ещё? – спросила я после затянувшейся паузы.
— Госпожа, – Норберт наклонился поближе. – Корвин самый достойный супруг, которого вы можете выбрать. Доверьтесь мне.
Я недовольно фыркнула, не зная, что и ответить. Не могу же свернуть эту лавочку с выбором мужа, потому что претендентов не набралось. Что обо мне подумают подчиненные?
— Хотите, я укушу его за нос? – шепнула мне в ушко змейка.
Я чуть не заулыбалась, представляя, как Норберт выпрямляется и кричит от боли, а у него на лице мертвой хваткой виснет змея. Почти каннибализм, наверное. Так, Катя, хватит шутки шутить, а то всю суровость королевскую растеряешь.
— Что ж… – начала я, не зная, что и говорить. Но тут фортуна послала мне спасение. Давно пора, учитывая, в какую передрягу она меня втянула!
— Вообще-то я тоже попробую, – раздался из толпы уверенный знакомый голос. – Чем Рас не шутит, пока Эдит не видит.
Итан! Я готова была простить этому ушастому все проступки, хоть и поняла уже, что не он уронил меня с крыши.
Оборотни удивленно зашушукались, Корвин выдал первую эмоцию на своём лице, и то было пренебрежительное недовольство. Кажется, никто не хотел расступаться перед котом, но тот, не будь дураком, просто вышел на ковровую дорожку. Он шёл к трону с широкой лукавой улыбкой, которая стала ответом всем, кто грозно смотрел ему вслед. Нет, оборотней из клана Глор тоже можно понять, всё-таки Итан из другой стаи. Хочется, чтобы возле королевы был свой человек. Но, кажется, кота это мало волновало. И меня, если честно, тоже.
— Моя королева…
В отличие от одетого с иголочки Корвина, Итан выглядел как… очень обаятельный бард, выступающий по вечерам в тавернах: яркий покоритель женских сердец, который не против выпить и покутить. Наверное, дело было в ярком красном кафтане. Кот его поверх голой груди. Хвастался кубиками, зараза! И, если честно, было чем. Хитрый прищур желтых глаз, ловкость движений и вечная лукавая улыбка делали из Итана достойного представителя семейства кошачьих. Если от холодной ауры Корвина хотелось укутаться в шубу поплотнее, то его новый конкурент излучал сплошное игривое тепло.
— Ну… – он был не очень хорош в рыцарских речах, – позвольте и мне стать претендентом на вашу руку, сердце и… прочие прелести.
Я еле сдержала улыбку. Вот наглец! Сиди перед ним настоящая Мабелла, не удивлюсь, если бы она его выпнула прочь в ту же секунду. Тем временем Итан также опустился на колено и склонил голову.
— Пожалуйста, не надо этого делать, – в голосе Норберта, который всё норовился мне указывать, появилась нотка опасения и раздражения.
— Я сама буду решать, что мне стоит делать, а что нет, – нагло отшила я его, пренебрежительным жестом приказывая отойти. Наг послушался. Туда и дорога.
— Так его, – вновь шепнула змейка, видимо, ей не очень нравился муженек хозяйки, – то есть… кхм, Итан Райне, глава стаи Белого клыка, которая недавно стала частью нашего клана. Несмотря на то, что он чужак, сумел завоевать уважение многих благодаря своей силе и подвешенному языку. Умелый алхимик.
Что-то не видно этого самого уважения. Хотя, кажется, Итана недолюбливают именно аристократы. Люди с балконов, которые выглядели попроще, вполне себе улыбчиво восприняли выход кота к трону.
— Итан Райне, – я важно поднялась. – Я одобряю вашу кандидатуру на роль моего возможного супруга.
Я также подала оборотню ладонь, и тот с теплотой прикоснулся к ней губами. Ох, сколько же недовольных глаз смотрели на нас в этот момент. Но мне всё равно. Королева я или кто?
— Благодарю, – Итан поднялся в прыжке и скоро встал возле Корвина, легко кивая ему. Тот просто отвел взгляд в сторону.
— Хочет ли кто-то ещё выдвинуть свою кандидатуру? – громогласно спросила я. Как и ожидалось, ответа не последовало. Но двое – это уже хорошо. Не десять, конечно, но и Мабелла не принцесса, ради которой рыцари будут сражаться друг с другом. С такой дамочкой ещё поди сладь и не потеряй головы по дороге.
— Тогда мы остановимся на этом. Корвин, Итан, в следующие недели я жду от вас поведения, которое будет соответствовать супругу королевы. Помогите мне вспомнить всё и разыскать моего убийцу. И когда я окончательно буду уверена в одном из вас – я оглашу своё решение. На этом всё.
Теперь предстояло самое сложное – проводить время с двумя красавчиками и случайно не влюбиться в одного из них. Ох, как там было? Они сошлись, вода и камень, стихи и проза, лёд и пламень. Вот последнее как раз про этих двоих…
Глава 3. Суженые ряженые
После определения возможных женихов пришлось обсудить ещё ряд скучных королевских вопросов. Поскольку я в этом совсем не разбиралась, да и выглядели они плевыми, я с удовольствием капитулировала дела Норберту и Карин, а сама отправилась к себе в комнату. Самое главное было сделано – весь клан увидел воочию, что королева снова жива, а значит, дележка шкуры неубитого медведя на этом закончится.
Мабелла не появилась в зеркале. Может, у неё есть какой-то лимит на общение? Как жаль, я собиралась рассказать ей про затею с замужеством. А то при первом разговоре к слову не пришлось. Наверное, она будет злиться. Ну а что поделать? Зато обзаведусь двумя помощниками в нашем общем деле. Ещё и такими разноплановыми… почти повезло.
Скоро я без приключений легла спать, приказав не беспокоить утомившуюся королеву. Что ж… сплю на новом месте, приснись жених невесте? Хотя лучше не надо, итак желающих многовато для одного дня. Несмотря на полугодовое беспамятство, уснула без каких-либо проблем и проспала крепко. А всё потому, что нелегкая решила подготовить меня к веселому пробуждению…
В какой-то момент я проснулась и поняла, что на лице откуда-то появился кусочек маски. Что за?.. Я точно снимала его.
— Доброе утро, – холодный голос заставил распахнуть глаза и быстро сесть, притягивая к себе одеяло. На меня смотрели две пары глаз. Знакомые невольные суженные, что б их. Корвин важно расположился на стуле слева кровати, а Итан вальяжно растянулся на таком же стуле справа. Первый выглядел так, будто ему вообще никогда спать не нужно – всё копался в каких-то бумагах, а вот кот знатно зевал и потягивался.
— Вы какого чёрта… демона… в общем, что вы тут делаете?! – гаркнула я. Тут и играть не
