– Он ни за что не посмеет этого сделать, Фиалка Джен. – Уверенным голосом сказал Дорси и торопливо пояснил – Ведь руль твоей Птички будет лежать на пьедестале, а победителей никогда не судят. К тому же твой Беспечный Летун хоть и строгий, а всё же не вреднее моего Старого Охотника. Не та школа, он ведь вырос во дворце, а мой дед в диком лесу.
О том, что её деду по итогам гонок должен был обломиться изумрудный скипетр бабушки Дженис, он не сказал, хотя после вчерашнего разговора с ней уже знал, что император Сорквик и леди Рита вот уже полгода были в ссоре и теперь каждый из них искал повод к примирению.
Дорси возился с рулями у всех на виду в какой-то сотне метров от роскошной парадной космояхты леди Риты. Весть о том, что Сумасшедший Ездок поставил на свой Огненный Болид руль от машины Фиалки Джен, быстро облетела Сухой Мост и на это не поленились посмотреть все основные претенденты на чемпионский титул, ведь что ни говори, а он был фаворитом этой гонки. Кралкор Ларри, посмотрев на то, что вытворяет его главный конкурент, озадаченно покрутил головой и озорно подмигнул своей племяннице. Лысый Древоточец схватился за голову и тотчас принялся менять настройки своего Свирепого Барса, а Безумный Мик немедленно притащил из своей технички терминал связи с самим Паком и, подключившись к машине Дорси Соймера, принялся тестировать совместимость электронных блоков, что было весьма не лишним.
Ровно за час до начала гонки волонтёры раздали всем инфокристаллы и Дорси Соймер, наконец, узнал составы всех предварительных заездов, а также то, когда ему предстоит вступить в бой. Заодно он узнал и о том, что гонка всё-таки закончится сегодня, а не завтра и обойдётся без парных заездов. Хорошенько всё посчитав, увеличив число гонщиков в отборочных группах до пятисот, а также сократив время подготовки к старту, Добрая Матушка сделала гонку очень жесткой и бескомпромиссной, но от этого ещё более интересной. Вместе с Дженис, леди Ритой и Леди Кориной Дорси занял самое удобное место прямо напротив линии старта и ровно в десять часов утра гонка на Сухом Мосту началась.
Вдоль всей трассы встало множество флайеров класса "Микро", на которых восседали истинные поклонники этого вида спорта, но ещё больше вокруг трассы сидело под тентами в удобных креслах, поставленных на платформы-антигравы, публики другого рода. На Поркер прибыли все без исключения планетарные короли со всеми своими присными, все губернаторы, а также множество других имперских чиновников и даже принц Тефалд с принцессой Анитой, чтобы болеть за Беспечного Летуна. Гонку транслировали по всем спортивным каналам супервизио и Сорквику пришлось-таки дать несколько интервью, в которых он очень высоко оценил демократизм этих соревнований и их бескорыстие. Ну, на счёт бескорыстия его величество несколько загнул, поскольку призовой фонд, назначенный королем Сиссаром, составил целых двести пятьдесят миллионов золотых роантов и все те гонщики, кто прошел квалификацию, уже получили за своё участие в ней по десять тысяч, что было воспринято весьма неоднозначно. Да, и то лишь в том смысле, что некоторые пилоты, почесав маковку, вслух восклицали, а не стать ли им профессионалами вдобавок к тому, что вскоре они ещё и запишутся в космические гусары.
Как это и планировал Дорси, Старый Охотник и Беспечный Летун прошли через сито отбора и вошли в число тысячи основных гонщиков без каких-либо затруднений. После этого наступил черёд куда более жесткой борьбы. Добрая Матушка, чтобы придать гонке больший зрелищный эффект, разбила эту лихую тысячу на двадцать групп и теперь каждая группа должна была нарезать сразу по двадцать пять кругов и к тому же с раздельным стартом выпустила на трассу сразу по пять групп, что по сути было гонкой на выживание и борьбой нервов. Такое решение Доброй Матушки несколько подорвало веру всех гонщиков в её доброту и сердечность. А ещё это была гонка на выносливость и психическую устойчивость.
