А с побрякушкой… позже поговорим. Когда я спешить так не буду. Посмотрим ещё, чья возьмёт! Как там, помнится, завуч в школе Васи-Сенсэя поговаривала: «Ночная кукушка всех дневных перекукует»…
***
Ровно в полночь по Московскому времени, на Кума-дзима, в центре «ритуального» Круга распахнулось здоровенное огненное окно портала. Через него прошли в Круг двое: высокий и хмурый однорукий блондин и высокая огненно-рыжая девушка.
- Стая! – рыкнул однорукий Вожак. – Готовы к Охоте?!
- Ррррра!!! – хором откликнулись все три тысячи собравших вокруг Крида, вскидывая вверх руки.
- Тогда, мы начинаем! – расплылся в оскале однорукий Вожак. – Цели сейчас вам укажет Джина. У каждой группы будет своя цель. Я отправлю вас максимально близко к добыче. Добыча… живой не нужна, - последние слова потонули в ещё более восторженном рыке-реве Стаи.
- Приступай, Джин, - тихо сказал он девушке, повернувшись к ней. – Только помни, что я тебе говорил: ни в коем случае не лезь к ним в голову. Кинула пакет – тут же закрывайся. Не дай их «Зверям» прорваться к тебе в голову. Иначе они просто пожрут твой разум, «Омега» ты или не «Омега», не будет иметь значения. Как мы тренировали.
Та кивнула. Была она бледна. А губы её сжались в тонкую линию. Всё же, одно дело – представлять себе три тысячи кровожадных Кридов, и совсем другое – увидеть их своими глазами, стоя в полном и плотном окружении. Тут даже не телепата шибало бы от той жажды крови, ауры опасности и весёлого азарта, что буквально физически окружали каждого из этих трёх тысяч. Единственным островком спокойствия был её спутник. Однорукий Вожак этой Стаи. Он воспринимался просто ледяным столбом в бушующей вулканической лаве. Вот только лед этот не таял. От него так и веяло надёжностью, крепостью, силой, непоколебимостью… спокойствием и умиротворением.
А дальше Важак принялся выкрикивать имена, выделять группы из собравшихся. Джина кидала им заранее подготовленный пакет с информацией о цели, а однорукий Вожак открывал окно портала, в которое группа проскальзывала стремительными бесшумными тенями.
Одна, вторая, третья… одна за другой. Пока от всех трёх тысяч не осталось всего девять че… особей. Тогда Вожак кивнул Джине, открыл окно портала уже для неё, через которое она и ушла к себе. А Вожак открыл ещё одно окно и проскользнул в него вместе с оставшимися членами Стаи.
***
Кимура нервничала. Она сидела на базе и ждала вестей, которых все ещё не было. С того самого момента, как она доставила X-23 в Москву и оставила на конспиративной квартире, в операции она не участвовала, чтобы оставлять как можно меньше следов. Вывод из города и из страны её подопечной должен был осуществляться людьми Страйкера, которых она не знала.
Страйкер… он был на базе, когда она вернулась. А потом куда-то исчез, так и не сказав ей, получилось ли вывезти X-23 после акции. В том, что у той всё получится, Кимура даже не сомневалась. У X-23 для этого было всё: и знания, и навыки, и сноровка, и оборудование, и сила, и скорость, и адамантиевые когти…
Но вот отход… Людям Страйкера Кимура уже не доверяла, так как не знала их, не представляла их профессионализма и компетентности. От того и не могла доверять.
Да ещё и Кинни эта слоняется, как привидение по комплексу. Тоже волнуется. Мокрица! Иначе она Кимурой не воспринималась. Безвольная клуша, которая, хоть и ноет, а всё равно делает всё, что ей прикажут. Её Кимура не уважала.
Сейчас Кимура сидела в комнате управления охраной комплекса. От скуки посматривала на мониторы и полировала пилочкой ногти. Пусть она и наёмница, пусть она мутант и боевик, но всё это ни в коем случае не означает, что не нужно следить за красотой ногтей или прически.
Тут на одном из мониторов что-то мелькнуло. Какая-то тень. Мелочь, не стоящая внимания. Вот только интуиция тёртой и стреляной наёмницы буквально взвыла, заставив Кимуру отбросить пилочку и броситься к пульту, оттолкнув оператора так, что тот свалился на пол вместе со стулом.
