Вадим Николаевич обернулся на неё и вдруг расхохотался. Рита удивлённо на него посмотрела. Он что, от радости смеётся?
– А я всё думал, зачем же Вера тебя прислала? А она за старое взялась. Видишь ли, девочка, мы с твоей мамой много лет назад уже всё выяснили. Тот разговор состоялся тоже около моего дома, тоже под Новый год. Но в тот раз спектакль под названием «Я отец её ребёнка» не удался. Я ей доказал на фактах, что все её домыслы – ложь. Теперь она прислала тебя с той же песней! На что она рассчитывает? Увы, это не индийское кино. И я не буду рыдать от счастья, увидав взрослую дочь. Нет, Рита. К сожалению, я к твоему появлению на свет непричастен. Ты зря приехала в такой поздний час. Иди домой и передай своей матери, что этот номер у неё опять не прошёл, и пусть оставит меня в покое.
– Мама меня не присылала. Она не знает, что я решила с вами встретиться.
– Ну да, конечно, – усмехнулся Вадим Николаевич.
– Я не вру. Мне мама никогда не говорила, что вы мой отец. Она всегда мне внушала, что мой отец подлец, что он бросил нас, когда я была маленькая, а потом он умер. Я раньше так и думала. Я много лет была уверена, что вы мне совершенно чужой человек. О том, что вы мой отец, я узнала совсем недавно. И не мать мне это сказала.
– Да? И кто же внушил тебе эту глупость?
– Бабушка. Анна Брониславовна, ваша мама.
Вадим Николаевич резко остановился и внимательно посмотрел на Риту.
– Вы мне не верите? Вы тоже, как и ваша жена, думаете, что я вру, что я приписываю Анне Брониславовне слова, которых она никогда не говорила? – с отчаянием произнесла Рита.
– Ну почему же, я верю, что мама тебе это сказала, – очень спокойно произнёс Вадим Николаевич.
Он опять забросил палку и наблюдал, как пёс помчался за ней.
– Вы считаете, что ваша мама солгала? – допытывалась Рита.
– Нет. Мама была кристально честным человеком. Она никогда никого не обманывала.
– Значит, – улыбнулась Рита, – вы признаёте, что я ваша дочь?
– Нет. Увы, это не так.
– Но как же?! Вы только что сказали, что бабушка не могла солгать. А теперь утверждаете противоположное.
– Видишь ли, Рита, ты долго жила с моей мамой. Она очень привязалась к тебе, полюбила тебя как родную. И я понимаю, что ей очень хотелось, чтобы ты на самом деле оказалась её внучкой. Тем более в твоём появлении на свет было много неясного, невозможно было точно доказать, что ты не моя дочь. Поэтому она внушила себе, и сама же в это поверила, что тогда была совершена, заметь, ею совершена, чудовищная несправедливость. Она несколько раз пыталась мне покаяться в «страшном грехе», как она говорила. Моей маме было свойственно самобичевание. Она часто себя за что-нибудь корила. Но я доказал ей, что все её домыслы – бред. Ты уже взрослая, поэтому я буду с тобой откровенен. Посуди сама. Во-первых, после свадьбы мы с Верой прожили почти год, но она так и не забеременела. У нас не получалось, мы даже хотели обратиться к врачу. А в то время, как она предполагала, что могла тебя зачать, мы с ней были близки только несколько дней. Ты можешь сказать, что в жизни всякое случается. Что ж, тогда слушай дальше. Во-вторых, ты родилась первого января. Так? Если отнимем девять месяцев, то получится, что Вера забеременела первого апреля. А в это время я был в Париже. В-третьих, зато в этот день, первого апреля, Вера устроила пьяную вечеринку. А потом, когда остальные гости разошлись, она оставила ночевать в моём, между прочим, доме Сергея. Он работал шофёром у друга нашей семьи. Когда я уехал в командировку, он часто привозил в наш дом продукты. Первого апреля, заметь, Сергей не должен был приезжать к нам. Он накануне уже привёз всё, что ему Глаша велела купить. Тогда почему он оказался на той вечеринке? Значит, между Верой и Сергеем установились гораздо более близкие отношения, чем между хозяйкой дома и шофёром. Я тебе рассказываю всю эту пошлость, чтобы у тебя не осталось сомнений. Ни к чему тебе забивать голову несбыточными грёзами. Так вот, слушай уж до конца. Их интрижка осталась бы незамеченной, но мама на следующий день нашла запонку Сергея в своей постели. Тогда всё и раскрылось. Вера, конечно, отрицала их связь. Но Сергей во всём признался. Да-да, он признался! К тому же, как выяснилось, Вера тайком взяла из отцовского стола большую сумму денег и отдала их Сергею. Сама понимаешь, что для совершенно постороннего человека на такой риск ни одна женщина не пошла бы. И я ещё раз повторяю, Сергей признался нам, что был любовником Веры. Надеюсь, теперь ты убедилась, что заблуждалась на мой счёт?
Рита подавленно молчала.
– Пойми, я просто так не бросил бы твою мать, тем более беременную. Я очень любил Верочку. Когда мы с ней познакомились, она была необыкновенной девушкой. Меня покорила её душевная чистота, мягкость, нежность. Я всей душой привязался к ней! Я прощал ей многое. Единственное, что я не смог ей простить, – это предательство. Я понимаю, что ей тогда было одиноко в чужом доме без меня, без друзей. А тут молодой красивый парень начал утешать. Да к тому же Верочка выпила. А в таком состоянии она совершенно себя не контролировала. Вот она и не устояла. Мне жаль её. Но это было выше моих сил. Я не мог и не хотел её больше видеть. Извини, но я не желал видеть и тебя. Ведь это ты плод того греха. Ты знаешь, я очень тяжело переживал наш разрыв. Мне очень не хватало её нежности, её мелодичного голоса, её наивных больших глаз, её милого курносого носика, её ласковых рук, – он замолчал, а потом тряхнул головой, как бы отгоняя воспоминания о прошлом. – Я ведь второй раз женился без любви. Я благодарен Ольге. Она спасла меня тогда, вытащила из такого критического состояния, когда я мог натворить много глупостей. Сейчас я счастлив. Ольга молодец! Она хорошая жена, прекрасная мать. Возможно, правы тогда были мои родители, когда говорили, что мы с Верочкой не должны были жениться. Мы с ней действительно были слишком разными, совершенно не подходили друг другу. Но я не желал тогда их слушать. И что из этого вышло? В результате мы с Верочкой только нанесли друг другу такую душевную травму, что потом долго не могли прийти в себя.
Вадим Николаевич посмотрел на Риту и впервые за их встречу по-доброму улыбнулся.
– Ну а вы как живёте? Как Верочка? У неё всё теперь нормально?
– Нормально, – вяло произнесла Рита.
– Она замужем?
– Да, – соврала Рита, – и очень любит своего мужа. И он её тоже очень сильно любит!
Рите не хотелось, чтобы этот холёный мужчина узнал, во что превратила судьба Веру.
– Я рад за неё, – равнодушно сказал Вадим Николаевич. – Ну что, по домам? А то Фреди уже замёрз. Он не привык к холоду.
Они пошли к дому. Рита всё думала, как же ей попросить у Вадима Николаевича помощи?
