Во-вторых, события Первой Волны окончательно покрылись пылью времен, превратившись в набор баек и уфологических легенд. Генералы и политики скинули со счетов Ангелов и воспринимают Евангелионы исключительно, как новое оружие массового поражения.
Ну и в-третьих, республиканцы по прежнему в пустую тратят деньги на красивые шоу. Зачем было устраивать пляски по обломкам бронетехники, если можно было сжечь все и вся одним залпом EHEL? Пустые и глупые спецэффекты…
- Ваше досье, Инспектор Чалмерз, сэр! Пожалуйста, распишитесь здесь, сэр! – рядом с креслом Инспектора вытянулся и человек в форме младшего офицера NERV. Этот молодой парень-латинос, в отличие от охранника на блокпосту, устав знал от корки до корки и не забыл отдать честь. Скорее всего, исключение из правил.
Чалмерз оставил автограф и получил на руки толстенную черную папку с эмблемой Нового NERV. Мучимый дурными предчувствиями, он расстегнул застежку. Так и есть…
Инспектор оценил количество листов в папке, замерил взглядом размер шрифта, и в его, оживающий после убойного шоу, разум пришло осознание всей глубины коварства бывших американских коллег. Его, далеко не молодого и мечтающего о пенсии вояку, заставили ни свет, ни заря примчаться на раскаленный докрасна полигон и битый час кормили пропагандой и зрелищами лишь за тем, чтобы в результате он все равно самостоятельно выуживал полезную информацию из толстенного черного талмуда.
Целое утро коту под хвост.
А днем ему предстоит вдоволь помотаться по инстанциям. Положение обязывает.
Весь день целиком отправляется вслед за утром.
Ночью же вместо сна у него будет стол, лампа, черная папка и много-много кофе.
Начальники Штабов злорадно сверкали белоснежными зубами. Чалмерз натянул на лицо вежливую маску и приготовился к последнему унижению.
Веееежливому прощанию…
* * *
Итак, актеры на месте, софиты исправно кипятят воздух, можно начинать последнюю репетицию перед премьерой.
Для начала определимся со сценой. Что у нас там по сценарию?
Шоссе, асфальтовое, двухполосное, самое, что ни на есть обыкновенное. Состояние: среднее. Трещины причудливо вьются по престарелому покрытию, уставшему взывать к ремонтным машинам. Из трещин тянуться к солнцу, и поют гимн жизни дети природы – сорняки.
Дорога заброшена? Отнюдь, и пропахшая горюче-смазочными материалами колея – тому прямое свидетельство.
С обоих сторон шоссе шелестел плотный ряд елей. Люди посадили зеленых красавец с целью прикрыть дорогу от ветра, но это было давно, и лишенные плановых прореживаний деревья разрослись и практически терлись друг от друга стволами. Плохо? Зависит от обстоятельств. Например, если вы хотите устроить засаду, то о лучшем прикрытии и мечтать нельзя.
Декорации на дальнем конце сцены? Брошенные на произвол судьбы поля, развалины ферм и цепочка укрытых синей дымкой холмов на горизонте с одной стороны шоссе, далекий шум прибоя и блеск моря с другой.
Последние штрих - переменная облачность, около тридцати градусов жары, атмосферное давление нормальное.
Чудненько, а что у нас с персонажами?
По шоссе с грохотом мчалась тяжелогруженая фура с белым кузовом-рефрижератором. Восемнадцать колес испытывали престарелый асфальт на прочность, стремясь побыстрее доставить скоропортящийся груз поближе к желудкам конечных потребителей. В относительно просторной кабине тянули нелегкую лямку дальнобойщиков трое японцев средних лет. Двое напряженно всматривались в лобовое стекло, третий же позволил себе краткий сон на кушетке под ласковыми взорами постеров с обнаженными красавицами.
Дальнобойщики изрядно волновались и даже пара помповых ружей под руками не могли их успокоить. Времена на дворе стояли лихие, криминальная обстановка на дорогах Японии заставляла вспомнить трилогию "Безумный Макс", и фуры с товаром грабились с незавидной регулярностью.
Удивляло другое: Какого черта дальнобойщики забыли на ЭТОМ шоссе? Если уж на цивилизованной части Японии творился форменный беспредел, то ЗДЕСЬ, в непосредственной близости от Затопленной Территории № 60845, избежать разграбления до нитки может разве что тяжеловооруженный армейский конвой.
