Скорее всего, именно отсюда и проник в подземный склад носитель огненных грибов: здесь можно было легко спуститься вниз. Да и выбраться на поверхность — тоже. Даже, пожалуй, выводить груженных добычей быконей по широким «пандусам» из обвалившихся плит будет проще, чем по разбитой лестнице у входа.
Одно смущало: от провала по потолку расходились трещины, на которые боязно было смотреть. Бетонные перекрытия не выглядели надежными. Наверное, недалек уже тот час, когда все складское добро окажется под землей. «Будем надеяться, что это произойдет не сегодня ночью», — подумал Виктор.
Они сразу подвели быконей к провалу.
К счастью, сверху не лезли котловые твари. Видимо, их все-таки отпугивала колония грибов-убийц. Кстати, о грибах… Виктор еще раз окинул взглядом светящиеся пятна. Надо бы поторопиться.
Они занялись делом. Каждый — своим. А-Ка тщательно выбирал из груд и штабелей то, что сохранилось получше. Виктор стаскивал выбранные Стрельцом оружие и боеприпасы в кучу возле провала. Костоправ набивал седельные сумки, грузил быконей и заодно поглядывал, чтобы никто — чем черт не шутит — все-таки не сунулся в склад. Однако их слаженная работа продолжалась недолго.
— Что за фигня? — Костоправ непонимающе завертел головой и шумно потянул носом воздух.
— Где? — Виктор тоже огляделся.
— Горелым вроде пахнет.
Виктор принюхался. Точно! Дым!
Тянуло от входа.
Он выглянул в коридор-предбанник. Костоправ и А-Ка вышли за ним.
Однако! Пламя там разгорелось вовсю — не проскочить уже. Судя по всему, костер — и притом немаленький — был разведен на входе. Огонь жадно пожирал переплетение сухих вьюнков, искры залетали в складское помещение и яркими светлячками кружились над патронными и гранатными ящиками. За стеной пламени что-то то ли трещало, то ли хлопало.
Нервно помигивали огненные грибы по всему складу.
— Ё-о-оперный театр! — взвыл лекарь. — Купец, твоя девка, что, сжечь нас тут решила на хрен?!
Виктор не знал, что ответить. Что думать, он тоже не знал. Неужели, правда, Костяника виновата? А кто еще мог поджечь склад? Но зачем? Зачем ей это? Зачем было заманивать своих спутников под землю, а потом…
— Ё-моё! Там же ящики с боеприпасами! — А-Ка бросился к огню.
— Куда?! — лекарь успел схватить Стрельца своей огромной лапищей.
— Пусти! — взвился А-Ка. — Потушить надо.
— Какое, мля, тушить?! Щас рванет, епть! — вытаращил глаза Костоправ.
— Если рванет, то весь склад на воздух взлетит!
И это верно.
— Ну-ка быстро все наверх! — приказал Виктор. — Уходим через пролом!
— Да как же уходим-то, Золотой?! — А-Ка чуть не плакал. — Мы и загрузиться толком не успели! А здесь… здесь…
Он растерянно обвел рукой складские штабеля, уложенные еще до Бойни. Да, такого Стрелец нигде не видел. И вряд ли теперь увидит.
— Уходим, я сказал!
* * *
Первым на поверхность из провала выбирался Костоправ.
Схватив под уздцы быконя, лекарь вел его по накренившимся и присыпанным землей плитам, как по крутому склону. Получалось…
— А-Ка! — позвал Виктор. — Теперь ты!
А вот Стрелец тормозил. Суетливо шаря руками, он пытался вытащить из оружейных куч и штабелей что-нибудь еще, чем можно было бы набить полупустые седельные сумки своего быконя.
— А-Ка!
Нет, так просто уходить отсюда Стрелец не желал. Наверное, при других обстоятельствах его можно было бы понять, но не сейчас.
Запах дыма становился все ощутимее, всполохи огня — все ярче. Явственно ощущался нарастающий жар. Пламя уже перекинулось на какие-то полусгнившие ящики.
— А-Ка! — взревел Виктор, бесцеремонно толкая Стрельца в спину.
Тот навесил на шею пару автоматов, схватил цинк с патронами и повел, наконец, к выходу своего быконя.
