он не скоро увидит Бармаглота. Учитывая постоянно случающиеся с Кигусом неприятности это было весьма и весьма вероятно. В душу бывшего фермера закралось жуткое чувство надвигающейся беды. А дракон тем временем нес его сквозь облака, через горные хребты, туда, где героя ждал король.
Над столицей висели хмурые тучи. Издалека было видно королевский лагерь. Кигус только сейчас понял, насколько он огромен — шатры выстроились полукругом на отдалении городских стен. Тут же на холмах обосновались инженеры, разворачивающие свои жуткие машины. Из бревен, железа и веревок возводились требушеты — гиганты, способные метать целые скалы прямо на осажденных. Под деревянными щитами прятались тяжелые балки таранов, увенчанные металлическими наконечниками в виде голов драконов и грифонов. Был в этом какой-то скрытый символизм — если уж не живые монстры возьмут город, то с этим справятся рукотворные. По краям лагеря, сквозь колья частокола, на стены взирали арбалеты и баллисты.
Некоторые из них неспешно повернулись в сторону дракона. Так, на всякий случай. Кигус постучал ящера по шее и указал на полянку за лагерем. Там было пусто — прекрасное место для посадки.
Шумно хлопая крыльями, Бармаглот приземлился на траву. Герой сразу же спрыгнул. Перелеты все еще были неприятны для него, но действовать нужно было быстро.
— Так. Времени нет, поэтому прощаемся быстро, — быстро пробормотал Кигус, утирая рукавом слезившиеся глаза, — Это проклятый ветер на высоте, — заявил он, заметив удивленный взгляд дракона, — Возвращайся в замок. Обрадуй там всех новостями.
— Ага, — буркнул Бармаглот. Из-за частокола тем временем показались всадники.
— Давай уже лети, — фыркнул дух приключений, — и подальше от лагеря, видел какие там у них игрушки?
— Ты уж тут заканчивай побыстрее, да возвращайся! — с грустью взревел ящер, прижимаясь лбом к плечу своего друга.
— Постараюсь, — усмехнулся герой, похлопав его по шее, — Вот встретимся в замке. Выпьем по кружке медовухи и… — начал, было, он, но тут его оборвал вопль духа приключений:
— СТОП! Вы что не в курсе? Нельзя такое говорить! Это ж верный признак трагедии!
Бармаглот фыркнул и, взмахнув крыльями, взмыл в небо. Времени, чтобы спорить у него не было. Всадники были уже близко. Кигус проводил взглядом улетающего дракона, старательно изображая безразличие.
— Сэр Кигус из Горной долины? — окликнули его. Герой обернулся и кивнул.
— Король ждет вас.
Вечерело. Наступало время ужина. И вновь среди палаток полыхали костерки, разогревая содержимое котелков. Кигус старался не обращать внимания на эти манящие запахи. Как и на постоянный ажиотаж происходивший вокруг него. Сам-то он был не той персоной, чтобы обсуждать его. А вот меч на поясе привлекал много внимания.
— Это что у него меч такой?
— Дубина это! Слепой что ли?
— Сам ты дубина! Это тесак!
— Да бросьте вы! Украшение очередное ж! — спорили вояки вокруг героя. В итоге простой солдатский разум принял очевидное решение — это какая-то хреновина. Причем явно дорогая. Завидев в их глазах жадный блеск, дух приключений немного начал переживать за жизнь своего подопечного.
К счастью его, тот как раз подъехал к королевскому шатру и, спешившись, направился внутрь.
— Ага. Господа, прошу оставить меня наедине с этим человеком! — воскликнул Вильгельм II, завидев героя. Толпа собравшихся лордов спешно заторопилась к выходу. Герой бегло огляделся. На столах была разложена карта города. Её щедро покрывали разные фигурки — рыцари, осадные орудия, здания. Похоже, Кигус застал стадию планирования атаки.
— А я-то думал, что ты уже не вернешься, — ухмыльнулся король, едва последние из его гостей скрылись на улице.
— Я обещал, что попробую.
— Святая простота. Пообещал — надо сделать. Все бы такими были. И где же моя спасительная армия?
— Ваше величество, Болотный замок и его жители решили сохранить нейтралитет.
— Как обычно. Так я и думал, — процедил король, — а твой большой друг тоже решил держаться в стороне?
— Ну, он присоединился к остальным, — развел руками Кигус. Это была ложь — Бармаглот сильно рвался в бой, но герою удалось убедить его не лезть в эту кашу.
— Впрочем, от одного дракона пользы мало. Ну что ж, — король Вильгельм смерил рыцаря разочарованным взглядом, — Тогда здесь от тебя нет толку. Можешь убираться на свою Горную равнину. Мои люди найдут тебя, если потребуется завалить какую-нибудь ящерицу.
— Я отправлюсь в Болотный замок. Можете искать меня там, ваше величество, — Кигус холодно поклонился.
— Вымирающие виды должны держаться вместе, так ведь? — усмехнулся король, — надеюсь, там твоя геройская совесть тебя не заест.
Можно было сказать что-нибудь в ответ, но рыцарь промолчал. Он был достаточно умен, чтобы спорить с властьимущими. Полог палатки откинулся внутрь вошел королевский гвардеец, держа за шкирку Миртуса. Герой удивленно поднял брови, завидев знакомого.
— Ваше величество! — воскликнул стражник, кланяясь королю. Молодому магу пришлось сделать то же самое — тяжелая рука в латной перчатке крепко держала его, — Этого поймали его у шатра. Подслушивал вас!
— А, дружок моей дочери? — хмыкнул Вильгельм, — шпионил? И что же ты скажешь в свое оправдание?
— У меня есть к вам предложение, ваше величество! — выкручиваясь из хватки гвардейца, заявил Миртус, — Я могу спасти город!
— Держишь в рукаве тройку драконов? — король весело рассмеялся, — удиви меня!
— Драконов у меня нет. Зато я знаю тайные тропы. Под городом есть заброшенные подземелья, — услышав это, Кигус закатил глаза. Мальчишка явно метил в герои. Он был молод, горяч и вряд ли обдумал свои действия. Надо было его выручать.
— В этих подземельях одни завалы и руины. Через них я и сбежал из камеры. А после этого там наверняка поставили охрану, — сказал герой и, наклонившись к магу, прошептал:
— Ты что с ума сошел? — но тот лишь отмахнулся:
— Я знаю дорогу и смогу провести отряд в город! Можно атаковать их изнутри!
— Всю армию так не проведешь, — задумчиво заметил король, — а вот небольшой отряд, прокравшись под покровом ночи, легко сможет распахнуть ворота. Отличный план парень!
— Ваше величество, — продолжал гнуть свое наш рыцарь, — при всем уважении, но ваш отряд, лязгая латами в каменных коридорах, привлечет еще больше внимания, чем дракон в небе!
— Ты абсолютно прав, Кигус, — сказал король, ткнув в него пальцем, — Что ни говори, а голова у тебя работает, — тут герой облегчено вздохнул. Но Вильгельм улыбнулся и продолжил:
— Именно поэтому отряд будет состоять из тебя и Мир… как тебя там?
— Миртус, ваше величество! — отозвался мальчишка. Кигус схватился за голову.
— Язык мой враг мой, — подытожил дух приключений.
***
Итак, герой снова влип. Но говорить о тяжелой судьбе тут не получится. Всё-таки он сам виноват. Да, не смог остановиться, не смог пройти мимо.
Конечно, нужно знать, что некоторым
