тех, кто передвигался верхними путями. Дыхание Учихи начало немного сбиваться; все же он в последнее время больше тренировался в ниндзюцу и метании кунаев. Однако Наруто и Анко держали подобный темп без каких-либо видимых трудностей.
На периферии то и дело мелькали различные звери, вроде лисиц и волков, но почему-то лысый мастер не обращал на них внимания, следуя непонятно куда и зачем.
Учиха хотел было поинтересоваться, куда именно они так спешат, однако вскоре раздался гулкий удар и треск — окружающий пейзаж рассыпался осколками, а группа внезапно оказалась в лесу еще более темном, чем ранее.
Саске мимоходом отметил, что растительность также изменилась. Деревья стали толще, на листве и стволах наблюдались какие-то странные узоры. Большего при перемещении верхними путями он заметить пока не смог.
Впрочем, через несколько минут Сайтама остановился. Остальные спрыгнули, приземлившись возле него.
— Ну что, Наруто, — с предвкушением проговорил лысый. — Начнем охоту.
— Мастер Сайтама, я понял, — серьезно кивнул Узумаки. Сложив печать, он произнес: — Техника теневого клонирования.
Лес заполнила толпа рыжих клонов, что тотчас разбежалась в разные стороны. На удивление, перемещались они практически бесшумно, что изрядно удивило Учиху.
Саске с недоумением уставился на фиолетоволосую куноичи. Из этой компании она ему показалась самой адекватной. Девушка на взгляд брюнета пожала плечами, но на всякий случай достала кунай.
— Сайтама, — начала она, озираясь. — Что это за место? Никогда здесь не была. Не помню, чтобы на полигоне 44 имелись такие растения.
Сайтама не ответил. Он лишь шикнул, приложив палец к губам.
— Чего? — настороженно спросила Митараши.
— Не шумите, — тихо сказал Сайтама. — А то спугнете добычу.
Учиха, недовольно цыкнув зубом, осмотрелся. Странно. Куноичи права. Такой растительности он не встречал. Да и на уроках ботаники в Академии ничего подобного они не проходили.
Низкие бирюзовые кусты с разноцветными плодами. Странная форма листвы на деревьях и витиеватые узоры на стволах и листьях говорили сами за себя. Уже по этим признакам можно понять, что здешняя флора заметно отличается от растительности Страны Огня.
Взор Учихи зацепился за подозрительное шевеление около одного из самых толстых стволов древесных исполинов. Достав кунай, Саске, поддавшись мимолетному любопытству, подошел чуть ближе.
— Я бы не советовала, — пробормотала Анко, перехватывая оружие поудобнее.
Саске проигнорировал слова куноичи. Ведь что опасного может ожидать его здесь? Ящерица? Змеи? Реакция шиноби в разы превосходит реакцию обычных людей. Поэтому он готов ко всему. Да и они вроде бы на охоте, посему будет здорово, если он сможет поймать какую-нибудь дичь одним из первых.
Приблизившись к исполину, Саске присмотрелся и заметил, что мощные корни обвивали шипастые лианы, которые лениво… шевелились и издавали тихое шипение.
Саске сглотнул, но, решив все же не рисковать, отошел от странного растения подальше. На всякий случай. И нет, это не страх, а разумная предосторожность. А дичь можно поймать и позже, верно?
Куноичи нахмурилась.
— Мелкий, смотри в оба, — напряженно проговорила она.
— Женщина, я тебе не мелкий, — раздраженно пробормотал Учиха. — Я…
Что Саске хотел сказать — останется загадкой, потому что одна из лиан около того дерева удлинилась и метнулась к брюнету. Последний не видел ничего, так как стоял к дереву спиной. Анко среагировала мгновенно, — очутившись рядом и оттолкнув брюнета в сторону, отсекла конец с острым длинным шипом. Лиана начала извиваться, норовя исцарапать девушку, но ничего у растения не получилось — Митараши с каждым выпадом лишь укорачивала оное.
— Я и сам могу постоять за себя, — вставая с травы недовольно протянул Учиха. Мальчик заторможено наблюдал за тем, как зеленый шипованный жгут уползает обратно.
— Ага. У тебя еще будет возможность, — хмыкнула куноичи, готовая к новым атакам. Однако их не последовало. Шевелящиеся лианы застыли, после чего начали втягиваться куда-то вниз, под ствол дерева.
— Да тише вы, — проворчал Сайтама. — Скоро Наруто приведет добычу. Поэтому не шумите. Я не хочу ловить зайцев по всему лесу, если они испугаются.
Саске хотел было сказать, что зайцев-то как раз поймать не проблема, но тут послышался шелест. Спустя пару мгновений на поляну, где они стояли, вылетела парочка клонов блондина.
— Мастер, мы выманили и привели трех зайцев.
Сайтама довольно потер руки.
— Трех? Неплохо. На перекус хватит. Большие?
— Не очень, — понуро опустил голову один из клонов.
— Но еще мы наткнулись на логово богомолов, даттебайо, — бодро заявил второй. — Если что, можем быстренько сходить привести сюда «добавки».
— Отлично, — кивнул Сайтама. — Значит, голодными не уйдем.
Саске уже было хотел спросить, каким образом можно наесться насекомыми, ведь там мяса с гулькин нос, но вдруг послышался треск веток, и на поляну выскочило… это.
— Ну да, мелковат, — озадаченно поскреб подбородок лысый шиноби.
А у Саске задергался глаз, ибо этот «небольшой» заяц оказался более полутора метров в холке. Красные глаза и полная пасть бритвенно острых зубов не добавляли зверьку привлекательности. Да и у брюнета возникли большие сомнения касательно его травоядности.
Заяц повел носом, обвел хищным взглядом четверку шиноби и почему-то бросился к Анко.
— Мастер, этот мой! — в один голос выкрикнули копии, после чего синхронно применили ветряные дзюцу.
Но заяц, оскалившись пуще прежнего, прыгнул вверх, уворачиваясь от техник Фуутона. На дереве, которое попало под данные техники, появились глубокие борозды в форме «X».
Анко выругалась, потому что зверь увернулся и от ее теневых змей, демонстрируя невиданные доселе акробатические трюки.
На поляне появились еще два зайца. Размерами оные не уступали своему собрату-акробату. Увидев расклад, парочка монстров переглянулась, что-то прошипела и прыгнула вверх, скрывшись в кронах деревьев.
Третий также последовал их примеру.
— Блин, — почесал лысину Сайтама. — Может, я уже их прикончу?
— Мастер, я попробую сам. Если что — прикройте Саске и Анко-семпай. — На поляне появился оригинал Наруто, в окружении нескольких своих копий.
Узумаки с клонами бросился вверх, скрывшись в листве.
Некоторое время ничего не происходило, но затем послышались хлопки от развеянных реплик и крики: «Катон: Великий огненный шар!», «Фуутон: Ветряной резак!».
В следующий миг листва
