– Тогда воздержусь от вопросов, – улыбнулся он, – Прошу. Ты ведь самых благородных кровей, надо оказать тебе почести.
Саша прищурилась. Маг откровенно насмехался и не выказывал никакого страха. Аурой девушка ощущала, что он силен. Не сильнее князя, но сильнее обычных мастеров. Подбирается к званию князя, – вынесла она вердикт.
Вскоре её провели в палатку, дали возможность умыться, привести себя в порядок, а потом как следует накормили. Это чуть-чуть примирило её с тем, что она оказалась на войне. Саша не могла понять, что же её так бесит. Когда Эрнест её забирал – это было в какой-то мере приятно и интригующе. А вот когда отец приказал ей сорваться с места… и бросить Эрнеста… Да, девушке это определенно не понравилась, что она осознавала и бесилась от этого ещё больше.
– Рассказывай, – бросила она магу, который вошёл в шатёр и уселся за стол напротив неё, – Давай без лишних слов. Что за обстановка, что нужно сделать, против кого воюем.
– Да против всех, кто здесь есть, – беспечно ответил он. Саша видела, что эта беспечность показная и фальшивая, причем плохо сделанная.
– Я видела ангелов. Кто ещё?
– Маги крови и цветная империя.
– Угу, ясно. Чего надо этим мерзавцам?
– Они хотят захватить наш мир и добить остатки народа.
– Твоего народа?
– Можно и так сказать, – кивнул маг.
– Так можно сказать или не можно? – сдвинула брови Саша. Она никак не могла справиться с дурным настроением.
– Это мой народ, – ответил маг, помедлив, – Его остатки.
– Насколько всё плохо?
– Нас теснят. Все, как с цепи посрывались. После гибели нескольких богов нагнали на границы армии и берут под контроль все перекрестки, чтобы перекрыть движение.
– И твой мир им не угодил…?
– Тем, что он находится в удобном месте. Где-то три месяца назад сюда вторглась цветная империя. Потом и остальные пожаловали.
– Ясно. Что от меня требуется?
– Не знаю. Я тебя вижу первый раз, – развел он руками.
– Я маг земли. Сильный маг земли, – ответила девушка уверенно.
– И злой маг земли, – хмыкнул мужчина.
– Именно. Лучше не раздражать меня сверх лишнего.
– Даже и в мыслях не было. – серьезно кивнул мужчина, – Есть несколько целей. Первая – выбить с наших земель захватчиков.
– Амбициозно.
– Здесь нет князей… Если не считать пернатых, – скривился маг, – Но они в бои не вмешиваются. Контролируют грани, чтобы никто не прошёл, – с намеком сказал он.
Никто – это он про отца? – подумала девушка, но уточнять не стала.
– А остальные что? Пара князей разнесла бы ваши укрепления.
– Они боятся. Умирают не только боги, но и князья. Поэтому сидят на своих землях, думая, что в безопасности. Ну и богов защищают. Думают, что защищают.
– Понятно… Тогда проще.
– Вторая цель – есть здесь один отряд. У меня к ним личный счет.
– Насколько личный?
– Они убили моего брата, – взгляд мужчины сделался колючим. – Я хотел бы лично с ними разобраться.
– В чем проблема?
– Это группа сильных мастеров. Они умеют быстро перемещаться и путать следы так, что не найти. Несколько раз я почти добрался до них, но это была ловушка.
– Угу… И что, их надо убить?
– Я сам хочу их убить, – резко ответил маг, – Если ты поможешь и не дашь им уйти, то буду признателен.
– Я тебя услышала. Надо уничтожить чужие армии и поймать этот отряд. Всё?
– Ну, ещё выжить при этом. Кадиас обещал мне голову оторвать, если с тобой что-то случится.
– Как мило. – скривилась Саша. – Когда начнем?
– Отдохни с дороги.
– Мне не нужен отдых.
– Тогда можем устроить с тобой вылазку через пару часов. Покажу, что тут и к чему.
– Хорошо. Гляну, пока как укрепить вашу защиту. Магов земли у вас нет?
– Нет. Как и у противников.
– Тогда хорошо.
Саша отодвинула тарелку, встала из-за стола и направилась на выход. Раздражение толкало её к действиям.
