
Этот вопрос задала Кия. Кия, которая была достаточно в здравом уме, чтобы понять, насколько серьезна Алекс. И при ее словах Заин перевел на нее недоверчивый взгляд, прежде чем бросить полный ненависти, но в то же время внимательный взгляд на Нийкса. Он медленно опустил меч.
Алекс, обдумывая вопрос, поняла, что у нее нет ответа. Но Нийкс не колебался.
— Алекс была похищена Гайэлем прошлой ночью и доставлена Эйвену. Она провела ночь, подвешенная на моксиреле в Таэварге, истекая кровью от многочисленных ножевых ранений после того, как Эйвен подверг ее пыткам.
У Нийкса, по крайней мере, хватило присутствия духа не упоминать, что эти раны были нанесены его руками, поскольку и Заин, и Кия выглядели готовыми убить кого-нибудь после его вопиющего превышения полномочий.
— Я дал ей лэндру, и она выздоравливает, но она потеряла много крови. Поскольку Алекс непреклонна в том, чтобы присоединиться к битве в Грейвеле, если у вас есть какой-нибудь хэсондель, это может помочь сохранить ей жизнь. Ей также понадобится чистая одежда… желательно, доспехи с подкладкой из Мирокса, а также что-нибудь легкое из еды.
Алекс заговорила, чтобы сказать:
— Меня стошнит, если я что-нибудь съем.
Взглад Нийкса, который был прикован к Кие и Заину все время, пока он говорил, переместился на Алекс.
— Я не спорю об этом с тобой, котенок. Тебе нужно как можно быстрее восстановить силы. Это означает еду.
Это было все, что он сказал, и его тон не позволил ей сделать ничего, кроме как проворчать:
— Не вини меня, когда меня стошнит прямо на тебя.
Кия и Заин с недоверием наблюдали за их короткой перепалкой, прежде чем Нийкс повернулся к ним и сказал:
— Нам также понадобится оружие. Их много.
Алекс подняла брови на это, так как у нее была Аэнара, а Нийкс никогда никуда не ходил без запаса клинков, привязанных к нему. Но если он считал, что нужно больше рук, то она не собиралась спорить.
Когда Кия и Заин остались неподвижны, Нийкс протянул:
— Мы не торопимся или что-то в этом роде. Пожалуйста, потратьте на это все время мира.
Они дернулись, как будто их физически подтолкнули, и начали действовать.
— Знаешь, ты мог бы, по крайней мере, попытаться не быть таким саркастичным ослом, — тихо сказала ему Алекс, пока Кия доставала одежду и оружие из сундука, а Заин рылся в коллекции флаконов на скамейке.
— Что в этом было бы забавного? — Нийкс вернулся, но, несмотря на его поддразнивающий ответ, его тело было напряжено, когда он наблюдал, как двое меярин спешат обратно к ним.
— Выпей это, маленький человек, — сказал Заин, осторожно приближаясь из-за того, что Сорайя была в защитном настроении и совсем не рада, что ее хозяйка не вернулась в свою спальню в безопасности.
— Успокойся, — пробормотала Алекс волчице, успокаивающе поглаживая ее теперь уже по груди и по гладкой шеи. Мгновенно Сорайя расслабилась, опустив задние лапы на землю, но все еще внимательно наблюдая за комнатой.
Более расслабленный теперь, когда волчица была под контролем, Заин подошел ближе и протянул флакон с тем, что можно было описать только как гравийную жижу.
— Если на вкус это хотя бы наполовину так вкусно, как выглядит, я, пожалуй, откажусь, — сказала Алекс, разглядывая сомнительного вида жидкость.
— Просто выпей это, Эйлия.
И Заин, и Кия замерли, поняв по имени, которое использовал Нийкс, что он также должен знать о путешествии Алекс в прошлое. Однако, в отличие от них, он помнил… не то, чтобы они когда-нибудь догадались об этом, и не причину этого.
Чтобы заставить их двигаться дальше, Алекс отбросила свое отвращение и выплеснула содержимое флакона без дальнейших жалоб… по крайней мере, до тех пор, пока ей не пришлось проглотить зернистую жижу.
Задыхаясь от ощущения молний, пронзающих ее нервные окончания, Алекс согнулась пополам и прохрипела:
— Что, черт возьми, я только что выпила?
Заин и Кия все еще были заморожены откровением Нийкса, поэтому он был тем, кто ответил, одновременно вырывая оружие из неподвижных рук Кии.
— Хэсондель, — сказал он, добавляя смертоносный арсенал к остальной части своей коллекции. — Думай об этом как о мгновенном выбросе адреналина. Только сильнее.
Черт возьми, она умирала. Ее тело пронзило электричеством, настолько сильным, что она была уверена, что вот-вот взорвется.
— Подожди секунду, котенок, — сказал Нийкс, успокаивающе кладя руку ей на спину. — Потом ты поблагодаришь нас.
Потребовалось больше обещанной секунды, но и меньше минуты, прежде чем Алекс пришла в себя настолько, чтобы понять, что теперь она чувствует себя невероятно. Уровень ее энергии зашкаливал, совсем не так, как если бы она провела ночь без сознания и истекала кровью в камере пыток.
— Вау, это хорошая штука, — сказала Алекс, изо всех сил стараясь не обращать внимания на затхлый привкус.
— Да, но позже это сопровождается кошмаром похмелья, — предупредил Нийкс. — Наслаждайся, пока длится.
Он многозначительно посмотрел на все еще застывшую Кию и сказал:
— Алекс сейчас не помешала бы помощь
