тогда в лесу.
— А я рад, что взял тебя с собой, — почувствовала, что Рейн улыбается. — Селена уже в пути. К вечеру будет тут.
Но только я хотела глаза открыть, как в комнату ворвался Хэлмираш, увидел сидящего на кровати Рейна.
— Вэйджер, ты мне нужен! Срочно!
И буквально за руку выволок мага за собой. Я только глазами их проводила. Что-то мне неспокойно стало за Хэлмираша… Что он там задумал?
В середине дня ко мне тихо зашел Дориарх. Глава смотрел на меня своими добрыми глазами и молчал.
— Присмотрите за Айнаром, — попросила я шепотом. — У него трое детей. Он должен заботиться о себе и о них.
Старый аллар кивнул, склонился надо мной, коснулся сухими губами лба.
— Спасибо провидению, что забросило тебя в наш мир. Отдыхай и ни о чем не тревожься, — пожелал Дориарх и вышел.
К вечеру народу приехало немерено, в нашей спальне, которую я всегда считала просторным помещением, стало тесно. Вокруг меня расположились вырванные с границы Орм и Руш, Дай и Йоль приехали из Академии. Даарен, Зарра, Триг и Шири покинули ради меня Цитадель, бросив свои дела. Сэм приехала с Тригом, но сейчас она нянчилась с моими младшими. Ликаард с растерянным бледным лицом сидел тут, держа меня за руку.
— Мам, — в глазах демоненка блеснули слезы.
— Все будет хорошо, Ли. Тебе надо будет теперь присматривать за братом и сестрой. И за папой тоже. Будь сильным. И помни: мама тебя очень любит, — мне хотелось сказать ему очень многое. Уместить в несколько минут все те года, которые меня не будет рядом. Но ком встал в горле, мешая говорить. Однако мой старший сын всегда был умницей, он кивнул, совсем по-взрослому глядя на меня.
— Я справлюсь, мама, — проговорил Ли напряженными губами.
— И как ты так умудрилась, Ноат? — Руш присела на другой краешек. — Мы же даже наш ритуал не отпраздновали!
— Сбега́ешь, чтоб тебя! — хмуро выговорил Орм, уставившись в стену и сжимая руки в кулаки.
— Подойди, — попросила, смотря на полуорка.
Тот встал, сделал шаг, опустился перед моей кроватью на колени. Я приподняла руку, коснулась пальцами его рубашки там, где на груди жило клеймо нашего клана.
— Я всегда с тобой.
Орм перехватил мою руку, сжал, судорожно втянул воздух. А я, улыбаясь, смотрела на его прическу. Полуорк начал отращивать волосы, и теперь они были заплетены в множество мелких косичек на эльфийский манер. Даже знаю, чьими руками.
— А красиво получилось, — я повернула голову к Руш. — Мне нравится.
Та улыбнулась, сдерживая стоящие в глазах слезы. Пара отступила, давая место остальным. Я пыталась для каждого найти какие-то добрые слова, чтобы уменьшить их скорбь. Даарен же наоборот, не захотел ничего слушать, склонился, касаясь моего лба своим, и так просидел какое-то время.
— Моя жизнь была наполнена с тобой, — проговорил он тихо.
— Это что-то ритуальное? — тихонько уточнила я.
Демон кивнул.
— Тогда и моя жизнь была наполнена с тобой, — чуть повертела головой, касаясь его лба.
После того, как отошел Предводитель, Триг поступил точно так же. Но одной ритуальной фразой не обошелся.
— Я не хочу тебя терять! — брат сжал челюсти.
— Позаботься о Ли и Тигре, — прошептала. — Они — часть меня.
— Хорошо, — Триг отстранился. Огляделся. — А где Хэл? Почему он не здесь?
— Что-то придумывает, — вздохнула.
— Он не смирился, — покачала головой Селена.
— И не должен! — отрезал Триг.
Женщина не стала с ним спорить, только опустила взгляд.
— Ты слабеешь слишком быстро, — заметил Даарен.
Ликаард вздрогнул от этих слов.
— Не пугай ребенка, — прошептала. Но чувствовала, что брат прав. Дышать становилось вся тяжелее, каждый вдох требовал все больше усилий. — Попросите Сэм привести детей. И Хэлмираша найдите, кто-нибудь, пожалуйста, — мой голос стал почти не слышим.
Друзья одним движением качнулись ко мне, потом так же слитно отошли, освобождая пространство возле кровати. Кто-то ушел из комнаты, пропуская вперед Сэм. Одной рукой она удерживала прижавшегося к плечу Тигра, а второй держала маленькую ладошку Майи. Дочь выглядела расстроенной и очень потерянной. Детям попытались объяснить, что маму они сегодня увидят в последний раз, но они не могли этого понять. По крайней мере, младшие. Ли как-то с этим знанием все-таки ужился, встал с кровати, подошел к Сэм, перенимая сестру и подводя ее ко мне.
— Я вас всех очень люблю, — прошептала, чувствуя на щеках горячие слезы. — Очень-очень.
Сэм положила Тигра рядом с моей рукой, чтобы я могла хоть пальцами коснуться его макушки напоследок, поднесла поближе, давая мне его поцеловать в лоб. Майя на кровать забралась сама, прижалась к груди. Ли остался стоять на полу, крепко держась за мою ладонь.
— Все будет хорошо. Вы должны присматривать друг за другом и за папой. Ему тоже будет тяжело, но все вместе вы должны справиться. Слышите?
Ли кивнул, Майя всхлипнула, а Тигр вдруг громко заплакал. Именно этот звук заставил лицо Ликаарда скривиться, он присоединился к хлюпающей носом сестре.
— Мама, не уходи! — попросила дочь.
Я на несколько секунд потеряла способность дышать, потому что слишком тяжел был камень, легший на душу.
— Попрощайтесь с мамой, — прошептала Селена, делая несколько взмахов руками.
Я благодарно посмотрела на нее, видя, как она осторожно успокаивает детей. Поцеловала каждого, повторяя, насколько сильно я их люблю. Душу жгло осознание того, что этот момент, наверное, запомнит только Ли, Майя смутно, а вот Тигр вообще не будет меня помнить. Но, надеюсь, остальные ему про меня расскажут.
В глаза вдруг потемнело, я захватала недостающий воздух ртом.
— Уведите детей! Ноат, ты меня слышишь⁈
Под нос сунули что-то крайне резко пахнущее. Но я не смогла распознать, что именно, однако зрение прояснилось, в легкие попало хоть немного кислорода.
— Она уходит, мы ничего не можем сделать… — я узнала голос Селены.
Перевела взгляд на звук — женщина втолковывала это Тригу, который все играл желваками, не в силах смотреть на меня. И вдруг дверь в спальню распахнулась, с грохотом ударившись о стену.
— Разойдитесь! — раздался знакомый голос — в комнату влетел Эскель, а за ним Хэлмираш и Рейн.
— У нее почти вышло время! — Селена сердито посмотрела на стража, но тот даже не заметил ее выпада.
— Ничего, мы уже здесь! — Гарахи раскидал по кровати несколько кристаллов, переглянулся с Хэлмирашем. — Готов?
— Да!
— Айн… — я открывала рот, но звука не шло.
Однако страж все равно оказался около меня, обнял на мгновение, сжимая мое тело в крепких объятиях, нежно поцеловал в губы, отступил. И перед глазами появился Эскель, вытащил из-за пазухи какую-то бумагу, которая оказалась портретом.
— Смотри и запоминай! — он