* * *
В последующие дни Саша разобралась в происходящем. Узнала, кто противники, чего от них ждать и чего опасаться. Укрепила оборону лагеря, помогла наладить раннее обнаружение тех, кто хотел к ним заглянуть. Поучаствовала в десятке вылазок, три раза сразилась насмерть и гораздо больше раз убивала наверняка, тех, кто рискнул шастать по узким тоннелям, скрывающиеся среди скал. Надо отдать отцу должное. В этом месте маг земли имел неоспоримое преимущество.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Которое Саша собиралась использовать на полную.
– Что ты хочешь? – неверяще спросил темный маг.
– Ты не ослышался. Хочу пробить туннель до любой из баз. Потом раскрыть под ними землю и обрушить лагеря. Дальше надо рассказывать, какое это преимущество вам даст?
После того, как Саша разобралась в происходящем, она пришла к неутешительному выводу. Народ Альверона, а именно так звали мужчину, был на последнем издыхание. Они и до нападения не могли похвастаться большим могуществом. Никаких империй и даже сильных королевств. Скорее разрозненные баронства, которые жили, потому что никому не было до них дела. Сейчас же одну часть населения ангелы пустили под нож, восполняя потери. Другая часть населения попала на алтари повелителей крови. Третья была просто уничтожена империей трёх цветов, чтобы не мешались. Ну а остатки либо прятались, либо сражались здесь.
Единственная причина, почему они до сих пор живы – маги тьмы умели хорошо скрываться. Но это им не могло помочь в долгосрочной перспективе. Почти каждый день кто-то из них умирал. Противники тоже несли потери, но за их спинами стояли гораздо большие ресурсы. Если ты потерял тысячу искателей и осталась тысяча – то финал близок. Если ты потерял тысячу и остался миллион, то это мелочь, незаметная на общем фоне.
Саша поняла, что рано или поздно мастеров всех перебьют, а дальше темный народ исчезнет. Нужно было действовать решительно. За этим отец её и прислал. Думая о том, как поступить, Саша обратилась к опыту учителя. Раз уж его трюки не раз прокатывали, то почему бы их не повторить?
– А сколько времени у тебя на это займет? – прищурился Альверон.
– Часов двенадцать.
– Тогда действуй. Я подготовлю отряды.
Так началась подготовка к плану. Который чуть позже претерпел изменения. Саша отправилась на плато, углубилась под землю и принялась создавать тоннели. В двенадцать часов не уложилась. Если честно, то она увлеклась. Несколько раз возвращалась и предлагала новые идеи. Можно ведь создать и другие ловушки, артефакты, бомбы… Бить надо жестко, чтобы отбить желание сюда лезть и чтобы противник понёс такой урон, который не сможет восстановить. Хотя бы быстро восстановить.
Саша нет-нет, но думала, что это всё равно не поможет, но не сдаваться же? Рано или поздно сильный противник поглотит более слабого, но… Вдруг отец что-то придумает? По слухам это было не единственным местом, где шла война. Эрнест задавал жару на перекрестке. Ещё наверняка есть и другие точки конфликта, о которых Саша не знала. Быть может, если продержаться ещё немного, то от темного народа отстанут.
Все идеи, которые предлагала Саша, Альверон принимал. Но он внёс одно из условий.
– Ты не забыла, что надо поймать отряд?
– Нет. Но может их накроет при нападение.
– Я хочу с ними лично разобраться.
– Это можно устроить, – задумалась Саша. – Они ведь тоже на тебя охотятся? Если имитировать массовую атаку… Тогда солдаты соберутся на базе. Если ты покажешь, что отправился с нападающими, тогда отряд решит напасть на тебя.
– Надо обдумать…
Обдумали. В итоге родили финальный план. Саша тайно проделала сеть переходов, по которым пройдет войско. Начала создавать нишу прямо под вражеским лагерем, медленно и аккуратно, так, чтобы никто ничего не почуял. Когда всё было готово, войско двинулось на выход и скрылось в туннеле. Малая часть оставшихся магов нагнала тьмы, создавая видимость, что идти они будут по земле. Для врагов это должно было выглядеть очередной типичной атакой.
