застал врасплох.
От неожиданности Лалиэн выронила в ванну бутыль с шампунем, которая с бульканьем исчезла в воде. Обратила недовольный взгляд к вошедшему в купальню мужу. В руках он держал кирасу нового доспеха, что она заказала кузнецу неделю назад.
— Ты думал, я буду сидеть во дворце во время боя?
— Я очень на это надеялся, — проворчал он, отбрасывая на скамью кирасу. — Лалиэн, это не просто бой. Это война. Столкновение двух армий. Тебя могут зашибить даже свои.
— Потому я буду с отрядом лучников, — фыркнула она, отмахнувшись от образовавшейся на поверхности воды пены.
— Лали, — страдальчески провыл он, присев на край мраморной чаши, в которую все еще набиралась вода. — Как тебя отговорить?
— Никак. Поэтому не трать наше время, — она взмахнула пальчиком, приводя потоки магии в движение.
Аркарион лишь коротко вздохнул, прежде чем его толкнуло в ванну. Раздался громкий плеск воды, а он исчез под слоями пены.
— Лали! — возмутился он, выныривая и отплевываясь. — Что ты творишь? — вопросил, уже рассмеявшись. — Я же в одежде и в… — он коснулся своей макушки. — Корона утонула.
Лалиэн зашарила руками по дну ванной и быстро отыскала пропажу.
— Убери, — смеясь проговорила, передавая корону. — Сегодня ты не король, а просто мой муж.
— Но хоть, как муж, я могу запретить тебе сражаться?
— Нет. Как муж ты можешь помочь мне забыть о тревогах хотя бы на сегодняшнюю ночь.
В янтарных глазах на мгновение вспыхнули страх и безнадежность. Но потом Арикарион рассмеялся, почти так же легко, как когда их путь только начинался.
— Постараюсь быть хорошим мужем, — он подтянул ее к себе, схватив за лодыжку.
От неожиданности и Лалиэн ушла под воду. Стоило вынырнуть, как она угодила в крепкие объятия Аркариона, а ее смех заглушил поцелуй.
Глава 65
Хранительница
Армия Белой Иглы прибыла раньше, чем мы ожидали. Похоже, открытие способностей прибавило им и скорости. Разведчики сообщили о том, что враг на подступах к Серебряной Луне еще поздним вечером, и велись последние приготовления. Аркарион предлагал мне новый доспех, но я предпочла свое снаряжение, проверенное долгой дорогой и множеством боев. На поясе покоились мечи, с которыми я начала свой путь: Лед и Вихрь. Лед вернулся ко мне, побывав в руках врагов, а Вихрь сохранил для меня Дрэйк. Кто бы мог подумать, что враг однажды станет союзником? Но я успела увидеть, и как соратники становятся врагами.
Это было сложное путешествие, полное приключений и ярких впечатлений. Я повидала невероятные чудеса, наблюдала смерти, познала непередаваемое счастье, тяжесть горя и горечь поражения. Я молода, и многого не успела в жизни. В полной мере познать жизнь с любимым, увидеть наше общее дитя, вместе состариться. И в тоже время я прожила невероятную жизнь.
Мне пришлось многое пережить и многого лишиться. Я не смогла защитить дедушку, наблюдала смерти соратников, верных друзей. Я не знала мать, а отца потеряла, так и не узнав. Душу грело лишь его письмо, точнее, письма. Свиток, что мне передал Дайрос, являлся редким пространственным карманов, в котором нашлись сотни писем, что Рогнар посвящал мне, пока я находилась вдалеке, в другом мире. Все эти годы он лелеял надежду вернуть меня, правда и избрал для этого жесткие средства. Пусть и через бумагу, но я познакомилась с ним. Только Исааз не дал мне познать счастья отеческой любви. Я слишком многого лишилась, удерживая его. Наступал час нашей последней встречи.
Крепостные ворота распахнулись перед отрядом конников, во главе которого находилась я. Дайрос подвел ко мне своего коня, откинул забрало шлема. Черные глаза смотрели с нежностью и беспокойством.
— Будь осторожна и держись нас с Аркарионом.
— Какие же вы женщины упрямые, — проворчал Арк, подъезжая к нам на белоснежном жеребце. — Надо было запереть ее в подвале.
Взглянув через плечо, я махнула рукой Лалиэн. Сегодня короне она предпочла шлем без забрала. В новом доспехе с верным луком в руках, она восхищала не только меня. Отряд лучников Ринделла, прибывших вчера, следовал за ней без колебаний. Ривен оставался с ней. Повзрослел, возмужал. Настоящий принц Великого Леса. Бессона я тоже уговорила остаться с ней. Надеюсь, он защитит ее. Дрэйк отчитывал сестру, которой предстояло остаться в безопасных стенах дворца. Он, как и я, отказался от обнов в пользу любимого черного кожаного доспеха. Мира лишь посмеивалась над ними. Ее мантию украшали магические письмена. А на шее висела связка из десятка накопителей. Вчера мы весь день провели у Источника, перенаправляя его силу в кристаллы, которые раздали всем магам.
— Ты действительно считал, что она останется в стороне? — с улыбкой взглянула на друга. — Не стоит о ней волноваться. Лалиэн сильная, а рядом с ней верные соратники. А мы, — я рассмеялась, — снова втроем, как в начале.
— Ведь точно, — Аркарион поддержал мой смех, подмигнув другу. — Словно только вчера очнулись привязанными к дереву.
— Только прошло намного больше времени, — Дайрос мотнул головой, улыбнулся краешком губ и опустил забрало шлема. — Пора.
— Ну что, в последний бой? — прошептала, похлопав Келси по шее.
Верная подруга согласно всхрапнула, и я ощутила исходящие от нее волны поддержки.
Мы покинули город через крепостные ворота, после чего они закрылись за нашими спинами. Лагерь армии расформировали, а войска выстраивались в боевые шеренги. Наш небольшой конный отряд двинулся к центру. Нам предстояло повести войска в бой. Было решено навязать сражение на открытой местности в двух километрах от Серебряной Луны. Там были устроены препятствия для вражеской армии. Наша армия должна была атаковать с возвышенности, что давало преимущество лучникам.
По приказу Аркариона боевые шеренги двинулись в путь. Сердце нервно трепыхалось в груди, пока мы продвигались навстречу вражеской армии, и приостановило свой бег, когда взору предстали враги. Понимаю, что они видели то же самое, но казалось, им нет числа. Огромная армия растянулась на всю долину, выстраиваясь для атаки. Переведя дыхание, я внимательно оглядела ряды армии Белой Иглы, пока взгляд не остановился на Исаазе. В белоснежном доспехе и развевающемся за спиной плаще, он восседал на черном жеребце с серебристой шерстью.
Не было переговоров или долгого ожидания, а речи произнесли раньше. Над долиной разнесся гул боевых рогов, и армия Белой Иглы понеслась в бой. Поднялись луки, и стрелы со свистом взмыли в небо, чтобы смертоносным градом обрушиться на головы врагов. Стрелы ударяли в подставленные щиты, пробивали доспехи, впивались в плоть, срывая крики боли и проклятия.
Я уже раз находилась на таком поле боя и сейчас понимала разницу между столкновением с кочевниками и
