Принц Джон с раздражением хлопнул себя ладонью по лбу и начал крупными шагами расхаживать по комнате.
- Подлецы, - сказал он, - предатели! Покинули меня в такую важную минуту!
- Скорее можно их назвать повесами,- сказал Вальдемар,- потому что они занимаются пустяками вместо серьёзного дела.
- Что же делать? - спросил принц, останавливаясь перед Вальдемаром.
- Все необходимые распоряжения мною уже сделаны,- отвечал Фиц-Урс.- Я не пришёл бы к вашей светлости говорить о такой неудаче, если бы не сделал до этого всё, что было в моих силах, чтобы помочь делу.
- Ты всегда был моим добрым гением,Вальдемар,- сказал принц.- Если у меня всегда будет такой канцлер, моё царствование будет прославлено в летописях этой страны. Ну, как же ты распорядился?
- Я приказал Луи Винкельбранду,старшему помощнику Мориса де Браси, трубить сбор дружины, сесть на коней, развернуть знамя и скакать к замку барона Фрон де Бефа на выручку нашим друзьям.
Принц Джон покраснел, как своенравный и балованный ребёнок, воображающий, что его оскорбляют.
- Клянусь ликом господним,- сказал он,- не слишком ли много ты на себя берёшь, Вальдемар Фиц-Урс? Какова дерзость! Велит и в трубы трубить и знамя распускать, тогда как мы сами здесь присутствуем и никаких приказаний на этот счёт не отдавали!
- Простите, ваше высочество,- сказал Фиц-Урс, в душе проклиная пустое тщеславие своего патрона,- но медлить было нельзя - каждая минута дорога, а потому я и признал возможным распорядиться лично в деле, столь важном для преуспевания вашей светлости.
- Я тебе прощаю, Фиц-Урс,- промолвил принц с важностью.- Доброе намерение искупает твою необдуманную поспешность… Но кого я вижу? Клянусь крестом, это сам де Браси! И в каком странном виде он является перед нами!
И точно, это был де Браси. Его лицо разгорелось от бешеной скачки, шпоры были окровавлены. Всё его вооружение носило явные следы недавней упорной битвы:оно было проломлено измято,во многих местах обагрено кровью,забрызгано грязью,а пыль густым слоем покрывала рыцаря с головы до ног. Отстегнув шлем, он поставил его на стол и с минуту стоял молча, словно не решаясь объявить привезённые вести.
- Де Браси,- спросил принц Джон,- что это значит?Говори,я тебе приказываю. Саксы, что ли, возмутились?
- Говори, де Браси,- сказал Фиц-Урс почти в одно слово с принцем.
- Ты всегда был мужественным человеком. Где храмовник? Где Фрон де Беф?
- Храмовник бежал,- ответил де Браси,- а барона Фрон де Бефа вы больше не увидите: он погиб в раскалённой могиле,среди пылающих развалин своего замка. Я один спасся и пришёл поведать вам об этом.
- Озноб пробирает от таких вестей,- сказал Вальдемар,- хоть ты и говоришь о пожаре и пламени!
- Худшая весть впереди,- сказал де Браси и, подойдя ближе к принцу, проговорил тихим и выразительным голосом:- Ричард здесь, в Англии. Я его видел и говорил с ним.
Принц Джон побледнел, зашатался и ухватился за спинку дубовой скамьи, чтобы не упасть, как человек, раненный в грудь.
- Ты бредишь, де Браси,- воскликнул Фиц-Урс,- этого не может быть!
- Это чистейшая правда,- сказал де Браси.- Я был его пленником, он говорил со мной.
- Ты говорил с Ричардом Плантагенетом? - продолжал допрашивать Фиц-Урс.
- Да, с Ричардом Плантагенетом, - отвечал де Браси, - с Ричардом Львиное Сердце, с Ричардом, королём английским.
- И ты был его пленником?- спросил Вальдемар.- Стало быть, он идёт во главе сильного войска?
- Нет, он был лишь с горстью вольных йоменов, и они не знают, кто он. Я слышал, как он выражал намерение расстаться с ними. Он присоединился к ним только для того, чтобы помочь им взять замок Торкилстон.
- Так, так,- молвил Фиц-Урс,- в этом виден весь Ричард. Настоящий странствующий рыцарь,всегда готовый на всякие приключения,как какой-нибудь сэр Гай или сэр Бевис, в надежде на свою силу и ловкость. А важные государственные дела между тем запущены, и даже жизнь его в опасности. Что же ты предлагаешь, де Браси?
- Я? Я предлагал Ричарду услуги моей вольной дружины,но он отказался. Отведу своих людей в Гулль,посажу на суда и уеду с ними во Фландрию. В смутные времена военному человеку везде найдётся дело. А ты, Вальдемар? Не пора ли тебе отложить политику в сторону, взяться за копьё и отправиться вместе со мной?
- Я слишком стар, Морис. К тому же у меня дочь,- отвечал Вальдемар.
- Отдай её за меня, Фиц-Урс. С помощью меча я сумею доставить ей всё, что подобает её высокому происхождению, - сказал де Браси.
- Нет,- отвечал Фиц-Урс,- я думаю укрыться в здешнем храме святого Петра. Архиепископ - мой названый брат.
Пока они беседовали,принц Джон очнулся от оцепенения,в которое повергла его неожиданная весть. Он внимательно прислушивался к разговору своих сторонников.
«Они от меня отступаются,- думал он.- Рассеялись, как сухие листья при первом порыве ветра.Силы бесовские! Неужели ничего нельзя будет предпринять, когда эти подлецы покинут меня?»
Он помолчал, потом разразился натянутым смехом, придавшим поистине дьявольское выражение его лицу и голосу, прервал их разговор этим смехом.
- Ха-ха-ха, друзья мои! Клянусь ликом святой девы, я считал вас умными людьми и храбрецами.И что же! Вы отказываетесь от богатства, от почестей, от радостей жизни- словом, от всего, что нам сулила благородная затея. Отказываетесь в такую минуту, когда стоит лишь сделать один смелый шаг - и мы одержим победу.
- Не понимаю, на что вы рассчитываете,- сказал де Браси.- Как только разнесётся слух,что Ричард воротился,около него мигом соберётся целая армия, и тогда нам конец. Я бы вам посоветовал, милорд, бежать во Францию либо искать покровительства королевы-матери.
- Я ни у кого не ищу защиты!- надменно отвечал принц Джон.- Мне стоит сказать одно слово брату, и безопасность моя обеспечена. Но хотя вы оба,- и ты, де Браси, и ты, Вальдемар Фиц-Урс,- не задумываясь отступаетесь от меня, мне было бы не очень приятно смотреть, как ваши отрубленные головы торчат над Клиффордскими воротами. Ты, кажется, воображаешь, Вальдемар, что хитрый архиепископ не выдаст тебя даже у алтаря,если такое предательство поможет ему выслужиться перед Ричардом? А ты, де Браси, должно быть, позабыл, что на пути отсюда в Гулль стоит лагерем Роберт Эстотвил и граф Эссекс созвал туда своих приверженцев? Если мы имели причины опасаться этих скопищ ещё до возвращения Ричарда,то как ты полагаешь- чью сторону примут теперь их вожди? Поверь мне, у одного Эстотвиля достаточно войска, чтобы потопить тебя со всей твоей вольной дружиной в водах Хамбера.