Виктор поднимался из склада последним. Испуганный быконь хрипел и упирался, неуверенно ставя копыта на завал из плит и земли.
«Костяника, если это ты, — билась в голове одна-единственная мысль, — если ты все устроила, то лучше бы тебе было сгореть на инквизиторском костре!»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Только бы выйти! Только бы выбраться наружу и убраться подальше, прежде чем начнут рваться боеприпасы. А уж потом… А уж тогда…
Где-то в глубине склада послышался хлопок. Потом что-то хлопнуло еще раз. И снова. И опять.
То, что негромкие отрывистые звуки, наполнившие помещение, были слишком тихими для взрывов, Виктор понял не сразу. В первый момент страх и паника усилили их многократно.
Потом пришло осознание, что звуки есть, а вспышек — нет. А главное, он, Виктор, все еще жив!
Хлопок-хлопок-хлопок-хлопок… Словно кто-то не очень усердно бьет в ладоши. Эти непонятные «аплодисменты» звучали сериями и быстро приближались.
Краем сознания Виктор уловил еще одну странность: с каждым хлопком гас один огненный гриб. А прежде чем погаснуть, светящиеся блямбы извергали облачка сверкающей пыли.
Да, в пылающем складе не было взрывов. Пока. Но было другое, не менее страшное: грибы метали свое убийственное семя. Вероятно, именно пожар стал причиной преждевременного спороизвержения. Костяника упоминала, что в тепле споры созревают быстрее. И вот… Видимо, в нагретых грибах, связанных грибницей в единые организмы, началась цепная реакция.
— Пшел! — Виктор дернул быконя, скользившего копытом по сыпучему земляному завалу.
Гриб, висевший прямо под ними, вдруг мигнул и судорожно сжался, потом разбух, а уже в следующий миг…
Виктор скорее интуитивно, чем осознанно нырнул под быконя. Едва успел!
Раздался знакомый уже хлопающий звук. Блестящий дождь мельчайших спор будто снежная крупа сыпанул на голову быконя.
— Пшел, говорю! — выскользнув из-под брюха животного, Виктор вывел наконец ошалевшую скотину наверх.
Костоправ и А-Ка ждали неподалеку.
— Чего стоите?!
Виктор прыгнул в седло. Благо, туда грибные споры вроде бы не попали.
Они скакали как сумасшедшие. А в подземном складе уже рвались боеприпасы. Грохот сзади был такой, будто
все демоны сразу рванулись на поверхность из адских глубин. Частая канонада переросла в сплошной гул.
Взрывы, взрывы, взрывы…
Оглянувшись, Виктор увидел, как просела земля. Ненадежные своды старого подземного склада обвалились.
Зато им повезло: все трое остались в живых. Но вот надолго ли?
Где-то под землей еще что-то глухо бухало. Сверху стелился черный дым.
— Может, когда все стихнет, вернемся и поищем, — предложил А-Ка, с тоской глядя на дым. — Может, там осталось что-нибудь…
— Вряд ли, — покачал головой Виктор.
После такого-то пожара. И после такого обвала.
Хотя им грех жаловаться. Все-таки не с пустыми руками выбрались. Успели прихватить кое-что. Да чего там прибедняться: затарились они основательно. Хотя, конечно, будь времени побольше…
— Если даже что-то и осталось, все равно не хрен нам здесь больше делать, — заговорил Костоправ. — На такой шум сбежится все котловое отродье!
Резонное, кстати, замечание.
— Нужно возвращаться на тропу Гуси, — сказал Виктор. — Там безопаснее.
— Ага, — не по-доброму ощерился лекарь. — Зуб даю — там сейчас и красноглазка наша отвисает. Ты же не будешь возражать, Золотой, если я с ней по-свойски побеседую?
— Костянику найти сначала надо, — буркнул Виктор. — Поехали.
— Куда? — спросил А-Ка. — Тропа идет на север и на
юг.
Хороший вопрос, вообще-то…
— Поищем и там, и там, — решил Виктор. — Сначала двинем на север. Если никаких следов не будет — поедем на юг. У нас быкони, а Костяника — не зеленокожая дикарка, быстро пешком идти не сможет. Если она на тропе — догоним.
