Следом мне пришлось уйти перекатом, потому что я почувствовал опасность со спины. Откатившись в сторону, увидел, как заваливается мечник, пораженный стрелой в шею. А позади меня окровавленный лучник накладывал следующую стрелу, видно было, как затягиваются его раны. Эльфарка в ярости подняла руки и закричала. Я же, скалясь, чувствовал себя уже не человеком, а волком из песни.
На крик женщины отозвалась какая-то зверюга, и напротив меня, то появляясь, то исчезая, выпрыгнула большая кошка. Она облизнулась и пригнулась к земле.
— Что, жрать хочешь? — прорычал я каким-то нечеловеческим голосом, и это явно был вызов. Кошка замерцала и исчезла, потом появилась с другой стороны и, припадая к земле, ответила на мой вызов рыком. Я ударил ногой по камню, подвернувшемуся под подошву сапога, и он пулей полетел в зверюгу. Та рефлекторно схватила летящий камень зубами и разгрызла, остервенело хлеща хвостом по сухой траве. Она преградила мне путь к ведьме, к которой я было рванулся, заметив просвет между зверем и мечником. Я покачал головой и зарычал в ответ продолжение «Охоты на волков».
Кошка не спешила нападать. Ее задача была в другом: лишить меня свободы маневра. Я пожелал, и в моей руке оказалась последняя «бомба». Сломав запал, я засмеялся, чем удивил кошку, и подбросил вверх гранату:
— Лови, котя!
— Нет! — пронесся над поляной полный отчаяния вопль ведьмы, а зверь, движимый неумолимым рефлексом, высоко подпрыгнул и схватил свою смерть. Раздался взрыв, кошачья голова разлетелась на ошметки, но я уже на это не смотрел, я был рядом с мечником и широким махом снес ему голову. После чего телепортом оказался рядом с ожившим лучником и срубил голову ему.
Ведьма с широко открытыми глазами отступала, прошептав:
— Нет. Невозможно! Как ты сумел?
Она хотела сплести заклинание, но я не оставил ей времени — ударил оцепенением, стремительным броском преодолел разделяющее нас расстояние и изящным апперкотом послал даму в нокаут. Она закрыла прекрасные глаза и как подкошенная свалилась у моих ног.
Не успела удрать, с облегчением подумал я, и азарт схватки покинул меня.
Кровавая пелена спала с глаз. Неподалеку лежали разбросанные тела эльфаров, и только кошки нигде не было.
— Призванное существо из другого мира, — сообщила Шиза. — Тело отправилось туда, откуда его призвали. А эта сумасшедшая — дриада. Вообще, дриады являются служителями культа магических деревьев, которые дают силу эльфарам. Но та, что встретила тебя, — какое-то извращение, секта одержимых.
Я взглянул на ближайшее дерево. На меня смотрел мальчик с немой мольбой в глазах, остальные, кто мог меня видеть, так же молчаливо молили избавить их от мук. Я достал кинжал, который стал оружием милосердия, и пошел вокруг поляны. Скоро я прекратил мучения жертв и воткнул его в кору дерева — оставлять его у себя я не хотел.
Спокойно подошел к дриаде и стал ее рассматривать. У меня в голове не укладывалось, как с такой ангельской внешностью можно быть исчадием ада. Потом взял ее на руки и принес к дереву. Я не знал, что надо делать, но полагал, что это чудовищное растение само разберется, что и как.
По дороге я обо что-то зацепился, посмотрел вниз и увидел, как пораженный стрелой мечник возвращается к жизни и одной рукой пытается схватить меня за ногу. Я отпихнул его и подошел к дереву. Как я предполагал, так оно и вышло: стоило мне прислонить женщину к стволу, как оно громко зачавкало. Посмотрев магическим зрением, я увидел, как дерево прорастает в тело ведьмы и она становится с ним одним целым. Эльфарка вздрогнула и открыла глаза, непонимающе огляделась и, увидев меня, задергалась. «Освободи меня, — заплакала она, и я почувствовал ментальное давление. — Я дриада, эти деревья пленили мой разум, освободи и унеси отсюда». Она рыдала вполне искренне, при этом пыталась околдовать меня.
Стряхнув наваждение, как стряхивают снег с головы, я ответил:
— Собаке собачья смерть.
