ею к бедру, натягивая ткань ее юбки вокруг своего запястья. Она задрожала под его прикосновением, испустив тихий, прерывистый вздох.
— Неважно, что они подумают, — сказал он, фокусируя свою оптику на ее губах.
— Ни капельки, — она раздвинула колени, открываясь ему.
— Ты — это все, что имеет значение, Лара Брукс.
Она улыбнулась. Ее рука остановилась в центре его груди, прямо над сердцевидными процессорами.
— Люби меня, Ронин.
Он наклонился над ней, устраиваясь между ее бедер.
— Даже после того, как Пыль заберет меня.
Глава Тридцать Вторая
Лара провела бесчисленное количество ночей, прижимаясь к Табите то в одном, то в другом укрытии, продуваемом сквозняками, отчаянно нуждаясь в тепле. Они страдали от обжигающей жары и ледяного дождя, тела были изуродованы голодом, усталостью и болью. Вместе они пережили все самое худшее, что мог подкинуть им Шайенн, за проведенные в нем годы.
Несмотря на пережитые годы трудностей, Лара оказалась не готова увидеть свой старый дом после нескольких месяцев отсутствия.
Утреннее солнце еще не поднялось над горизонтом, оставляя небо тусклым, уныло-серым. Покосившиеся лачуги казались темными силуэтами на фоне этого неба, могильными знаками для еще не умерших. Даже те люди, которые не болели и не голодали здесь, умирали. Она никогда не забудет отчаяния и безнадежности, которые охватили ее во время пребывания в трущобах. Только Табита удержала Лару от того, чтобы поддаться им… Но и ее тоже забрало это место.
Еще одно тело на свалку.
Ньютон и несколько человек остановились, чтобы подождать на окраине трущоб, пока Лара вела Купера и его команду по узким грязным тропинкам между лачугами. Прежде чем она повела их в центр города, к единственному месту, куда каждый должен был пойти — к водокачке, — им нужно было сделать остановку.
Твердый металл кольца скользнул по коже Лары под рубашкой, напоминая о том, что она могла потерять — все. Они с Ронином не попрощались. Все, что им нужно было сказать, было сообщено прошлой ночью, через их слова и тела.
Она поправила капюшон и опустила руку к пистолету на бедре, сосредоточившись на ощущении его рукояти, а не на зловонии гнили и человеческих отходов. Люди только начинали выходить из своих домов. Даже в тусклом свете Лара заметила узнавание в глазах некоторых из них. Что они увидели? Худую, отчаявшуюся беспризорницу, которой она была, или здоровую, упитанную женщину, которой она стала?
Или кто-то из них видел ходячий труп?
Приближаясь к месту назначения, Лара заставила себя смотреть вперед. У нее была четкая миссия, и она должна была полностью сосредоточиться. Гэри и Кейт уважали и любили многие, и они всегда были добры к Ларе, если бы она смогла убедить их присоединиться к ней, это было бы чертовски хорошим началом.
Ее шаги замедлились, когда показалась их хижина.
— Нет, — выдохнула она.
Символ Военачальника был у них на двери, красная краска стекала, как кровь.
Она бросилась преодолевать оставшееся расстояние и на ощупь попыталась оттолкнуть дверь в сторону.
Отвратительный запах застарелой крови ударил ей в ноздри, когда она вошла. Позади нее раздавался неистовый топот ее сопровождающих, которые спешили догнать ее. Слабый свет исходил из маленькой второстепенной комнаты. Мужчина выступил вперед. Его темная фигура приблизилась, в его руке блеснула сталь клинка. Она резко втянула воздух.
— Лара? — он резко остановился.
Когда ее глаза привыкли, она поняла, что фигура принадлежала Гэри.
— Что случилось?
Он прошел мимо нее к выходу. Она жестом велела солдатам отойти, пока Гэри не задвинул дверь на место.
Гэри повернулся к ней. Он был изможденным, с темными кругами под глазами. В его взгляде светилась печаль, но было что-то более глубокое в нем — что-то огненное.
— Они ушли, — проскрежетал он.
Сердце Лары дрогнуло.
— Мэгги?
Опустив глаза, он покачал головой.
Милая Мэгги, которая всегда дарила Ларе поцелуй и белозубую улыбку? Единственный источник света и радости в Шайенне, единственная невинная жизнь, которую еще не коснулись трудности?
— Кейт тоже? — у Лары пересохло в горле.
Гэри провел дрожащей рукой по лицу.
— Я не… Я не знаю. Она… нездорова.
— Она жива?
Он кивнул.
Лара колебалась, подавленная ужасом от своего следующего вопроса.
— А… ребенок?
— Они узнали, — он зажмурился, из уголков глаз потекли слезы. — Каким-то образом они узнали. Мы были так осторожны, Лара, но эти ублюдки все равно узнали. Он хотел показать пример, и он…
— Ты не обязан мне говорить, — сказала Лара, подходя ближе. Она остановилась, когда он покачал головой.
— Они убили мою маленькую девочку. Мою прекрасную маленькую девочку, — он отвернулся и прислонился к стене, дрожа всем телом. — Они держали нас и заставляли смотреть. Заставил нас слушать крики Мэгги о помощи, ее крики, Боже мой, ее крики… и когда она больше не двигалась… Было так много крови. Но… но он не остановился. Они оттащили Кейт от Мэгги и… они избили и ее, — Гэри ударил кулаками по стене. Хижина задребезжала. — Бил ее снова и снова, пока у нее не пошла кровь. Пока она… не потеряла ребенка.
Дыша часто и неглубоко, Лара опустила взгляд на свои руки. Она слишком хорошо помнила боль от кулаков Военачальника. Ее желудок сжался, угрожая опорожниться. Сколько страданий пришлось бы вынести этим людям?
Больше не будет страданий. Мы избавим мир от этого монстра.
— А… А Кейт здесь, Гэри?
Он снова кивнул, вытер лицо и повел ее в заднюю комнату.
Кейт лежала на кровати, бледная, с ввалившимися глазами, ее волосы были влажными от пота. Лара опустилась на колени рядом с ней и взяла Кейт за руку. Она была холодной и вялой, как будто из нее высосали жизнь.
— Кейт?
Женщина повернула голову. Ее глаза были расфокусированы, смотрели куда-то сквозь Лару. Она моргнула, и что-то промелькнуло в ее взгляде: ее лицо сморщилось, и она затряслась от рыданий.
— Мои детки…
— Шшш, я знаю, — Лара прижала руку Кейт к своей щеке. — Мы остановим его.
— Как? — спросил Гэри.
— Здесь есть люди, — ответила Лара, опуская руку Кейт, но не выпуская ее, — которые планируют покончить с Военачальником. Вернуть этот город. Помочь нам.
Кейт смотрела на Лару водянистыми глазами, молча, когда Гэри опустился рядом с ней на колени. Лара встретилась с ним взглядом. Он внимательно изучал ее, как будто видел впервые, отмечая изменения.
— Люди говорили… что ты была либо мертва, либо с одним из них.
— Я с ботом, но он не один из них, — сказала она. — Он заботился обо мне. Защищал меня.
Выражение лица Гэри потемнело.
— Он заставил…
— Нет! Нет. Он не
