— Нет, просто наши новые "друзья" больше похожи на дезертиров или опытных губителей, чем на вчерашних крестьян или бывалых воров. Непростые это парни с девушками, заверяю тебя. — Пришлось спешно менять свое местоположение, так как один человек отделился от своей группы и направился в лес. Аккуратно смещаясь, мы вновь скрыли свое присутствие, наблюдая за мужчиной, справлявшим нужду.
— Снаряжение-то говнистое. — Вот чего я не ожидал, так это комментария от Ранлэ, причем такого. Мой телохранитель был прав, обычная кожаная куртка с пластинами на плечи и грудь могла спасти от плохого ножа или дубины, пасуя перед хорошим мечом и копьем. Что там было с простыми штанами и ботинками, я не обратил внимание, направив его на оружие. Сабля была неплохой, заточенной и чистой, держалась на ремешке без ножен, чтобы удобно доставалась.
Вновь приблизившись к логову, я велел эльфам пройти значительно дальше, чтобы те могли посчитать количество существ, пока вампиры рыщут вокруг в поисках возможных товарищей разбойников. Лучницы умело проскользнули рядом с дозорными, не потревожив их, а дальше стали резво проскакивать через подобные посты в пару человек, открывая на моей карте ранее незамеченных людей. Со скрипом удалось осмотреть склады с награбленным, с трудом получилось увидеть обстановку в сарае с пленными и никак не удалось пробраться в большой дом с большинством местного контингента маргиналов. Буквально через пять минут я получил новую информацию по новым целям, которые приближались к группе пришвартованных кораблей на хилой пристани.
— Ранлэ, нам здесь без Барбариила делать нечего. Их тут несколько сотен, а скоро придет еще больше, мы одни их не потянем. — Альвар понятливо кивнул, махнув рукой в сторону сородичей, после чего мы все вместе ушли обратно. Крохотной радостью для меня было расстояние, которое разделяло нас и шайку разбойников, те пятьдесят километров до временного лесного лагеря, пройденных мной через лес за целый день, могли скрывать наше местоположение еще какое-то время.
Пробираясь через уже протоптанные тропы к временному лагерю, где я дневал, мы осматривали окружение. Никто нас не преследовал, что было уже хорошо, но я прекрасно понимал, что не с моими знаниями и навыками пытаться укрыться от опытных следопытов и бандитов. Решение как можно быстрее установить каменоломню на карьере пришло в тот же момент, когда наш отряд пересек быстро текущую речку. В лагере, где мы уже встречали рассвет, оставалось только записать все наблюдения в свой "Журнал", чтобы не забыть, а то мало ли. Ну и затем пришел сладкий сон, отогнавший тревогу ночи, но не избавивший от нее. Мне и так хватало тех проблем и испытаний, так теперь появились новые. Постепенно, я стал привыкать к ним, словно смиряясь со своей судьбой, а это мне откровенно не нравилось.
…
Максимильян прекрасно понимал, что его отряд вот-вот развалится. Нет, конечно, многие пока на его стороне, да вот только долго ли это продолжится? Большинство молодых ребят из нового пополнения после первых схваток уже жаждут вернуться к себе на родину, иногда - вместе с награбленным. Таких наивных молодых людей и эльфов он повидал много, правда, существовали с такими взглядами на жизнь недолго. Слава всем богам Огня, более старые товарищи помогают отговорить горячие головы, иногда оставляя в отряде пополнение, жаль что после таких отговоров желают отойти от дел сами опытные разбойники. Более того, с этими проклятыми волками он исходил столько времени,столько торговых путей, что они прекрасно знают многие из них, а потому могут внезапно организовать новые банды. Одна такая потихоньку образовывается вокруг Деррека Лобастого, старый хрыч сидел рядом с атаманом, прекрасно осознавая ход мыслей Максимильяна, а значит - скоро будет развязка того узла, какой образовался из всех переплетений судеб смертных.
Поначалу, здоровяк с заметной щетиной и обманчиво добрым взглядом желтых глаз даже не подозревал, что на его базу может забрести кто-то. И ладно это был зверь, можно было счесть, что часть магических ловушек дала сбой, но нет, следы ханоидов отчетливо отпечатались на пока мокром песке. Еле заметные, они проходили по всей базе, а так как никого ранее здесь из Зубастого Варбанда не было, то становится прекрасно ясно, что тут побывали чужаки. Скорее всего, прошлым днем, может позапрошлым, приливы и отливы не кому было отслеживать, поэтому точно уже не сказать. Большим сюрпризом для босса разбойников была эта новость от дозорного, и тогда он подумал о подковерной игре конкурентов за власть в Варбанде.
— "Вот только кто?" — Думал атаман, осматривая знакомые лица ближайших сподвижников. — "Большинство наших было в набеге, поэтому так просто найти предателя не получится… Амбал? Нет, слишком глуп, чтобы задумать хитрый план, я ни разу не видел в его тупых глазах проблеска интеллекта. Деррек? Этот может, однако он скоро получит власть и без такого трюка, а воровать у "себя" или навлекать раньше времени беду не захочет. Свигор? Хм… Или…"
Размышления поглотили главаря, а тот все стоял с задумчивым лицом и смотрел на следы в окружении парней, которые держали факелы. И вот он собрался произнести имя возможного предателя в голове, как прибыл, наконец, следопыт отряда, недавно баловавшийся с несколькими девчонками из пленных. Казалось бы, по закону жанра небритый чучело в глубоком капюшоне должен быть раздражен, увы, это не так, мужик чувствовал, что может лишиться головы, если станет пренебрегать подобными ситуациями, а потому натянул улыбку. Улыбку, искаженную тревогой из-за встреченного босса, смотрящего на всех глазами проголодавшегося альфа-волка.
— Что скажешь, Баловень? — Просто не имея понятия, что еще спросить, главарь молча уставился на следопыта с излишне долгой паузой. Тот оценил.
— Подозрительные следы. Такое ощущение, будто они свежие. Одну секунду… Да, духи подсказывают, что их оставили недавно. Похоже, пробежал эльф-разведчик. Ого, даже эльфийка! — Следопыт, да еще и шаман, замечательно управлялся со своими способностями и магией предков. Его навыки не раз помогали отряду, поэтому сомнений в словах мужчины не было. Присутствующие лишь удивились, что здесь мог находиться эльфийский рейнджер или лазутчик, просто редко сюда заглядывали остроухие сами по себе, не считая членов Варбанда.
