Всю ночь продолжались интенсивные работы. А потом еще целый день сорок человек осторожно закладывали тротил. Но зато успех превзошел все ожидания: при свете заходящего солнца тоннель красиво просел внутрь на большом расстоянии, и тут же сверху его присыпали тонны поднятых взрывом скал. Помимо удачного взрыва и почвы здесь оказались самыми подходящими, смешанными. Поэтому не пришлось даже использовать тот запас паутинок, которые к тому времени доставило несколько уже созданных в Битенграле артелей охотников.
Опять состоялось короткое празднование эпохального события, и весь лагерь уснул. Даже на вахте у главного костра остались всего два человека. Потому как основной дозор осуществляли Гнатан и Аньюли, которых страховала в самом лагере значительно окрепшая после ранения Люссия. Демонесса, правда, не могла как следует сражаться в поединке мечников, но вести наблюдение ей не составляло труда. Ее пост располагался прямо у изголовья командира.
И Семен, перед тем как заснуть, успел пожурить свою демоническую наемницу:
– Во время сражения ты так плохо орудовала мечом, что я до сих пор удивляюсь, почему тебя сразу не зарубили.
– Я и сама удивлена, – засмеялась Люссия. – Видимо, такой же новичок попался.
– Поэтому буду заставлять тебя заниматься фехтованием. Само собой, когда полностью выздоровеешь.
– А кто меня будет учить? Не знаю почему, но Гнатан сразу отказался это делать, а мастерство остальных мне не внушает доверия. Вот если бы Сава за меня взялся…
– Действительно, было бы здорово! Но ведь он тебя не «видит». Так что толку с такого учителя… Поэтому придется просить Викторию.
– Согласна, у нее есть чему поучиться. Но вот найдет ли она время?
– Может, и найдет, но не сразу. А вот когда будем в Граале, я сам начну вновь заниматься каждое утро, так что можешь находиться рядом и перенимать мои движения. Мне кажется, уже только это даст тебе хорошие навыки во владении мечом.
– Еще лучше! – обрадовалась Люссия. – Теперь я не забуду твоего обещания помочь в обучении. А пока… господин граф, пора спать. И так больше всех двигаешься и работаешь. А про отдых совершенно забываешь.
– Ерунда… – с протяжным зевком возразил Загребной, удобнее подкладывая под голову мешок с вещами. – Я ведь уже на тридцатый уровень перескочил. Могу теперь подпитывать себя энергией прямо из пространства…
Затем еще раз зевнул и моментально провалился в сон. И поэтому не мог видеть, с какой тоской и нежностью смотрит на него притихшая демонесса, бывшая совсем недавно рабыней, а теперь гордо носящая имя маркизы Люссии Фаурсе.
Весь следующий день отряд двигался через гористую местность к реке Талой. Прибыли поздним вечером, но еще на подходе их встретили посланные на разведку демоны-наемники и доложили, что лагерь уже есть. Его разбили лесорубы из числа военнопленных, которые уже прибыли на место и с завтрашнего дня готовы заняться рубкой леса. С ними находится всего лишь десяток воинов из гарнизона города Битенграль.
Поэтому в лагерь отряд входил настороже: мало ли как поведут себя недавние пленники, оказавшись на родной территории и поняв, что есть возможность совершить побег. А то и просто перебить топорами своих конвоиров.
Но опасения оказались напрасными. Может, здесь играл большую роль тот страх перед Загребным, который навсегда въелся в память воинов разгромленного экспедиционного корпуса. А может, они и в самом деле решили заслужить право на новую праведную жизнь. Судя по тому, как они встретили отряд Семена, верным было второе предположение.
А последующие дни это подтвердили. Пленные работали с таким рвением, что даже конвоиры относились к ним как к товарищам и трудились вместе, плечом к плечу. За два дня наделали плотов с избытком, и всех рабочих направили на рытье шурфов, поиск гнезд пауков-пустынников и снабжение отряда свежим мясом и рыбой.
На четвертый день все было готово к закладке тротила. Но только на пятый появился отряд во главе с лихо скачущей Викторией, о котором уже начали беспокоиться.
– Почему опоздали? – строго спросил Семен.
– Увы! – Дочь с некоторой грустью высвободилась из отцовских объятий. – Хоть ты и принял драконовские меры безопасности, но избежать трагедии все-таки не удалось. Когда заполнили второй склад на шестьдесят процентов, он взлетел на воздух. Взрыв был настолько силен, что околица Битенграля лежит в руинах. Есть жертвы, девять человек погибли. В том числе и один из Шабенов, руководивших размещением тротила на складе.
– Вот черт! Наверняка кто-то из воинов уронил ящик! – с досадой воскликнул Загребной.
– Мы тоже так предположили. Хорошо, что лаборатории не пострадали, да и первый склад ты разместил на безопасном расстоянии. Но из-за этого взрыва мы и задержались.
– Кто погиб из «наших»?
Под «нашими» они между собой подразумевали тех наемников, которых наняли еще в Далтене.
– Все целы, – успокоила отца Виктория. – Только двое слегка контужены взрывной волной. Но приехали с нами.
– Хорошо, что так, – со скорбью вздохнул Семен. – Но сразу предупреждаю: будет еще строже! Скорее всего, и тебя, с твоей недисциплинированностью, к производству не подпущу. А с другой стороны, придется как можно быстрее переходить на более безопасные взрывчатые вещества.
– Вот вернемся в Грааль, и будем заниматься этим как следует, – сказала Виктория. – Только без меня у тебя ничего не получится. Между прочим, мне теперь воевать намного проще, Ангел мне совершенно не мешает.
– Неужели он начал и еще кого-то слушаться?
– Не то чтобы слушаться, но, по крайней мере, он его не загрызает насмерть. Помнишь молодого Шабена из пленных? Здоровенный такой парень.
– Ну да, помню! Он ведь приехал с вами?
– Приехал. Он с недавних пор воплотника на ошейнике таскает. Они часто просто борются, как два медведя.
– Понятно, Ангел нашел себе нового товарища. Но как бы он его не съел. А?
– Вряд ли. Парень его любит и обожает. А наш демонический звереныш это сразу чувствует. Так что не переживай.
Даже сгустившиеся сумерки не прервали работы по закладке тротила в шурфы, пробитые в камнях. И где-то в полночь Загребной произвел взрыв. Хоть и были некоторые опасения в правильном расположении всех шурфов, но он знал, что надо спешить. Вроде бы все шло просто превосходно, но подспудное чувство все равно предупреждало об опасности.
Именно по этой причине оставшаяся часть ночи прошла при усиленных дозорах и в нервном ожидании подвоха со стороны невидимого и неведомого врага. Ведь потоки воды еще до того намного уменьшились, а теперь и вообще отводной тоннель пересохнет полностью. Вряд ли демоны и правители Оазиса Рая проигнорируют такое событие. И атаки с их стороны приходилось ожидать ежеминутно. Это теперь уже, задним числом, Загребной подумал, что было бы лучше начинать взрывы с этой реки, а потом только двигаться к Усоле и дальше, к Ледяной. К тому времени большая часть Салламбаюра была бы орошена, а в столице весь народ уже давно приветствовал бы короля Максимилиана Первого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