И тут черты ее лица поплыли, и предо мной предстала краснокожая, очень красивая демоница, которая, яростно крича, стала проклинать меня.
— Вот оно что! — вслух произнес я. — Да тут сатанинский притон!
Достал меч и двумя взмахами отрубил ей витые рога, подобрал, рассматривая, и хмыкнул:
— Надо же, как у Демона!.. Прощай, тварь, желаю тебе заживо быть съеденной, — попрощался я с ведьмой и, спрятав трофеи, пошел вон из этого проклятого леса.
По дороге снес голову поднимающемуся с земли мечнику. Ничего отсюда брать не стал, уж очень приметные вещи — посох и амулеты. От них фонило жертвоприношениями и мертвечиной, продавать эльфарские клинки очень рисковано. Они делались индивидуально, и вычислить по ним продавца не заставит труда.
— Овор, где Ирридар? — наседала Рона на дядьку. — Его нет уже второй день! — она с тревогой смотрела на мужчину.
— Дочка, да что ты беспокоишься? Верно, по делам отлучился, он непоседа, оставаться на одном месте не может, у него с детства шило в за… Гм, — отвел он глаза, — в общем, придет, — уверенно выразил свое мнение Овор.
В этот момент открылась дверь, и на порог трактира вошел Ирридар.
— Здорово, дядька. Рона, привет, — как ни в чем не бывало поздоровался юноша и, подойдя к столу, сел на скамейку. — Проголодался я, дайте поесть.
— Как всегда, — хмыкнул Овор и, обернувшись в сторону кухни, крикнул: — Кервик, принеси поесть, — потом посмотрел на парня и добавил: — Неси побольше.
— Ты где пропадал? — улучив момент, встряла Вирона.
— На охоте. — Я посмотрел на нее и скривился: прямо как ревнивая жена.
— На охоте без лошади, пешком? — не веря, продолжала допрос девушка, ее глаза опасно сузились и в упор смотрели на меня.
— А чё лошадей гонять, я недалеко был, — отмазался я.
— Да ну! — воскликнул Овор.
Я понял, что дядька мне тоже не поверил.
— На кого охотился?
— На белок, — не задумываясь, ответил я. — Мне дадут поесть или расспросами мучить будут? — Суровый взгляд должен был показать им мое возмущение в надежде, что от меня отстанут. Но это их еще больше распалило.
— Много набил? — Тон дядьки был язвителен.
Я косо глянул в его сторону и ответил:
— Только одну, — и положил белку размером с собаку прямо на стол.
Того, что произошло дальше, я себе представить не мог. Овор мгновенно побледнел и выскочил из-за стола, отпрыгнув метров на пять. Мы с Вироной непонимающе смотрели на него.
— Ты где это взял? — трясущимся голосом спросил он.
Хороший вопрос. Где я взял эту белку?
Покинув место бойни, я решил уйти подальше от этого леса, а потом вернуться телепортом обратно, но тут Шиза заявила, что она только определяет координаты трактира Овора, потом ей надо будет осуществить привязку и только потом можно говорить о возвращении. Ну, коли так, я потопал на своих двоих. Спустился с предгорья, заросшего чахлой растительностью, и попал совсем в другой мир. Буйная ярко-зеленая растительность резала глаз, и это зимой. Значит, я попал куда-то на юг, и, судя по деревьям и траве, это может быть Вечный лес. Вот это мне не понравилось!
— Шиза, ты определила, где мы?
— Край леса эльфаров, ничейная территория, приграничная с орками. — Вот и весь ее ответ. Ни тебе здрасьте, ни до свиданья, плутовка ушла в фоновый режим, повесив табличку «Не беспокоить».
Быстро собравшись, я заскользил по лесу под невидимостью, сканируя местность на предмет возможных опасностей, обходил ароматно пахнущие цветы, журчащие ручейки. Я шел очень осторожно, и это спасло меня не раз. В здешнем лесу была масса враждебных растений, лесные эльфары постарались сделать приграничные районы максимально опасными для путешественников. Ночевал я на дереве в обществе яркой птички, которая возмущенно чирикала, наскакивая на меня, так что мне приходилось отгонять ее рукой. Но ночью ко мне забралась крыса, и пичужка в панике заголосила. «Да чтоб тебя!» — раздраженно ругнулся я на беспокойную крикунью и каблуком сбил крысу на землю.