Борьба была очень жесткой. Стоило кому-то чуть-чуть зазеваться на вираже, и его тотчас безжалостно вышибали с трассы под оглушительный, восторженный рёв толпы и моторов. Обычно тихие, почти неслышные ионно-вихревые двигатели со снятой шумовой защитой басовито ревели, как голодные равелнаштарамские барсы или самые свирепые вергеры.
Хотя скорости были почти запредельные, Беспечный Летун, Старый Охотник и Падающая Звезда строго следовали инструкциям своего тренера и, как и он сам, не высовывались, стараясь держаться в самой середине пелетона сильнейших гонщиков. Это после каждого финиша того заезда, в котором они участвовали, вызывало насмешливые взгляды безусловных лидеров гонки – Кралкора Ларри и Лысого Древоточца. Король Сиссар вошел в сотню сильнейших и, подставившись Безумному Мику, вылетел с трассы, но уже в следующем заезде его почти таким же манёвром выбила Падающая Звезда и тот присоединился к зрителям.
Ближе к вечеру определилась десятка сильнейших, но Айна в неё не вошла, так как была двенадцатой, а её дед закончил гонку, к восторгу черных рыцарей, пятнадцатым. В десятку сильнейших помимо главных конкурентов Сумасшедшего Ездока вошли: Беспечный Летун, как это ни странно, его телохранительница Счастливая Эн, главный бузотёр гонок и забияка Заноза Еген с Целии, младший брат Доброй Матушки по прозвищу Бульдозер и к огромной радости Дорси Ревущая Пантера и до сих пор вечно отсиживавшийся в хвосте Полковник. После часового перерыва, который и отдыхом-то после таких заездов нельзя было назвать, лучшие пилоты снова вышли на старт. Перед тем, как занять своё место у силовых клещей стартовой машины, которая крепко держала флайер за хвост до специальной команды, чтобы не было фальстартов, Дорси подлетел к своему ученику, спешился и принялся деловито осматривать микрошник императора, сидевшего на нём с каким-то странным выражением на лице. Подёргав для порядка руль, чтобы не привлекать к себе и Беспечному Летуну лишнего внимания, юный поркерианин негромко сказал:
– Вельро Сорквик, если хочешь придти к финишу вторым, постарайся догнать меня, сесть на хвост и я привезу тебя к финишу. Только не пытайся обогнать меня, мигом вылетишь с трассы. Я не шучу. Сегодня это твой единственный шанс отличиться по-крупному. Любого другого гонщика, кто попытается доехать до финиша на моём загривке, я вмажу в первый попавшийся алмазный дуб, даже если это будет сама Ледяная Молния.
Сорквик кивнул головой и сказал в ответ:
– Похоже, что ты не шутишь, Дорси. Спасибо, но я полечу на этот раз так, как подсказывает мне моя интуиция.
В суперфинале Сумасшедший Ездок Дорси Соймер уже не стал играть со своими соперниками. Ещё тогда, когда его флайер находился в захвате стартовой машины, он выкрутил рукоять газа на полную и со старта ушел в отрыв с такой прытью, что через каких-то две с лишним секунды вошел в поворот. Летя по самой оптимальной траектории, он гнал по трассе, взлетая на горках выше всех, чтобы потом чуть ли не в пике увеличить скорость и буквально облизывал вешки на виражах. Всем остальным пилотам не оставалось ничего делать, как броситься за ним в погоню. С юным сержантом соревновались отнюдь не детишки, а очень опытные, матёрые гонщики и хотя только флайер Беспечного Летуна мог развивать точно такую же скорость, они стали постепенно нагонять беглеца, используя малейшую возможность увеличить скорость за счёт гравитации.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