- Пост один! Что там у тебя? Какого Дьявола происходит? – нажав кнопку селектора, рыкнула она в микрофон. Вот только ответа не было. – Пост один!! – снова тишина. Кимура ткнула ещё несколько кнопок.
- Пост два, пост три, пост четыре! Ответьте Скворечнику! – снова молчание. Кимура нажала следующую кнопку. – Циркулярно! Проверка связи! Отвечать живо!
Тишина.
Кимура, больше не задумываясь, ударила по кнопке общей тревоги по базе… вот только сирены не завыли, а за спиной послышался какой-то шорох и вроде бы бульканье. Она обернулась, уже вытаскивая пистолет из кобуры.
Сзади светловолосый молодой парень в старом камуфляже, какой нынче встретишь, разве что в музее, держал в зубах горло оператора, которого она сбила со стула своим рывком. Из-под его зубов лилась кровь, а тело оператора дергалось в последних судорогах.
Кимура вскинула пистолет, но выстрелить не успела – удар по руке выбил из этой руки оружие. А дальше чья-то сильная и жесткая, словно стальная, рука схватила её подбородок. Рывок. Резкий хруст позвонков, и перед её глазами сначала оказалась её собственная спина и аппетитная задница, которой она так гордилась, а потом всё погасло.
Тело её опало на пол безвольной куклой, голова которой была прокручена ровно на сто восемьдесят градусов.
- Пакуйте, - тихо бросил однорукий звероватый парень, вытирающий руку о штаны, ещё двоим блондинам, которые, оказывается, были в комнате кроме того первого, что наконец бросил мертвое тело оператора.
Те молча подхватили тело Кимуры, защёлкнули на запястьях за спиной наручники, стянули пластиковыми стяжками локти, колени и щиколотки. После чего один из них схватил тело за берец и небрежно потащил его за собой, на выход из комнаты, в след за вышедшим Вожаком.
***
Глава 81
***
Утром следующего дня, в Овальном Кабинете Белого Дома, быстро бледнеющий… и седеющий Президент Соединённых Штатов смотрел на экспозицию из пяти оторванных голов, стоящих на его рабочем столе, лицами ко входу.
Головы… их прежних обладателей Президент лично знал не всех. Только своих Госсекретаря и Директора Лэнгли. Ещё три головы были ему не знакомы.
Однако, уже через полчаса, прибывший в Белый Дом Директор Щ.И.Т. Ричард Келлер передал ему в руки три папки с личными делами, в которых находились фотографии этих троих. На обложках же значились фамилии: Саттер, Райс, Страйкер.
- Ну и что всё это значит? – после пролистывания и беглого ознакомления с содержимым этих папок, спросил у него Президент.
- Крид ведь вчера в своём выступлении обещал, что «ни один причастный к смерти Сталина не уйдёт от возмездия». Вот они и не ушли.
- То есть?..
- Госсекретарь отдал приказ Директору ЦРУ на физическое устранение Сталина. Тот озадачил полковника Страйкера – куратора секретной правительственной программы «Оружие-X», в которой непосредственно были задействованы Райс и Саттер. Вот «товарищ Крид» и «инсталлировал» всю цепочку, - мрачно пошутил Келлер
- Как мог Госсекретарь отдать такой приказ без моего одобрения? – нахмурился Президент.
- А вы бы одобрили? – приподнял бровь Келлер.
- Нет, конечно! – возмутился Президент.
- Вот поэтому, он вас и не спрашивал. По той же причине, на том столе отсутствует ваша голова. Для ещё одной там бы вполне места хватило, - вздохнул Келлер.
- Вы сейчас серьёзно? – нахмурился Президент.
- Совершенно, - так же хмуро ответил Келлер. – У вас на столе только пять голов. Видели бы вы, во что превратился мой! Там, прямо по центру, из голов целая пирамида! Эксперты замучались их оттуда вытаскивать: сорок восемь штук! Сорок восемь! И все принадлежат Агентам, либо чиновникам Щ.И.Т.
- Не много ли на себя берёт этот Крид? – выражение лица президента из мрачного стало злым. – Может, стоит его самого?.. укоротить на голову?
- Убить Крида? – вздохнул Келлер. – Было бы необдуманным шагом, Мистер Призедент.
