ухожу.
– Не может быть! Не оставляй меня одну среди разбойников! – теперь Нефела испугалась по-настоящему.
– Да ведь я тоже разбойник. К тому же «зверь и тупой урод», – мстительно напомнил он.
– Темьян! – Нефела вцепилась ему в руку, словно в последнюю надежду. – Останься, прошу! За мной должок, я готова расплатиться. Больше не стану тебя обманывать, честно! Ты можешь сделать со мной все, что захочешь, только не уходи! Ты мне нравишься… Ты мне очень нравишься… – бормотала она, пытаясь втащить его обратно в сарай.
Вот он – реванш! Теперь самое время ответить: «А ты мне нет!» – и гордо выйти прочь, бросив ее уязвленной, испуганной, ошеломленной. Или, напротив, остаться и насладиться наконец ее восхитительным телом. Второй вариант даже предпочтительней, но…
Темьяну стало смешно. Его глаза посветлели, приняв искрящийся медовый оттенок. Какая же она, в сущности, еще девчонка! Не знающая жизни, не разбирающаяся в людях и делающая последнюю – отчаянную! – ставку на свою неотразимую внешность.
Он мягко взял девушку за плечи, заглянул в ее испуганное лицо:
– Нефела, ты можешь больше не напрягаться, стараясь соблазнить меня. Я и без этого помогу тебе. Келвин правильно сказал: у тебя теперь есть защитник.
– О! Спасибо! Я в долгу не останусь. Сейчас помоюсь и отблагодарю…
– Стоп! Ты не поняла. Я и без… хм… «благодарности» помогу тебе.
– Как, разве за свою помощь ты не хочешь получить награду? – кокетливо постреляла Нефела глазками.
Темьян начал злиться:
– Тебе не надоело, а? Ты ведешь себя словно дешевая девка в борделе. Не надо. Не унижай ни себя, ни меня.
Теперь уже разозлилась она. Просто-таки пришла в ярость:
– Вон отсюда, тупой урод!
Темьян повернулся и вышел прочь, не забыв тихонько прикрыть за собой дверь.
10
Смеркалось, но огонь на хуторе еще не зажигали.
Урмак сидел на чурбачке неподалеку, когда дверь сарая приоткрылась и в проеме показалась пушистая золотистая головенка. Синий лучистый взгляд осторожно обшарил двор, натолкнулся на Темьяна, и головенка нырнула обратно в сарай. Урмак подошел, заглянул внутрь. Темно, но не для глаз Зверя. Девушка, уже одетая, маялась у входа.
– Что? – спросил Темьян.
– Ты можешь убрать бочку? А то тесно… И мне бы поесть, – избегая его взгляда, попросила она.
– Сейчас. Ты только не выходи.
– Я ж не дура, – хмыкнула Нефела.
«Ты-то нет, а вот я… Келвин полностью прав. Я безнадежный непроходимый дурак», – в который уже раз за сегодняшний день подумал Темьян.
Он принес еду себе и ей. Запалил плошку. Поели. Урмак молчал, и она молчала. Затем он отставил посуду в уголок и растянулся на земляном полу у двери, закрыв глаза.
– Темьян!
– Ну?
– Ты что, собираешься спать?!
– Да. И тебе советую! – отрезал он.
Нефела вздохнула, затушила плошку, пошуршала сеном, но сказать ничего не осмелилась.
Урмак спал чутко и вскинулся сразу, едва заслышал осторожные шаги у сарая. Дверь приоткрылась, и одноглазый Томвуд оказался нос к носу с Темьяном.
– Ты? – удивился Томвуд.
– Я, – подтвердил урмак.
– А где?..
– Кто? – насмешливо вскинул бровь Темьян.
– Поделиться не хочешь? – на всякий случай спросил Томвуд. – Мы могли бы ее по очереди…
– Не пойдет.
– Жадный, значит, – ухмыльнулся одноглазый разбойник. – Тебе для товарища приблудной девки жалко?
– А не пошел бы ты? – нахмурился Темьян.
– Я-то пойду. А ты яйца береги. Келвин обещал лично оторвать причиндалы каждому, кто на эту девку покусится. А он всегда свое слово держит.
– А ты тогда что здесь забыл? Решил рискнуть?
– Нет, конечно. Просто мимо проходил. Шел себе тихонько по своим делам, никого не трогал. Вдруг слышу шум в сарае. Думаю, гляну, вдруг барышню кто забижает? А тут ты, – Томвуд нагло ухмыльнулся. – Придется теперь доложить Келвину, что некий урмак его приказа ослушался.
– Доложи, – согласился Темьян.
– Значит, договориться по-хорошему не хочешь? Ну, как знаешь, – Томвуд раздраженно сплюнул прямо под ноги урмаку и пошел прочь.
Когда дверь за Томвудом захлопнулась, из темноты донесся испуганный голосок:
– Темьян, иди ко мне. Ложись рядом.
– Нет. – Он снова растянулся на полу.
– Ты все еще сердишься на меня за «тупого урода»? – догадалась Нефела.
– Да. А сейчас помолчи и не мешай мне спать.
11
Утром Темьян и Нефела собрались уходить с хутора. Они стояли на крыльце, прощаясь с Келвином, когда быстрые черные тени скользнули в ворота. Всадники джигли мгновенно перекрыли все выходы, не спуская глаз с находящихся на хуторе разбойников.
– Всем стоять! Не дергаться! Иначе… – Сверкающий бич одного из черных всадников серебристой молнией пролетел по двору, оставив за собой перерубленный столетний дуб в три обхвата.
Удивительное оружие срезало огромное дерево так легко, будто его ствол был не толще прутика. Дуб рухнул прямо на тот самый сарай, где ночевали Темьян и Нефела. Хлипкая дощатая постройка не выдержала веса столетнего исполина. Раздался треск, и от сарая в мгновение ока остались лишь щепки.
Пораженные демонстрацией разбойники замерли, ошарашено глядя на своих незваных гостей.
И только Темьян не стал так просто сдаваться. Он понимал, что джигли пришли за Нефелой, и не собирался без боя отдавать им принцессу.
– Иди в дом! – урмак подтолкнул девчонку вверх по ступенькам крыльца, а сам попытался начать боевое превращение.
Не успел.
Бич одного из джигли обвился вокруг шеи Нефелы, остановив ее прямо в дверях.
– Я же велел не дергаться! – напомнил черный всадник. – К тебе, урмак, это тоже относится. Шевельнешься, и она останется без головы.
Нефела тотчас вспомнила перерубленный дуб и оцепенела от ужаса. Замер и Темьян, так и не успев обернуться.
– А теперь, красавица, иди ко мне, – джигли потянул бич на себя, заставляя Нефелу двигаться в требуемом направлении. – А ты, урмак, стой на месте. Я помню тебя, и не хочу убивать. Ты смелый парень, но можешь наделать глупостей, поэтому надень-ка вот это…
Свободной от бича рукой джигли кинул Темьяну какой-то предмет. Тот машинально поймал и недоуменно уставился на обруч из розового прозрачного камня.
– Приложи к своей шее. Ну! Быстро! – потребовал джигли. – Иначе ей плохо придется!
В