Ответ был прост – простые работяги выполняли приказ Начальства. Короткий маршрут через Затопленную Территорию позволял сэкономить время, деньги и бензин, а переговоры с местными авторитетами и соответствующая оплата теоретически обеспечивала фурам зеленый коридор.
Но словесные гарантии были именно словесными, поэтому дальнобойщики выжимали из машины максимально возможную на данной дороге скорость и тихо молились, чтобы кошмарная Затопленная Территория поскорей осталась за спиной.
Действующие лица в сборе, третий звонок прозвенел, время начинать представление.
Свет, камера, мотор!
Айони Скай открыла глаза. Фура, найденная и отмеченная чутьем девушки, только готовилась появиться воочию, так что пока можно было просто посидеть в милосердной тени гордой ели и послушать пение птиц и стрекот цикад. Все шло по плану. Операция "Возвращение долгов" вступала в решающую стадию.
За спиной Айони зашуршали опавшие иголки, и ладонь девушки деликатно коснулся влажный нос. Сопение принадлежало кое-кому большому и голодному.
- Бедный Пушистый, не кормят тебя в Затопленном Городе, не любят, не ценят… - участливо поинтересовалась Айони. Крупный, упитанный, лоснящийся благополучием вожак стаи скорбно тявкнул. Да мол, истинно так, голодаем-с, желудок к позвоночнику прилип-с, извольте убедиться…
- Шутник… Все голодающие в сборе?
Пушистый коротко взвыл. С другой стороны деревьев ему ответил стройный вой десятков собачьих глоток, все до одной голодные-преголодные.
Айони выразительно покачала головой и вернулась к наблюдению за дорогой. По ее подсчетам фура должна прибыть с минуту на минуту.
Долг, как известно, платежом красен. Собачье сообщество Затопленного Города помогло Айони добраться до подростков-террористов из отряда Лавина, и теперь ее очередь помочь милым животным в осуществлении Мечты – наесться до отвала. Где же достать обещанную гору мяса? В Затопленном Город проблематично, слишком многим придется стирать память. Ничего не поделаешь, придется выйти на большую дорогу.
Грабеж – гадость, с этим никто не спорит. Значит надо провернуть дело так, чтобы не нарушать принципы Высшей Справедливости: сколько взял – столько и отдал. Никто не должен пострадать.
Около ног Айони возлежал многообещающий жестяной чемоданчик. Его содержимое исчислялось кучей нулей и пахло кровью и грабежом. Незадачливый наркодиллер сегодня долго будет объяснять боссу про толпу неизвестных отморозков, стволы, заточки и удар по затылку. Конечно, мало благородного в промывке людских мозгов, но, учитывая происхождение этих денег, Карма Айони осталась практически чистой. Главное – не возводить подобные действия в разряд привычки.
Чуткое ухо Айони уловило слабый шум мотора. Секундная стрелка стремительно бежала к часу Ч. Девушка в последний раз проверила расклад. Дорога чиста, лишних свидетелей нет. Мерзкий запашок сигаретного дыма из-за деревьев доложил, что наемные рабочие остаются на своих местах. Айони мысленно взмолилась, чтобы этим оборванцам хватило мозгов затаптывать окурки. Жара, уголек сигареты и сухие иголки в сумме дают лесной пожар.
К шуму мотора добавилась и сама фура. Зрители замерли в ожидании кульминации.
Айони встала, не торопясь, вышла на дорогу и подняла большой палец. Взгляд зеленых глаз, словно снайперская пуля, пронзил пространство и аккуратно ткнул прямо в нервно мерцающие Души. Могучая машина истошно завизжала тормозами и, оставляя за собой черный след от шин и дым горелой резины, остановилась точно рядом с девушкой. Наученная опытом Айони вовремя задержала дыхание и спасла свои нежные легкие от пыли.
Стекло кабины открыло вид на пантомиму: Дальнобойщики нелепо открывают и закрывают рты, крутят головами и силятся понять - какая сила заставила их затормозить посреди зоны, свободной от цивилизации? Третий дальнобойщик продолжал безмятежно дрыхнуть. Айони обозначила свое присутствие деликатным стуком в дверь. Слабо соображающий водитель чисто инстинктивно дернул за ручку. Дальнобойщики тупо смотрели поверх головы Айони, найдя что-то мега-интересное в колышущихся на ветру елях, и только вежливое покашливание заставило их заметить спокойно-надменную девушку в черном кожаном плаще. В широко распахнутые глаза мужчин моментально вернулись рассудок и собранность. Секундная возня и Айони оказалась под прицелом двух помповых ружей.
